— Может, не стоит? — заколебался Камалов. — Неудобно женщину в неловкое положение ставить.
— В неудобном положении окажешься ты, — неожиданно пришла на помощь Майе Бантикова, — когда Женя и Вася придут к тебе на разборку.
— Какие еще Женя и Вася? — хозяин непонимающе посмотрел на Татьяну, а затем перевел вопросительный взгляд на Ли.
Майя округлила глаза.
— О!.. Это два таких бугая…
— …Которые, — подхватила Бантикова, — дали мне в дорогу деньги на товар, а их потом украли. Между прочим, крутые ребята. Будешь упрямиться, познакомишься с их кулаками.
Саид ошалело уставился на Татьяну и молча взялся за ручку машины.
Четверка уселась в "Жигули". Мальчишки все еще гоняли в футбол, то и дело прерывая игру, из-за спорных вопросов. Саид посигналил им и осторожно выехал на проезжую часть. Тучный крупный Камалов с трудом умещался на водительском сиденье, с достоинством держал руль на обширном, похожем на подошедшее в тазу тесто, животе. И как это ему удается при кажущейся неуклюжести с такой ловкостью управлять автомобилем!.. Знакомой дорогой он выехал на шоссе, и влился в общий поток машин. А жаркое, раскаленное добела солнце поднималось все выше и выше, простирая над городом свои огненные щупальца, укорачивая тени, забираясь в самые потаенные уголки. Еще пара часов и будет сущее пекло. Все молчали, а Саиду очень хотелось знать какой длинны у Майи язычок. Он поинтересовался:
— Жене лишнего не сболтнула?
Майя покачала головой:
— Нет.
Камалов немного помолчал, затем под напускной бравадой, скрывая свое смущение, спросил:
— Надеюсь, наш визит к моей знакомой и разговор о снимаемой квартире останутся между нами?
— Я не из тех, кто любит совать нос в чужие семейные тайны, — гордо ответила Ли. — Если того не потребуют обстоятельства, Наргизе я о твоих похождениях ничего говорить не буду. Рано или поздно она сама обо всем узнает.
— Накаркаешь! — проворчал Саид.
На одном из перекрестков Камалов свернул влево и машина покатилась под горку, мимо кладбища за высокой, сложенной из красного грубо отесанного камня стеной. Метров через сто стена кончилась и "Жигули" въехали во двор двухэтажного дома.
Здание было серым, невзрачным, старой постройки. Под стать ему и тесный двор с разнокалиберными ветхими гаражами, в которых наверняка стояли не шикарные иномарки. Некоторые из боксов, судя по куриному помету возле них, и вовсе утратили свое было назначение, превратились в курятники. Территория между гаражами и домом поделена на огороды, заросшие бурьяном. Балконы кое-как застеклены и утеплены посредством фанеры, досок, шифера и иных подручных средств. От балконов к единственному во дворе железобетонному столбу с разбитым плафоном тянутся подвижные тросики, на которых можно сушить белье. Казалось лет пятьдесят ни во двор, ни в дом не заглядывали ни научно-технический прогресс, ни городские власти, и этот некогда современный жилищно-коммунальный комплекс так и остался законсервированным, и все еще живет той скучной и унылой, а может быть, счастливой жизнью, какой жили люди в середине прошлого века.
Зная скаредность хозяина, Майя не удержалась, чтобы не съехидничать:
— Веселенькое место ты выбрал для своей знакомой. Квартирка небось бешеных денег стоит.
Саид остановил машину на граверной дорожке возле гаражей и буркнул:
— Все лучше, чем жить в тех условиях, в каких она жила.
Уточнять в каких именно условиях жила раньше его любовница Камалов не стал. Он попытался вылезти из "девятки", однако Ли удержала его за руку.
— Я одна пойду.
Камалов снова откинулся на спинку сиденья и обернул к Ли удивленное лицо.
— Это еще почему?
— Перемигнетесь еще, — усмехнулась Майя и деловито осведомилась: — Как ее зовут, твою кралю?.. Подъезд?.. Номер квартиры?..
Саид был недоволен решением Ли, но возражать не посмел. Зная его секрет, Ли держала хозяина в руках.
— Неля ее имя. Первый подъезд, второй этаж, дверь справа… Только ты там не очень-то шуми! — высунув голову в окно, посоветовал он Ли вдогонку, когда она, выйдя из машины, направилась по дорожке к дому.
Вместо ответа Майя, не оборачиваясь, высоко подняла руку, что означало: "Все будет в порядке" — и скрылась в подъезде.
Если кто-то подумал, что возможно, подъезд коснулась цивилизация, что, может быть, он светился изнутри неоновым светом, в нем были мраморные ступени и перила или хотя бы полы были выложены метлахской плиткой, а стены обиты дубовыми панелями, то он ошибается. Все тот же каменный век. На ступенях сантиметровый слой пыли, стены обшарпаны, на сером потолке прилепленные обгорелые спички, вокруг которых пятна копоти. На втором этаже дверь справа обита драным дерматином. Торчат клочья ваты. Претензий к звонку не было — работал исправно.
Квартира была обитаема. Как ни старался человек двигаться бесшумно, Ли уловила едва слышный скрип половицы в коридоре. Кто-то осторожно приблизился к двери и приник к глазку. Однако обнаруживать свое присутствие за дверью человек, видимо, не собирался. Майя вновь надавила на кнопку звонка.
— Откройте, пожалуйста! — голосом судебного пристава потребовала она. В голосе женщины было столько строгости и решимости, что сомневаться не приходилось: если дверь не откроется, Майя запросто вышибет ее.
Дверь стушевалась, однако после продолжительной паузы все же откликнулась женским, довольно-таки приятным голосом.
— Вам кого?
Ли тут же сменила гнев на милость.
— Тебя, милая, тебя! — пропела она сладенько. — Открывай!
— Но я вас не знаю, — пробормотала дверь.
— Я тебя тоже. Вот и познакомимся. Отворяй, я от Саида.
Дверь несказанно удивилась:
— От Саида?! А что вам нужно?
— Ну ты и зануда! — возмутилась Ли. — Открой, тогда узнаешь.
Дверь поколебалась и неожиданно заявила:
— Извините, но я вам открыть не могу.
Майя, собравшаяся было перед тем как войти в квартиру вытереть ноги о половичок, замерла.
— Ах, так?!.. — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнесла она и сделала вид, будто собирается уйти. — Тогда я звоню жене Саида, она приезжает сюда и ты вылетаешь из своего уютного любовного гнездышка с общипанными Наргизой крылышками. Как тебе такая перспектива?
Дверь задрожала и испуганно спросила:
— А вы это… Меня не обманываете?.. Вы не жена Саида?..
Ли хохотнула:
— Да нет же. Но если ты мне сейчас не откроешь, тебе представится случай с ней познакомиться.
Очевидно, решив, что знакомство будет не из приятных, дверь вздохнула, щелкнула замком и неохотно приоткрылась. В образовавшейся щели возникла женская головка со спутанными светлыми волосами до плеч. Девице было лет двадцать пять. У нее было удлиненное лицо; маленький вздернутый нос; под густыми бровями серые глаза, на которые то и дело наезжала непослушная челка; округлый подбородок и небольшой чувственный рот. Надо отдать должное — вкус у Саида был.
— Ты Неля? — разглядывая девицу, на всякий случай осведомилась Майя.
— Ну я, — смутилась Саидовская пассия.
Ли смотрела на хозяйку в упор.
— Так и будешь держать меня на пороге?
Еще с большей неохотой дверь открылась шире. На девице была длинная темная майка, подчеркивающая белизну нежной кожи с едва заметным золотистым пушком на руках и стройных ногах. Ли завистливо вздохнула. Уже лет семь она не позволяла себе носить "мини".
Майя бесцеремонно подвинула хозяйку и вошла в прихожую. Квартирка оказалась однокомнатной. Справа — ванная, туалет и коридор в кухню; дверь прямо вела в зал, он же — спальня. Туда-то Ли и устремилась, обратив внимание на присутствие в прихожей мужских летних туфель, явно не Саидовского размера. Сбитая с толку нахальством и напористостью гостьи Неля последовала за ней.
Комнатка была крохотной, в ней с трудом умещалась модная лет пятьдесят назад "стенка", видавший виды диван и два кресла. В одно из них Майя и уселась. Все еще не зная как себя вести со странной гостьей, хозяйка пристроилась на широкой спинке дивана, сложив на коленях руки и выжидающе уставясь на Ли. От зоркого глаза Майи не укрылась маячившая за занавеской между комнатой и лоджией тень, а также прятавшийся за дальней спинкой дивана журнальный столик, на котором стояла початая бутылка сухого вина, два фужера и кое-какая закуска. Присовокупив к подмеченным деталям, замеченные ранее в прихожей мужские туфли, Ли сделала вывод, что Камалов, похоже, оплачивает проживание в квартире не только Нели.
— Между прочим, — громко, с расчетом на уши находившегося в лоджии человека, сказала Майя, — Саид сидит в своей машине как раз напротив лоджии и любуется окнами.
Уловка Ли сработала. Тень переместилась к двери, занавеска всколыхнулась и в комнату скользнул молодой человек — изящно-худой, высокий, слегка смущенный. У парня было мужественное смуглое лицо, с большими темными глазами, прямым носом, жестким ртом и, что особенно бросалось в глаза: пижонистыми бакенбардами — узкой полоской коротких волос, шедшей до середины щеки и загнутой к носу. Одет не бедно — в дорогие джинсы, клетчатую модную рубашку.
