ударов, но вскоре получил мощный пинок по лбу, закатил глаза и обмяк. Охваченный яростью Андрей бил его еще некоторое время, но затем остановился, глядя на поверженного противника. Он присел, взял нож и перерезал себе веревки сначала на ногах, потом на руках. Окинув взглядом горбуна, он вновь присел и достал засунутый за пояс пистолет. В три прыжка он оказался возле ящиков, схватил обе сумки и перекинул их через плечо. Затем побежал в сторону двери, но у самого выхода остановился.
Под звуки стрельбы, которые становились все громче, а значит ближе, он несколько секунд подумал и повернул голову, глядя на Михаила из-за плеча. Андрей повернулся и, сжимая в руке нож, стал приближаться к пленнику. Глаза Михаила становились все больше с каждым шагом Андрея. Тот начал дрыгаться на крюке, предполагая, что его ждет.
— Ты что задумал, идиот? — в бессильной злобе прорычал Михаил. — Ты что удумал?!
Он зажмурился, ожидая удары стали. Все его лицо скривилось в предсмертной агонии еще до того, как нож зашел в тело.
Однако удара не последовало. Старый механизм зашумел и крюк стал опускаться ниже. Затем под ногами послышалось звонкое дребезжание. Открыв глаза, Михаил увидел лежащий на полу нож.
— Выведи меня отсюда, — как можно более грозно приказал Андрей, держа проводника на прицеле пистолета.
Удивленный Михаил несколько секунд с облегчением смотрел на Андрея, затем быстрыми движениями освободился от крюка, поднял нож и разрезал веревки.
— Нож брось! — послышалась следующая команда. — И выведи меня отсюда поскорее!
— Ага! — он кинул в сторону нож и суетливо закивал. — Пойдем!
Он добежал до двери и прижался к ней, слушая происходящее в коридоре. Когда мимо гаража пронеслось несколько человек, Михаил повернулся.
— Дай мне пистолет!
— Никакого оружия! — прошипел Андрей.
— Там везде враги! — он показал пустые ладони. — Мне надо быть готовым!
— Никакого оружия! Двигайся! — он поднял пистолет и прицелился.
Михаил покачал головой, раздосадовано вздохнул и открыл дверь.
— Бегом! — скомандовал проводник и исчез в коридоре.
Они бросились влево по коридору подальше от стрельбы. Бой шел уже совсем где-то близко — выстрелы автоматов барабанили по ушам, подгоняя пленников. Андрей бежал за проводником по коридорам церкви, чьи стены были исписаны цитатами в сопровождении рисунков. Перед глазами пролетали «жижа», «самосбор», «вселенная», «Бог», но возможности, да и желания читать не было. Все, о чем мечтали мужчины — выбраться оттуда.
К их счастью на пути никого не было — вооруженная часть церковников вела бой с ликвидаторами, другая бросилась на утек в серую зону в сторону обитаемых этажей гигахруща. Лишь у самого выхода из церкви, забежав за угол, они встретили трусоватого молодого парня, который никак не мог решиться покинуть пост, чтобы вступить в бой. Увидев двух бегущих на него мужчин, он растерялся и слишком поздно решил поднять ствол короткого автомата. Михаил оказался быстрее — он нанес резкий удар кулаком, обрушив охранника на пол. Он остановился на секунду, раздумывая о том, чтобы поднять автомат, но ствол пистолета в руках Андрея запрещал это делать.
— За такую игрушку можно кучу всего достать, — объяснил Михаил.
— Даже не думай!
— Возьми ты! Потом продадим!
— Двигай! — он терял спокойствие и совершенно не думал о том, что предлагал Михаил.
— Он нам может понадобиться на обратном пути!
— Двигай, я сказал! — закричал Андрей. — Бегом!
Очередные выстрелы прервали их спор, и проводник бросился на выход. Пробежав вдоль длинной некогда жилой ячейки, они достигли границы церкви. Лампы под потолком обрывались у входа на темную лестницу.
— Доставай фонари! Дальше тьма!
На расстоянии в несколько метров, Андрей держал напарника под прицелом. Порывшись в сумке, он достал фонарь и кинул его Михаилу.
— Не отставай! — предупредил проводник.
Они попали на лестничную площадку и побежали по ступеням вверх. Тяжелое дыханье уставших мужчин постепенно перебивало звуки стрельбы, доносившиеся снизу. Где-то наверху они выбежали в очередной некогда жилой блок и в свете яркого пятна света продолжили побег. Сколько они бежали, Андрею было сложно сказать. Коридоры, проемы, лестницы, трубы, цифры и буквы в темноте проносились перед глазами и он совсем перестал ориентироваться. Оставалось лишь надеяться на опыт и знания проводника.
Близкий к тому, что сердце и легкие откажутся работать, Андрей заскочил в ячейку за Михаилом, который внезапно изменил маршрут и запрыгнул в открытую дверь. Когда оба оказались внутри, Михаил отпихнул спутника, потянул тяжелую гермодверь и запер ее. Несколько минут они оба пытались отдышаться. Андрей рухнул на стул в углу комнаты, отчего тот жалобно скрипнул, готовый развалиться. Михаил оперся на стену, но вскоре сполз по ней на пол. Восстановив дыхание, Андрей покопался в сумке, достал флягу и сделал несколько больших глотков.
— Мне дай, — попросил Михаил. — Горло дерет от сухости.
Еще несколько раз отпив, Андрей закрыл флягу и подумал, достоин ли был его спутник испить воды. Однако все же кинул ее проводнику. Отдохнув от бега, Михаил заговорил.
— Ты зачем это сделал?
— Что именно?
— Зачем ударил горбуна?
— А что мне оставалось делать? — продолжал отвечать вопросами Андрей.
— Тебе же предлагали в собор пойти. Ты бы там сына встретил. Они же тебе сказали.
Андрей округлил глаза, погружаясь в раздумья, и понял, что решение бежать было не полностью обдуманным.
— Я не знаю, — начал он, — я не хочу иметь дело со слизью. Он сказал, что надо было пить слизь. Не хочу быть, как они.
— Понимаю, — Михаил кивнул. — Правильно поступил.
Невзирая на похвалу, Андрей еще несколько минут сомневался в правильности своего решения. В какой-то момент возникло ощущение, что до сына было рукой подать, но он сам от него отмахнулся. На душе появилось странное жгучее разочарование от того, что он, быть может, поддался трусости. Стараясь отогнать гадкие мысли, он взглянул на Михаила.
— Так ты, значит, сам чернобожник?
— Был, — после задержки ответил Михаил, — давно уже нет.
— Почему у тебя пятен нет?
— Я не проходил причастие.
— Но ведь они должны…
— Должны только причастившиеся, — перебил проводник. — Если ты прихожанин, то остаешься нормальным.
— Почему не причастился?
— Я шпионил для них наверху.
— Где? Как?
Михаил ответил не сразу. Он сначала смотрел на Андрея, потом опустил взгляд и стал тереть еще недавно туго перевязанные запястья.
— У ликвидаторов.
— Ты? — Андрей удивленно поднял брови. — Ликвидатор?
— Тоже был, — он недовольно мотнул головой. — Все это в прошлом. Сейчас я грузчиком работаю на складе.
— Почему ушел?
— Надоело, — он потирал покрасневшие запястья. — До чертиков все надоело.
Рассматривая собеседника и думая об услышанном, Андрей вдруг понял, что портрет Михаила кардинально изменился. За фасадом грубого скудоумного выпивохи оказался человек с интригующей историей.
