- Тоже мне, читатель! - хмыкнул "баскетболист". - Да шиповник это, у него такая дрянь внутри. Я сперва думал, что Серый над нами прикололся. Так ему ж больше всех досталось! Не-е, это очкарики музейные нам устроили. Со зла, чтоб мы под ногами не путались.
- Эти чайники по нашим шмоткам шарили? - удивился толстяк.
- Ну, может и не сами. Скорее всего, пацанов подослали. Помнишь, двое там шастали, один ещё рыжий такой? Да за такие шутки, попадись они мне...
Сане с Пашкой стало не по себе.
- Слушай, может, смотаемся отсюда, пока не поздно? - предложил Пашка.
- Ни за что! - горячо возразил Саня. - Сейчас ведь самое интересное начинается!
- Поймают, будет тебе интересное, - проворчал Пашка, но остался на месте.
- Слышь, Леха, а сколько надо, чтоб кипело? - спросил толстяк.
- Ты знай помешивай, - ответил Леха. - Я скажу, когда хватит. Рецепт-то старинный, нельзя нарушать. Босс и так злой как собака, не хватало ещё опять не угодить. На-ка вот, подсыпь.
Толстяк взял протянутый пакетик, понюхал и поморщился:
- Во, елки, воняет! Как из сортира.
- Тебе-то что? Да пусть хоть чем воняет, лишь бы получилось. Босс сказал, если все пропорции соблюсти, чистое золото будет. Как в аптеке. Там тоже всякую гадость смешивают, а получается лекарство.
У Сани даже спина похолодела от этих слов. Неужели они сейчас окажутся свидетелями чудесного превращения?! А папа ещё в Черный фолиант не верил!
- Когда будет готово, нужно в котел серебро окунуть, - сказал Леха. Я уже крест приготовил.
- Ого, здоровый какой, - хмыкнул толстяк. - И цепь, как у собаки.
- Ты, Колян, поговори у меня! Какой положено, такой и ношу. Счас окунем - все лишнее сразу в осадок выпадет. Только этот торжественный момент боссу оставим. А то сидит там, голову ломает над подсчетами. Конечно, на всех злой. Позовем его - оттает. Может, от радости нам на карман побольше кинет.
- Кинет, догонит, а потом ещё раз кинет, - пробурчал толстый Колян, отходя от костра.
- Ты куда? - спросил Леха.
- Куда, куда... Воду выплесну. А то зацеплю в темноте ведро, ещё костер зальет.
Колян взял стоящее у костра ведро, отошел в сторонку и осторожно приблизился к кустам - прямо к тому месту, где притаились ребята. Потом он размахнулся и веером выплеснул остатки воды.
Пашка чуть не взвыл от неожиданности! Его обдало водой с головы до ног! Еле удалось сдержать крик, даже рукав пришлось закусить. Он замер, чувствуя, как холодная вода медленно затекает за шиворот.
И вдруг, воровато оглянувшись, толстяк присел и протянул руку прямо к ребятам. Тут уж и Саня чуть не вскрикнул, только в последнюю секунду затаил дыхание.
Но оказалось, что Колян тянется вовсе не к ним. Он пошарил по траве, и в руке у него блеснула бутылка. Толстяк быстро поднес её ко рту, сделал несколько глотков и, поморщившись, коротко выдохнул. Потом осторожно поставил бутылку обратно, взял пустое ведро и вернулся к костру. Ребята переглянулись.
- Да он же водку здесь спрятал! - едва сдерживая смех, шепнул Саня. И прикладывается тайком от напарника.
Но Пашке было не до смеха.
- Я ему приложусь! - сердито пробормотал он. - Он у меня на всю жизнь запомнит!
Место, где лежали ребята, было не самым чистым в лесу. Через ограду перебрасывали из пансионата всякий ненужный хлам. Пашка сразу различил в темноте старую бутылку - такую грязную, что противно было в руки взять. Но Пашка преодолел брезгливость: видно, очень уж хотел отомстить обидчику. Он потряс бутылку, и в ней забулькала какая-то жидкость. Может, дождевая вода, а может, и что-нибудь попротивнее... Пашка усмехнулся и осторожно, чтобы не пролить содержимое, положил бутылку рядом с собой, как гранату на бруствер окопа. Саня погрозил ему кулаком. Не хватало ещё спугнуть противника в самый ответственный момент!
"Не боись", - жестом успокоил его Пашка.
Тем временем таинственное действо у костра продолжалось.
- Ну что, скоро? - нетерпеливо спросил Колян.
Леха ткнул ножом в варево. Соскользнув с какого-то предмета, который варился в котле, нож звякнул о стенки.
- Рано, - авторитетно сказал Леха. - Пойду боссу скажу, что ещё полчасика надо. И с рецептом сверюсь.
- Еще полчасика? - возмутился Колян. - Надоело кота за хвост тянуть!
- Ничего, сам потом спасибо скажешь. На-ка ещё вот эту травку кинь.
Пока Леха ходил к боссу, толстяк ещё два раза, уже не таясь, подходил к кустам и прикладывался к своей бутылке. После каждого глотка он громко выдыхал воздух, будто пил что-то горячее.
"Хорошо, хоть воду больше не льет", - сердито подумал Пашка.
Наконец у костра появились Леха и Буздырин.
- Ну что, все сделали по книге? - спросил шеф. - Сейчас, сейчас наступит долгожданный момент...
От его слов у Сани заныло под ложечкой. Он не меньше, чем компания у костра, ждал этого момента. Вот вам и законы природы! - скажет он родителям. - Вот вам и переэкзаменовка по физике! Есть, оказывается, секреты, которым не учат в школе. Но как же несправедливо, что такие секреты попадают в руки всяких Буздыриных... Ну ничего, как-нибудь и они с Пашкой доберутся до Черного фолианта, обязательно доберутся! Не с собой же эти типы его таскают. А Герку ещё раз обмануть - плевое дело.
- Давай крест, - протянул руку Буздырин.
Он сделал крестом несколько вращательных движений над котлом, словно развеивал поднимавшийся пар. Или совершал какой-то ритуал?
Саня следил за ним, затаив дыхание. И поэтому на минуту забыл про своего друга... А тем временем Пашка, стараясь не шуметь, заменил Колянову бутылку с водкой на другую - ту, грязную, в которой что-то противно булькало.
Ждать ему пришлось недолго. Пока Буздырин и Леха колдовали над костром, толстяк попятился назад и припустил к кустам. Видно, его неудержимо влекло к заветному местечку. Он нащупал в кустах бутылку, быстро запрокинул голову...
Пашкина затея удалась на все сто!
Толстый Колян фыркнул на весь лес, потом гаркнул что-то невразумительное и со всего размаху сел на землю. Через секунду его уже просто наизнанку выворачивало!
Захрюкал, не сдержав смех, Пашка. Чихнул, испугавшись шума, Саня.
Буздырин подскочил к толстяку.
- Ты опять за свое! - заорал он. - На минуту отвернуться нельзя!
Держа перед собой бутылку, Колян переводил ошалелый взгляд то на нее, то на босса. Он ничего не понимал и ничего не мог ответить. Буздырин схватил бутылку и изо всех сил грохнул её о бетонный столбик ограды.
Пока со звоном осыпалось стекло и эхом звучал по лесу буздыринский крик, ребята на четвереньках выползли из кустов и понеслись по тропинке в сторону широкой дороги.
Они бежали долго и перешли на шаг только тогда, когда исчезли вдалеке огни пансионата.
- Опять ты, Пашка, все испортил! - выдохнул разгоряченный бегом Саня.
- А чего он обливается, гад такой?
Пашка делал вид, будто оправдывается, но по голосу было слышно, что он доволен собой. По крайней мере, не зря провалялся в кустах, не зря вымок как курица.
- Мы же не успели самое главное увидеть! - воскликнул Саня. - Еще бы минута, и были бы свидетелями такого превращения! А ты со своей бутылкой...
- Какого ещё превращения? - удивился Пашка.
И тут только Саня вспомнил, что так и не рассказал другу про Черный фолиант... Значит, обижаться надо только на самого себя. Такую операцию провалить! Еще мгновение - и сверкнул бы в отблесках костра золотой слиток. Или хотя бы маленький золотой камешек.
- Да чего ты, Чибис? - сердито спросил Пашка. - Ты что, хотел посмотреть, как они суп будут хлебать?
- При чем здесь суп! - безнадежно махнул рукой Саня. - Ладно, я тебе потом все объясню... А эти, - Саня кивнул в сторону "Звездочки", - пускай опять меня в гости ждут! Докопаюсь я до их фолиантов...
Пашка непонимающе шмыгал носом, слушая его угрозы.
Когда ребята вернулись в "Известия", Санина мама уже спала. И правильно делала. Что бы она сказала, увидев мокрого с головы до пят Пашку?
Самое интересное, что Бармалей спал у неё в ногах на одеяле и тихо поскуливал во сне.
Глава ХII
ОПАСНО ЕЗДИТЬ ПО ЛУЖАМ!
Настя училась на историческом факультете МГУ. Поэтому Пашка собирался "расколоть" её на рассказы про Ивана Грозного. Что там Чибис с его походами по библиотекам и архивам! Сестра уже четыре года учится в университете. Небось, этого Грозного как облупленного знает.
Перед приездом Насти Пашка вытащил в сад раскладушку, прилег позагорать - и не заметил, как уснул.
Его разбудил автомобильный сигнал. Это заехал завхоз, которого отец попросил встретить Настю в Александрове. Поначалу, сквозь сон, Пашке показалось, что он уже стоит на платформе, что гудит московский поезд.
- Ну, как ты живешь без родителей? - первым делом, ещё на перроне, спросила сестра, чмокнув Пашку в щеку. - Не боялся? Мама вчера весь вечер переживала, как ты один переночуешь.
Пашка быстро затер на щеке Настин поцелуй и громко выдохнул:
- Ф-ф-у-у... Маман не помнит, сколько её ребенку лет?
