А ещё приходили неприятные мысли о том, что если Филя все-таки не ошибся и человек этот сейчас выйдет, то придется обязательно выскакивать за ним - следить, куда он пойдет и что будет делать. Признаться, занятие не самое приятное: следить за незнакомым человеком в незнакомой местности. И, честно сказать, неизвестно для чего...
Но человек этот словно выручал ребят. Покурит в тамбуре и вернется на свое место. Да ещё и пройдет мимо них. А это тоже очень полезно для сыщика - увидеть вблизи своего подопечного. Теперь ребята запомнили самые мельчайшие приметы их Деда Мороза - и покашливание с легким присвистом, и бегающие по сторонам глазки, и походку.
Кстати, из-за этой походки они, не сговариваясь, переименовали Деда Мороза в Пингвина. Во-первых, жалко было все время называть неприятного типа таким хорошим и привычным именем - Дед Мороз. Получается, что на всю жизнь он отравил им впечатленние от новогоднего праздника? А во-вторых, Аська так спокойно впервые произнесла эту новую кличку, что ребята сразу и привыкли к ней. Наверное, из-за точности.
- Внимание, Пингвин возвращается! - шепнула Аська, когда из тамбура вагона открылась дверь.
Ребята глянули в ту сторону и не удержались, прыснули от смеха. Человек шел грузным шагом, переваливаясь с ноги на ногу. При этом его тело немного поворачивалось то вправо, то влево. Да и в лице было что-то от крупной носатой птицы. В дополнение ко всему играл свою роль белоснежный свитер, выпирающий вместе с огромным животом из расстегнутой куртки. Пингвин!
"И почему это раньше я не заметил сходства?" - подумал Филя.
И тут же догадался. Да ведь в первый раз он видел этого человека в одежде Деда Мороза, а во второй раз - когда тот стоял возле уличной елки и вообще не двигался. Вот и не было заметно, что он похож на Пингвина.
А может - Филя даже похолодел от такой мысли - может, он и вправду ошибается? Тогда все пропало. Если он ошибся, если они потратят на Пингвина время и, самое главное, азарт слежки, и если все это будет впустую, то... Филе даже страшно было подумать, что будет в таком случае. Полное разочарование и унылое настроение. А страшнее этого ничего в жизни нет. Поэтому он поднялся...
- Ты куда это? - испуганно шепнул Даня. - Узнает тебя!
- С чего ты взял? - отмахнулся Филя. - Он и не видел меня никогда. А мне проверить надо.
И Филя медленно прошел по проходу, остановился рядом с Пингвином и спросил:
- Вы не скажете, который час?
- Полпервого, - буркнул Пингвин, даже не обернувшись на Филю.
Ничего не понятно было Филе из этого короткого слова! От волнения он даже застыл на месте. Неужели и правда ошибся?
- Глухой, что ли? - удивился Пингвин. - Слух слабый? Двенадцать тридцать, слышишь?
О, как хорошо, что существуют в русском языке труднопроизносимые звуки! Если у человека отсутствует хотя бы один передний зуб, то такого человека уже ни с кем не спутаешь на слух - достаточно лишь услышать от него звук "с"! Ну и "ш", конечно. Правда, это уже будут совсем другие звуки - совершенно оригинальные. Но это Филе и надо было уточнить. Так произнести эти сипяще-шипящие звуки мог только его Дед Мороз-водитель! И похититель этажерки в одном и том же лице.
- Спасибо! - чуть не закричал от радости Филя.
Пингвин даже вздрогнул:
- Чего орешь?
- Услышал наконец, - с улыбкой пояснил Филя. - Как же не заорать от радости? Слух прорезался!
- А, шутник, да? - ухмыльнулся Пингвин.
Филя чуть не на крыльях летел обратно к ребятам. Как ловко он устроил эту проверку! Даня, наверное, ничего не понял - вон какое испуганное у него лицо.
- Ты что, издеваешься? - сердито спросил Даня. - Зачем так рискуешь? Или храбрость свою доказываешь?
Аська наконец-то получила возможность покрутить у виска пальцем - что и сделала с огромным удовольствием.
- Глупое геройство! - прокомментировала она.
Только Аня поняла Филю. Она молча показала большой палец в знак одобрения и сказала:
- Значит, это он. Ясно окончательно. Признаться, я не очень в это верила. Такое совпадение, если подсчитать все варианты, составляет тысячную долю процента.
- А в нашем деле считать не надо, - хихикнула Аська. - Нам просто должно везти, потому что мы делаем доброе дело. И вообще, каникулы сейчас! В школе надоели эти ваши проценты...
- Вот хитрюга! - шутливо возмутился Филя. - Доброе дело она делает и сразу же требует за это награду. Добрые дела всегда без-воз-мезд-ны-е!
Это длинное слово Филя проговорил старательно, по слогам. И подумал, что Пингвину никогда и ни за что не выговорить его. Но он, наверное, и не знает значения этого слова. Так что выговаривать его незачем. Безвозмездно. Скорее Пингвин полетит рядом с электричкой, чем применит это слово к себе!
Глядя на лицо этого человека, вспоминая, как он разговаривал в машине со стариком, Филя даже вздрогнул. Жадность просто сквозила из каждой черточки лица и всего спокойного туловища, а точнее, туши Пингвина.
"Даже не зная, что он нехороший человек, легко об этом догадаться, подумал Филя. И как только такие люди не боятся по улицам ходить? Да милиционеры должны их на каждом углу останавливать и спрашивать о планах и намерениях..."
Филя вспомнил, как возле станции метро милицейский патруль проверяет документы у всяких подозрительных личностей. Пингвину проверки должны быть обеспечены на каждом углу, это точно!
И тут Филя призадумался. А ведь Иван Петрович тоже выглядел не очень-то хорошим человеком... С первого взгляда в нем можно было заподозрить и вора, и бродягу. Тем более что он действительно помогал настоящему вору. А на самом деле Иван Петрович - безобидный бедный старик.
Так что, получается, внешний вид вовсе не совпадает с человеческой сущностью. Точнее - не всегда совпадает.
Фу ты, опять Филя задумался! А ребята уже вглядывались в окна. Там поплыли за снежными сугробами бетонные заборы - свидетельство того, что электричка приближалась к крупной станции.
И Пингвин зашевелился. Достал из маленькой сумочки, которая болталась у него на запястье, блокнот, и стал листать.
- Ищет, как называется станция, к которой подъезжаем, - засмеялась Аська.
И ребята засмеялись - невозможно было удержаться. Очень уж уместной была Аськина шутка. До того потешно Пингвин поглядывал в блокнотик, а потом в окно! Будто сверял прочитанные сведения с тем, что видел на улице.
- Знаешь что, - сказал Филя Аське, - тебе надо обязательно мелькнуть у него перед глазами.
- Это почему? - испуганно удивилась Аська. - Хочешь проверить мою смелость? Так я его не очень боюсь...
Последние слова она пропела - впрочем, не совсем уверенно.
- Я тоже не понимаю, что ты задумал? - спросил и Даня.
А Аня просто выжидательно посмотрела на Филю. Она знала, что такие вещи просто так не говорятся. Сейчас было не до шуток, а это значит, Филя действительно что-то придумал.
- Я вспомнил один забавный мультик из глубокого-глубокого детства, начал Филя, и Аська сразу захихикала.
Конечно, смешно было слышать от Фили слова про глубокое детство... Как будто это сказал старик! Но он не собирался никого смешить, и поэтому продолжал:
- Там два абсолютно похожих ежика обманывали глупого зайца. Заяц думал, что это один и тот же ежик, а они просто появлялись в разных местах. Ну и, короче, заяц чуть с ума не сошел.
- При чем здесь ежики? - обиделась Аська и на всякий случай ляпнула: Сам ты ежик!
Филя только отмахнулся от нее. И объяснять ничего стал не Аське. Как будто её здесь и не было вовсе.
- Я уверен, что мы с Пингвином обязательно столкнемся на узенькой дорожке. Поэтому и надо заранее готовить свое оружие.
- На какой ещё дорожке? - захлопала ресницами Аська. - Какое оружие? Я, что ли, ваше оружие? Ты, Филька, или яснее говори, или не говори вовсе!
Но Филя все так же не обращал на неё внимания. Потому что он был в ней уверен. Знал он Аcьку прекрасно! Покривляется, а дело свое сделает на пять с плюсом. Особенно если дело касается каких-нибудь дерзостей и приключений... Поэтому Филя обратился к Ане:
- Понимаешь, вы похожи с Аськой, как те ежики. И молодцы, что сегодня оделись одинаково. Осталось только рожицы как-нибудь одинаково скорчить, чтобы вас вообще нельзя было друг от друга отличить.
- Ну и что? - не понимала и Аня. - Не отличишь ты нас друг от друга, а какой в этом смысл?
- Да мне-то по фигу! - махнул рукой Филя. - Даже если вас не две, а двадцать две, и все одинаковые! Только прикольней будет. А вот Пингвин может подумать, что он - того, не совсем нормально соображает. Представляешь, он видел девчонку в электричке, потом видит её же где-нибудь в городке, возле дома этой бабушки Маруси, а потом ещё где-нибудь совсем рядом. И так далее.
- Ой, я поняла! - наконец-то дошло до Ани. - Эти встречи должны его удивлять?
- Удивлять! - хмыкнул Филя. - Да у него крыша поедет от этих встреч! Он решит, что свихнулся. Да и любой человек так решил бы на его месте. Представьте: видите вы человека, потом, через сто метров, опять видите, потом опять... Ну, что-то в этом роде. Вы сначала ущипнете себя, чтобы убедиться: не сон ли это? Потом подумаете: а здоров ли я? А потом уже совершенно поверите в свое сумасшествие!
