– Слушай, Наташа! А может…
– Может что? – насмешливо спросила Северова. Притом что, давно заметив необычайное волнение коллеги, она прекрасно догадывалась, чем именно оно вызвано. И какое именно «что?» предстоит сейчас услышать.
– А может, раз уж я весь из себя такой симпатичный, я останусь?
– Нет, Женя. По крайней мере не сегодня.
– Ясно, – вздохнул Крутов. Он поднялся и стал надевать куртку. – Я так понимаю, на эту ночь у тебя в планах что-то навроде «с бедой переспать»?
– На самом деле все гораздо прозаичнее, – усмехнулась Северова, провожая гостя в прихожую. – У меня… Короче, маленькие женские проблемы.
– В таком случае можно я тебе на днях перезвоню?
– Не можно, а нужно! Тогда я буду понимать, что нынешний визит с твоей стороны был не просто формальным визитом вежливости.
Наташа заставила себя прижаться к Крутову и гораздо нежнее, нежели просто по-дружески, поцеловала его в губы. Опасаясь не совладать с нахлынувшими эмоциями и ощущая в себе готовность плюнуть на все условности, да и трахнуть Северову прямо здесь, в прихожей, Женя торопливо покинул гостеприимную квартиру.
Наташа закрыла за ним дверь и устало привалилась к ней спиной: выражение ее лица резко сменилось с приторно-заискивающего на раздраженно-злое…
* * *
Андрей открыл дверь своим ключом и, услышав признаки движухи на кухне, не переобуваясь, сразу прошел туда. У плиты хлопотала Лера в длинном вечернем платье, в котором он последний раз видел ее два года назад, когда они ходили на свадьбу племянницы.
– Так ты дома? Странно, я последний раз звонил минут сорок назад, и мне никто не ответил.
– Я только что пришла.
– Откуда?
– Что значит откуда? С работы, разумеется.
– А с каких это пор ты стала ходить на работу как на праздник? Я имею в виду платье.
– Между прочим, этому платью уже четыре года. И от всей праздничности у него осталась разве что длина.
– А где Алиса?
– Они с мамой решили остаться на даче еще на пару дней. Погода чудесная, пускай добирают последние денечки.
– А меня ты предупредить не могла? Я, между прочим, волнуюсь!
– Да что ты? Как это на тебя непохоже.
– Я, кстати, в течение дня пытался дозвониться тебе на трубку. Но она была постоянно отключена.
– С мобильником что-то случилось. Похоже, аккумулятор окончательно сдох. К слову, моя трубка еще старше, чем это платье.
– Ну, это как раз дело поправимое, – как-то странно усмехнулся Андрей. Он вышел из кухни и через какое-то время вернулся с коробкой, которую двумя неделями ранее случайно обнаружил в шкафу. – Вот, пользуйся на здоровье. «Соня ериксон айня». Знаешь, сколько здесь пикселей? Восемь миллионов! Не веришь? Можем вместе пересчитать.
Валерия изменилась в лице, испуганно забегала глазами по сторонам, заговорила сбивчиво:
– Я… это… Это я тебе купила. На день рождения. Вот… Спрятала до поры до времени.
– Господи, какая ж ты у меня заботливая! – восхитился Мешок. – У мужа до днюхи без малого полгода, а любящая жена уже купила ему подарок. И какой подарок! Половину своего месячного жалованья грохнула! Телефончик, правда, дамский. Ну да это фигня. Как говорится, дареному телефону в корпус не смотрят.
«Или сейчас, или никогда!» – решила Валерия и, собравшись, выдохнула:
– Андрей, я… Я давно собиралась с тобой поговорить!
– О чем поговорить? Вернее, о ком? Неужели, о Людвиге Ромуальдовиче?
– Ты… Откуда ты?..
Всё. Спокойного взвешенного разговора не получилось, ибо Валерию прорвало. Она больше не могла и не хотела сдерживать неделями копившееся напряжение и дала волю праведному, как ей казалось, гневу. Тем паче что случай предоставился поистине уникальный: бить врага его же оружием!
– Так ты шпионил за мной? Какая прелесть!.. Какая мерзость!.. Впрочем, можно было догадаться о чем-то подобном. Это вполне в твоем стиле. Сам за нами хвостом таскался? Или подрядил на это дело подчиненных?
– Замолчи, слышишь! – зло сказал Андрей, до хруста суставов сжав кулаки.
– Что, правда глаза колет?! А вот интересно: ты вел исключительно визуальное наблюдение? Или записывал нас на пленку?
– Я сказал: заткнись!
Но Валерию было уже не остановить:
– Наверное, все-таки записывал. Ты ведь у нас – мент, настоящий опер. А настоящие опера знают, что фиксирование доказательств – это очень важный момент в уголовном расследовании… Знаешь, когда мы с Людвигом останавливались в одном мотеле, он обнаружил на потолке, прямо над кроватью, миниатюрную камеру. Часом, не ты поставил?
– Лера! – угрожающе произнес Андрей. – Еще одно только слово…
– А записи с той ночи у тебя случайно не сохранились? Никогда не видела себя, занимающуюся любовью, со стороны.
Не выдержав, Мешок коротко, без замаха ударил жену кулаком в лицо. Ударил на эмоции, но вполсилы. Тем не менее и этого оказалось достаточно, чтобы Леру отбросило на несколько метров: вылетев в прихожую, она упала на спину, больно ударившись затылком о паркет. Но и даже теперь, надо отдать ей должное, самообладания госпожа Мешечко не потеряла. Равно как показного мужества и демонстративного презрения к выходке мужа.
Постанывая, Лера приподнялась, встала на колени, размазала кулачком струйку крови, сочившуюся из носа, и процедила насмешливо, начав с классики:
– Браво, браво! Вот сейчас настоящий мент и скажется! Может, чтоб было сподручнее, возьмешь резиновую дубинку? Хотя, что я такое говорю? Дубинку нам низя. А ну как зафиксируют в травме побои, сообщат куда надо? Нет-нет, я нисколечко не сомневаюсь, что в конечном итоге тебя отмажут. Менты своих всегда отмазывают. Но вот нервы помотают – у-у! Могут даже придержать назначение на должность начальника отдела. Вот где ужас-то!
– Тварь!
Перешагнув через жену, Андрей порывисто прошел в спальню, рывком толкнул дверцу шкафа, достал с нижней полки дорожную сумку и принялся набивать ее своими вещами, в буквальном смысле сдирая с вешалок.
Через некоторое время на пороге комнаты возникла Лера, прижимающая к лицу мокрое полотенце.
– Ты куда-то собрался, милый? – подчеркнуто кротко поинтересовалась она.
Андрей обернулся и посмотрел на жену ТАК, что только сейчас Лере сделалось по-настоящему страшно. Осекшись, она привалилась к дверному косяку и стала молча наблюдать за тем, как, покончив со шмотками, муж застыл у книжной полки и, немного подумав, пихнул в сумку парочку самых любимых книг. Следом за пищей духовной туда же направилась литровая бутылка водки из бара и, наконец, рамка с фотографией улыбающейся Алиски.
Мешечко остервенело дернул язычок молнии и шагнул к двери.
– Дай пройти! – прорычал он, и Валерия опасливо подвинулась, пропуская мужа.
Хлопнула входная дверь, и в доме сделалось пугающе тихо.
Лера беззвучно заплакала. В бессилии она опустилась на пол, так как более не было необходимости играть роль сильной и волевой женщины. Самостоятельной и независимой женщины. Женщины, сделавшей свой непростой выбор.
Крупные слезы вперемежку с капельками крови, срываясь, падали на паркет, рисуя причудливые узоры.
Слава богу, что этих рисунков сейчас не видела их дочь!..
…Андрей бросил сумку в багажник, предварительно достав из нее бутылку водки, и забрался в машину. Здесь он положил руки на руль, голову на руки и долго, казалось целую вечность, провел в этой позе, напряженно думая-думая-думая…
Наконец, приняв единственно верное, как ему сейчас думалось, решение, он достал телефон и набрал заветный номер…
* * *
То было первое за последний год по-настоящему семейное торжество. Ольга, Володя, Денис и Ирина Владимировна сидели за празднично накрытым столом в гостиной и отмечали день рождения сына и внука. А девять лет – это вам не кот начихал! Девятка, она вообще наполнена глубоким мистическим и сакральным смыслом. Не случайно у буддистов число «девять» – небесное число, означающее высшую духовную силу. А у китайцев «3 × 3» – самое благоприятное из всех чисел. К слову, по настоянию именинника на Ольге сейчас как раз таки был надет роскошный китайский халат с драконами («Папа сам в Шанхае выбирал!» – похвастался Денис), а волосы были скреплены в восточном стиле деревянной заколкой-спицей.
– …Ба, представляешь? В день взрослая панда съедает до тридцати килограмм бамбука и побегов! – без умолку сыпал энциклопедическими познаниями сын.
– Ну ничего себе! – умилилась Ирина Владимировна.
– Подумаешь! – возразил Володя. – Я бы тоже мог съедать в день по тридцать килограмм столь изумительных пирогов с рыбой!
Все семейство дружно расхохоталось, и в этот момент мобильник Ольги подал голос. Она посмотрела на высветившийся номер, встала из-за стола, торопливо прошла в свою комнату и, прикрыв поплотнее дверь, ответила:
