Майя изобразила на лице радость, подскочила к хозяйке и воскликнула:
— И вправду оно! — Она взяла у женщины кольцо, надела на палец и, отведя руку в сторону, полюбовалась им. — Подарок мамы. В честь окончанья института. Какое счастье, что кольцо нашлось! Большое тебе спасибо, Наргизочка!
Хозяйка отчего-то смутилась. Тем не менее, втайне ужасно довольная тем, что пропажу удалось отыскать именно ей, сказала:
— Да ладно тебе! Ты бы и без меня нашла, подумаешь, подвиг совершила… Пойдем, Майя, в дом, я тебя чаем напою. Утром умчалась куда-то, даже не зашла.
— Некогда мне, — призналась Ли. — Дел по горло. В другой раз непременно зайду. — Однако Майя никуда не торопилась, наоборот отошла в тень дерева с намерением поболтать. — Утром мы к свекрови твоей отправились. Оттуда по делам поедем. Клиенты меня и сейчас ждут.
— Саид сейчас у матери? — живо откликнулась Наргиза.
— Там. Замотался мужик… — стараясь ничем не выдать своего лицемерия, пробормотала Ли.
Хозяйка неожиданно фыркнула:
— С чего это он вдруг замотался?..
— Ну, мать болеет, — неуверенно произнесла Майя. — Целыми днями в родительском доме торчит.
Наргиза презрительно скривила губы.
— Не думаю, что он там торчит.
— Чего это ты вдруг так о своем муже? — подивилась Ли.
Хозяйка отвела глаза.
— Врет он мне, Майка, — пожаловалась она. — Говорит, будто у матери, а сам неизвестно где мотается. Как позавчера после обеда ушел, так только сегодня утром заявился.
Майя внутренне напряглась. Именно эти слова она и хотела услышать от жены хозяина.
— Дела, наверное…
— Какие же могут быть дела по ночам? — вскинулась Наргиза. — Звонит мне позавчера в одиннадцать часов, говорит, у мамы заночую, мол, не беспокойся, спать ложись. Я минут через десять перезвонила, узнать кое-что хотела, а Саида у свекрови нет и не было… Представляешь?
— Представляю, — эхом откликнулась Майя. Она догадывалась где был Камалов.
Наргиза оглянулась, чтобы поприветствовать проходившую мимо по дороге расфуфыренную женщину, потом вновь повернулась к Ли и, обращаясь к ней, понизила голос.
— Ты знаешь, Майка, — заговорила она так, как одна подруга поверяет другой свои секреты. — Мне кажется, Саид снова стал играть в карты. Он же ведь картежник заядлый. Да-да, не удивляйся. Я с трудом его от этой страсти отвадила. Да вот опять, видимо, за старое взялся. В последнее время у него какие-то друзья появились. Он у них и пропадает. Деньги стал зажимать. Проигрывает, наверное. Ох, боюсь я, Майка, как бы он нас с семьей по миру не пустил. Я вот о чем хочу тебя попросить, — тон у Наргизы стал просительным. — Ты бы при случае узнала, что за дружки у Саида завелись, ладно?.. А потом мне бы потихоньку дала знать.
"А вот и веская причина деньги у меня спереть, — подумала Ли, задумчиво глядя на Камалову. — Продулся Саид в карты, а долги возвращать нужно, ну и пошел на кражу". Вслух же пообещала:
— Хорошо, Наргиза, постараюсь выведать. А ты не расстраивайся. Может быть, он вовсе и не в карты играет. Вчера вот например в два часа ночи ко мне на встречу ездил. Всякое по работе случается… Ну бывай, увидимся!.. — Ли помахала рукой, вышла на дорогу и направилась к перекрестку к поджидавшему ее там такси.
"Итак, — размышляла Майя дорогой, — рассталась она с хозяином в шесть часов вечера. От города до того места, где обычно команда Ли ужинает, два часа езды. Ну, добавим для верности еще полчаса. Значит, Камалову вполне хватило бы времени в половине девятого добраться до столовой, взять из тайника деньги, вернуться домой и в одиннадцать часов позвонить жене. Нет, каков подлец, а!.. — снова возмутилась Майя. — Как все здорово придумал! И если бы я вовремя не вычислила, Саида, никто бы и никогда не догадался, что именно он украл деньги!"
Злая на хозяина и в то же время удовлетворенная тем, что она наконец-то напала на след преступника, Майя вернулась на стареньких "Жигулях" к дому матери Камалова. Расплатившись с водителем-пижоном, вошла во двор.
Авиров и Бантикова сидели в тени виноградника на лавочке у побеленной стены гаража. Надо отдать должное хозяевам — усадьбу они содержали в порядке: дворик ухожен, фасад дома покрашен, окна на веранде вымыты, грядки прополоты, политы. Можно не сомневаться в том, что и внутри оба дома сияют чистотой.
Толстяк-коротышка был уже гладко выбрит, прилизан. Его тщательно подстриженные кончики усиков воинственно топорщатся, заплывшие жиром глазки блестят. Закинув ногу на ногу, он сидел, повернувшись вполоборота к Татьяне и что-то вполголоса говорил ей, напоминая всем своим видом сытого самодовольного кота, охаживающего на крыше кошечку. Бантикова, вытянув ноги в темно-синих шароварах и поигрывая носком кроссовки, слушала Рустама с вежливым вниманием. Появившаяся Майя разрушила царившую на лавочке идиллию.
Ну где ты, Майка, шляешься?! — с обидой в голосе воскликнула Татьяна. — Я уже извелась, дожидаясь тебя. Пошли отсюда!
— Сейчас, сейчас, погоди, — думая о своем, проговорила Ли. — Вот только решим один вопрос и поедем. Где Саид?..
Бантикова поджала губки, а Рустам вытянув руку в сторону дома сказал:
— Только что в дом вошел. Он недавно выходил, тебя зачем-то спрашивал.
Майя прошествовала к крыльцу и постучала в окно веранды. На стук из дому выглянул Шухрат. Худой, флегматичный, в неизменных очках на кислом сморщенном, будто печеное яблоко лице. Сморчок сморчком. Прошлепав босыми пятками через веранду, парень гостеприимно распахнул перед Майей дверь.
— Проходите в дом, — пригласил он. — Я и клиентов зову, да они отказываются.
— Саида позови! — коротко приказала Ли. — И побыстрее!
Шухрат несколько озадаченный тоном Майи ушел, а через минуту вместо него в дверях возник Саид. На мясистом с крупными чертами лице выжидательная полуулыбка.
— Что случилось, Майя? — подтягивая на ходу брюки, хозяин вплотную приблизился к женщине.
Ли была настроена воинственно. Губы плотно сжаты, глаза, как две ледышки.
— Поговорить нужно, — коротко бросила она и, круто повернувшись, зашагала к воротам. Проходя мимо Бантиковой и Авирова, сделала жест, чтобы те следовали за ней. На улице остановилась у "девятки", дождалась, когда все трое выйдут за калитку и резким тоном спросила у Саида: — Где ты был позавчера вечером?
Хозяин выглядел крайне недоуменным, а может быть, таковым прикидывался. Во всяком случае, роль ничего не ведающего человека он сыграл блестяще.
— А в чем собственно дело? — спросил он невинно.
Майя ринулась в бой с открытым забралом.
— Я считаю, что деньги взял ты!
У Бантиковой, Авирова и Камалова синхронно отвалились челюсти. Все трое могли бы участвовать в конкурсе "кто шире откроет рот", если бы таковой проводился. Наконец Саид обрел дар речи.
— Вот тебе и раз! — оскорбился он. — Сами деньги сперли, а на меня вину свалить хотите?! Как бы я это сделал?
Майе очень хотелось съездить разок по этой жирной наглой физиономии, ну в крайнем случае наорать на Саида, однако она сдержалась. Нечего на улице скандал устраивать.
— Очень просто, — заявила Ли. — После того, как мы с тобой расстались на перекрестке, ты отправил домой Шухрата, а сам поехал за автобусом, и пока мы ужинали, на стоянке взял из сейфа деньги.
— Ха! — изощренной мимикой Саид выразил насколько смехотворны инсинуации Майи. — Ерунда!
— Тогда скажи, где ты был позавчера вечером.
Камалов прислонился к машине и с вызовом ответил:
— Дома. — Не знал он еще о Майином сюрпризе.
— А вот и нет! — ухмыльнулась Ли. — Я только что ездила к твоей жене, и она мне сказала, что дома тебя позавчера не было.
— Ты уже и дома у меня успела побывать! — возмутился Саид. — Давненько у меня не было проблем в семейной жизни.
— Теперь будут, — мстительно пообещала Ли. — Рядом с больной мамой ты тоже не сидел. Я узнавала у Халиды. Жене ты звонил в одиннадцать часов вечера. С того момента, как мы с тобой расстались у перекрестка, и до звонка домой прошло пять часов. Как раз столько и нужно, чтобы съездить к столовой и вернуться обратно. Так где ты был?
Саид снова встал в позу.
— У приятелей. Выпивали мы.
Ли тут же ослабила натиск.
— Хорошо, поехали к твоим приятелям, пусть подтвердят.
— Ну знаешь! — наконец взорвался Саид и сделал шаг в сторону, однако Авиров и Бантикова, не спускавшие с Камалова глаз, выросли у него на пути, и хозяин неожиданно сдался. — Ладно, ваша взяла, — сказал он неохотно. — Здесь я был, неподалеку. Кхм, кхм… В общем, я для одной женщины квартиру снимаю. Когда есть время, туда заскакиваю. Позавчера я там ночевал.
— Ночевал ты, может быть и там, — не стала возражать Ли, — а вот вечер провел в другом месте. Поехали к твоей знакомой. Будем проверять алиби.
