- Ф-ф-у-у... Маман не помнит, сколько её ребенку лет?
- Павлик, - вскинула брови сестра, - что за тон?
- А чего она... переживает? Что я, маленький? Да я вообще, если хочешь знать, лучше б один жил. Как ты.
Настя засмеялась:
- Ну, этого не так долго ждать! Через четыре года и ты поступишь в институт или университет. Конечно, если будешь хорошо учиться.
Пашка скривился от слов: "Если будешь хорошо учиться". Он их слышал миллион раз, не меньше.
- А какая профессия тебе нравится? - спросила Настя, когда "газик" уже несся по шоссе.
- Историк или археолог, - соврал Пашка.
Он соврал сознательно, чтобы Настя не смогла отвертеться от рассказов об Иване Грозном.
- Мы с одним пацаном сдружились, из "Известий", - продолжил Пашка. Он мне кое-что рассказал про Александровскую слободу. Интересно! А тут одна компания из Москвы приехала - библиотеку царскую искать.
- Ну и как, - засмеялась Настя, - нашли?
- Может, и нашли. Думаешь, они сразу про это закричат? Тихонечно распродадут, а потом скажут: вот, нашли книги. Две штуки без обложек.
Настя смеялась не переставая. Видно было, что она рада всему: и каникулам, и открывающимся впереди знакомым просторам, и Пашкиной болтовне.
Бармалей неожиданно обрадовался Насте. Пашка сразу догадался, почему. Скорее всего, щенок сообразил, что это Настя передавала для него деликатесный сухой корм. В Караваеве никто не кормил собак и кошек специальным кормом. Только дачники. И теперь Бармалей, наверное, почуял, что с Настиным приездом станет похож на тех собак, которых показывают в рекламе.
Пока сестра раскладывала вещи, Пашка решил сгонять в "Известия" за Саней, хотя сегодня они и не договоривались встречаться. Саня лучше сообразит, про что расспрашивать. Да и вообще, надо его с сестрой познакомить.
На шоссе дул сильный боковой ветер, от которого велосипед клонился набок. Пашка ничего не слышал из-за свиста в ушах и шума придорожных деревьев.
Поэтому он чуть не перелетел через руль, когда неведомая сила заставила велосипед замереть на месте. Пашка оглянулся и похолодел: из окошка микроавтобуса, притормозившего рядом с ним, протянулась волосатая рука. Протянулась - и крепко вцепилась в багажник велосипеда.
- Он? - спросил верзила, обращаясь к водителю.
В верзиле Пашка без труда узнал "баскетболиста" Леху. Водитель конечно, это был толстый Колян - перегнулся через своего напарника, всмотрелся в Пашку.
- Он. Тут таких рыжих и нету больше.
Пашка хотел соскочить с велосипеда, но волосатая Лехина лапа уже держала его за шиворот. Даже оглянуться на дорогу он не мог, так сильно его шея была стянута воротником рубашки. Пашка онемел от испуга. Крик застрял в горле, в глазах потемнело.
"Все..." - мелькнуло в голове.
Он никогда не боялся драк со своими сверстниками, но сейчас его ошеломила невозмутимость, с которой взрослые мужики приступили к расправе. Схватить совершенно незнакомого пацана на безлюдной дороге - да такое могут сделать только самые отпетые бандиты! Сначала хватают и только потом разбираются, кто перед ними. Значит, чувствуют свою безнаказанность. И никого рядом нет...
От этих мыслей, мгновенно пронесшихся в голове, Пашке стало совсем тошно. Правда, голос к нему наконец вернулся.
- Пустите, что я сделал, я по обочине ехал! - зарал он.
- При чем тут обочина? - отчетливо произнес Леха. - Тебя кто научил этим пакостям?
- Каким пакостям? Я вас первый раз вижу! - дернулся Пашка.
Но Лехина рука держала его крепко.
- Ты зачем нам в майки шиповника насыпал? - страшно вытаращил глаза Колян. - Меня из-за тебя болячками до ушей обсыпало. Вот ты у меня без ушей и останешься! Слышь, Леха, давай его на муравейник посадим, а? Пускай узнает, каково нам было!
Они заржали.
- Какого шиповника? Да вы меня спутали с кем-то! - стал отпираться Пашка.
- Ладно тебе! Только скажи, ты сам такое дело придумал, или тебя кто научил? Тогда, может, и не посадим в муравейник.
- Да никто меня не учил, и ничего я не придумывал! - продолжал вопить Пашка.
И вдруг он понял: все равно ему не поверят. Ни за что. Уж очень хорошо они запомнили его там, в кремле. И угораздило же его уродиться таким рыжим!
На секунду отпустив Пашкину рубашку, Леха схватил его за ухо. Пашка взвыл от боли.
- Пусти, пусти! - вырывался он.
Но ухо от этого только затрещало - так, что в глазах у Пашки заплясали огни.
И вдруг его охватила ужасная злость! И он сразу решил сопротивляться. Но не силой - какая у него может быть сила против этих качков? Пашка решил обмануть их, и опять что-нибудь устроить. Чтоб они лопнули, гады!
- Ухо пусти - все скажу, - пообещал он.
Леха слегка ослабил хватку, довольно хохотнул:
- Сразу бы так. А то строит из себя партизана на допросе.
- Это не я, - стараясь, чтобы его голос звучал испуганно, сказал Пашка. - Мы с классом в кремле на экскурсии были. Сначала друг над другом прикалывались, а потом Витька и вам шиповника подсыпал. Поехали к нему, он извинится. Что ж я, за других терпеть должен?
Колян тоже засмеялся:
- Извинится! Нужны нам его извинения. Если этот гаденыш сам все придумал, то мы его родителей платить заставим. За лечение и за моральный ущерб. А если его кто из взрослых научил - пускай укажет. Ну чего, Лех, поехали?
- Да пудрит он нам мозги, - засомневался Леха. - Времени нету раскатывать... Хотя ладно, поехали! Надо до конца все довести. Садись, рыжий, в машину.
Он открыл заднюю дверцу.
- А велосипед? - спросил Пашка.
Водитель оглянулся в салон, заставленный какими-то ящиками. Места там не было.
"Сейчас бросят велосипед в канаву, - подумал Пашка. - Больно им надо возиться".
Но, против его ожиданий, Колян махнул рукой.
- Ладно. Никуда пацан от нас не денется. - Он погрозил Пашке кулаком. - Смотри, вздумаешь удрать, я тебя так в кювет шугану, что одно мокрое место останется. Понял? Прыгай на свой велик, впереди нас поедешь.
Пашка обрадованно закивал головой.
Усевшись на велосипед, он повернул обратно в Караваево. Не везти же их к "Известиям"!
Пашка сразу догадался, куда повезет врагов. Как Сусанин. Даже если б они его в кабину посадили, все равно он завел бы их в то самое место. Обязательно! А потом пусть бы делали с ним что угодно.
На подъезде к Караваеву был поворот, за которым строили коровник. Дорога за этим поворотом была так разбита, что лужа не высыхала на ней в самые жаркие дни. Через неё даже тракторы еле переползали.
По обеим сторонам лужи стояли, как два сторожа, кирпичные столбы. А по центру лужи была проложена кирпичная дорожка, известная только местным пацанам. Правда, дорожка всегда была скрыта водой. Но Пашка умел въезжать на неё так точно, что колеса велосипеда погружались в лужу всего лишь сантиметров на десять. Иной раз он проскакивал лужу по несколько раз за день, потому что это был самый короткий путь к речке.
Сюда он и вел своих обидчиков. Ехал, не торопясь - сзади даже посигналили пару раз - мол, нельзя ли быстрей.
"Сейчас-сейчас, успеете", - подумал Пашка.
Не сбавляя скорости, он уверенно въехал на дорожку, всем своим видом показывая: ничего опасного эта лужа собою не представляет, даже для велосипедиста.
Сзади взвыл мотор и сразу же послышался глухой удар. Потеряв твердь под колесами, микроавтобус опустился днищем на кирпичи. Ревел двигатель, колеса вспенивали грязную воду. Все впустую: машина засела намертво.
Отъехав в сторонку, Пашка остановился и состроил удивленную гримасу: что, мол, случилось? Я же проехал, и ничего, а вы почему застряли?
Ругаясь, толстяк высунул из кабины короткие ноги и, секунду подумав, ступил в лужу. Конечно, он ушел в воду чуть ли не по пояс!
- А-а! - завопил Колян. - Этот гаденыш специально нас утопил!
- Да тут все ездят! - весело и нахально крикнул Пашка. - Я ж не виноват, что вы водить не умеете!
Водитель посмотрел под днище машины, погрозил Пашке кулаком - и вдруг сорвался с места. С трудом передвигая ноги, он неуклюже бежал по луже, стараясь выбраться на сухое и догнать, скорее догнать этого рыжего гаденыша!
- Велосипед не выдержит двоих! - весело крикнул Пашка, изо всех сил нажимая на педали.
Разве может бегущий человек догнать велосипедиста, который опередил его метров на пятьдесят!
- А Витьку я вам в другой раз покажу. Когда ездить научитесь! прокричал на прощанье Пашка.
Огнем горело на ветру пострадавшее ухо. Но теперь оно было отомщено.
Глава XIII
ГЛАВНОЕ - ИСКАТЬ!
Пашка сделал огромный крюк через лес и выехал к "Известиям" с другой стороны.
- Что у тебя с ухом? - сразу заметил Саня, выскочивший на Пашкино кряканье.
Когда Пашка, довольный, рассказал о случившемся, Саня вздохнул:
- Вечно ты ищешь приключений. Ты же их уже три раза обозлил. Да ещё как! За такие штучки они и взрослого не оставят в покое.
- Почему три? - удивился Пашка. - А, ты про бутылку! Так это ж ночью, они и не заметили ничего.
