- Как это - из своей Швейцарии? - удивился Артем. - Он что, иностранцем был?
- Почему иностранцем? Русский он, работал там. Из Швейцарии и привез этот свой портрет, будь он неладен! - Голос у Ольги Сергеевны стал сердитым. - Я так думаю, что от этого портрета все ихние болезни и беды пошли. Продам, продам я его, избавлюсь поскорее! Может, и Вера после этого поправится...
- Бабуль, а почему твоя сестра меня помочь не звала? - удивленно спросил Артем. - Что мне, трудно было бы из общежития к ней забежать? Уже два года в Москве учусь, а даже не знал, что у меня здесь бабка двоюродная живет!
- Да не родственная она, Вера наша, - ответила Ольга Сергеевна. Сама-то вроде и ничего, а вот муж у нее был... Никакой ее родни видеть не хотел - деревенские, мол. А своих детей у них не было. Вот только меня Вера и позвала, да и то когда заболела.
- Да-а, судя по портрету, у мужа ее характерец был зверский! Может, и правда, домовой в нем поселился? - хмыкнул Артем. - Я думаю, когда баба Вера узнает, что с портретом происходит, сразу на продажу согласится.
- Узнает ли? - вздохнула Ольга Сергеевна. - Не поправляется пока Вера. Прошлый раз даже меня не узнала.
- Тем более... - пробормотал Артем. - Чего тебе, бабуль, мучиться с этим портретом? Ну так что, спросить у коллекционера?
Ольга Сергеевна глубоко вздохнула. Молчала она долго: видно, принять такое решение было для нее все-таки нелегким делом.
- Никогда бы не посмела без Веры... - наконец сказала она. - Все ж таки она хозяйка... Но уж больно страшный портрет, не выдержу я тут с ним больше! Спроси, внучек, про цену. Но согласия пока я не даю... Решаюсь.
- Бабуль, ты побыстрей решайся, а то чего я стану спрашивать? - сказал Артем. - Зачем серьезного человека зря дергать? Или, может, повесить этот портрет над твоей кроватью?
"Странный вопросик! - подумал Макар. - И тон какой-то странный, как будто Артем этот угрожает своей бабушке..."
Но старушка, похоже, ничего не заметила.
- Боже упаси! - воскликнула она. - Избавь ты меня поскорей от этого страшилища! Спрашивай, спрашивай у своего серьезного человека про цену! Продам я портрет, так и быть. Не буду и раздумывать, сегодня же и продам. И в аптеку не ходи - прямо к тому человеку направляйся. Если цена не копеечная, пусть приходит и забирает... Вон тут всяких вещей сколько! Пыли - за неделю не сотрешь, а куда их, вещи эти? На лекарства-то деньги нужны, а не портреты...
- Смотри, бабуль, не передумай! - воскликнул Артем. - А то съест тебя портретик, пока ты размышлять будешь. Кстати, квартирка-то действительно какая-то... Страшная! Прямо мороз по коже. Я, например, один здесь больше ни за что не останусь.
Макар не успел даже выскочить из ниши, как мимо него уже пронеслась волна воздуха - это Артем спешил вниз. Некоторое время Макар колебался: что делать? Он пощупал в кармане монетку, и она словно подсказала ему дальнейшие действия. Не раздумывая больше ни секунды, Макар бросился по лестнице вслед за Артемом.
Вряд ли Артем обратил тогда, в подворотне, внимание на Макара, поэтому можно было особенно не опасаться. Он быстро нагнал долговязого парня и подумал, что даже рюкзак на спине сейчас кстати. Идет он в школу, что такого? Ни у кого не вызывает подозрений. Хоть занятия уже и начались, но, может, Макару надо на второй урок?
Артем спешил. Казалось, он обрадовался, что покинул квартиру: на улице даже глубоко и облегченно вздохнул, оглянувшись на дом. Наверное, вспомнил портрет, страшный взгляд старика...
"Только бы не далеким оказался путь", - думал Макар.
Что он скажет Елене Анатольевне, почему опоздал? Ладно, что-нибудь придумает!
Артем уже шел по переулкам в сторону Арбата - значит, не собирался нырнуть в метро. Это немного успокоило Макара. Зато скорость у этого парня была как у заправского скорохода! Макару даже бежать приходилось, и оставаться при этом незамеченным было сложнее. Спасали выступы домов, за которые и прятался Макар. И странное дело: он настолько увлекся погоней, что даже придумал для себя развлечение - будто в очередной раз проверял свой талисман на верность: как только Артем собирался оглянуться, Макар вытаскивал монетку и держал ее прямо перед собой на раскрытой ладони. И словно заговаривал Артема: не оглядывайся, иди вперед, не замечай меня... Все получалось! Как будто кто-то толкал долговязого в спину - он сразу бросался бегом. Макар даже чуть не упустил его из виду. Вот это копеечка чудо!
На такой скорости они минут через пять перешли по подземному переходу через Новый Арбат. Прохожих становилось все больше, трудно было уворачиваться от них, зато в толпе Макар оставался совершенно незамеченным. А Артем все не сбавлял скорости. Наконец, уже на Старом Арбате, он притормозил и стал оглядываться, кого-то выискивая.
На каждом шагу здесь торговали сувенирами, значками, монетами. Вот бы купить еще несколько монеток вдобавок к копейке-талисману! Но, как только Макар подумал об этом - сразу понял, что не очень-то мечтает о коллекции. Не хочет он обижать свою монетку! Пусть останется единственной. Конечно, так и должно быть: талисман, да еще обладающий такой волшебной силой, должен быть один-единственный. Иначе какой же он талисман?
Отвлекшись мыслями о монетке, Макар чуть не потерял Артема. А тот о чем-то спрашивал продавцов, и они или пожимали плечами, или кивали куда-то вдоль улицы. Наконец у широкого раскладного столика с самым, наверное, богатым выбором сувениров Артем остановился. Маленький седой старичок сидел за столиком и потягивал кофе из пластмассового стаканчика.
Макар не стал больше ждать. Он понял, что когда Артем заговорит с этим старичком, к ним трудно будет приблизиться незамеченным. А сейчас можно прикинуться обычным ротозеем - их на Арбате тысячи, и все любят рассматривать сувениры.
Макар подошел к столику и стал вертеть матрешку за матрешкой, перебирать монетки, упакованные в прозрачные пакетики. Старичок не обращал на него внимания.
- Все о`кей, Сергей Сергеич! - радостно воскликнул Артем. - Она согласна - давайте деньги!
Старичок отставил стаканчик с кофе, стал потирать руки - видно, обрадовался. Но лицо его оставалось злым.
- Разве я тебе говорил о деньгах, Темный? - спросил он. - Ты что-то перепутал... Или перестарался, а я этого не люблю. - И тут старичок заметил Макара. - Тебе чего? - спросил он. - Что-то купить хочешь?
- У вас такие монетки есть? - От растерянности Макар ляпнул первое, что пришло в голову, и протянул на ладони свою копейку.
Старичок отмахнулся:
- Сам смотри, все перед тобой!
"Говорите, говорите, разговаривайте, - словно какую-нибудь считалку, повторял Макар. - А на меня не обращайте внимания!"
Или это ему казалось, или и впрямь монетка "работала"... Старичок и Артем словно не замечали его! Макар ковырялся в сувенирах, разглядывал наборы монет, потом отошел к краю стола, но прислушивался при этом изо всех сил.
- Передай своей бабушке, Красная Шапочка! - Старичок захихикал, схватил со стола красную кепочку, поманил пальцем Артема, чтобы тот нагнулся, и натянул кепку ему на голову. - Передай бабушке, чтобы цену сама назначила. Пусть не думает, что ее обмануть хотят. И если правда согласна, пусть приходит в антикварный, который на углу у пруда. Там и оформим покупку. Иди, Темный, продолжай свои темные дела!
- А... деньги? - робко спросил Артем.
- За мной не заржавеет, - небрежно бросил старичок. - Получишь свое. Не только родственнице твоей - самому на лекарства хватит! Наверное, от страха энурез заработал?
- Что заработал? - переспросил Артем.
- Ничего, это я так, - отмахнулся старичок. - Не обижайся, Красная Шапочка. Иди, доведи работу до конца. Я люблю расплачиваться по факту.
Артем исчез так быстро, что Макар даже не успел это заметить. Но ясно было, что "Красная Шпочка" поспешит к Ольге Сергеевне и можно будет догнать его там. А вот старичок... Лучше понаблюдать за ним!
На всякий случай Макар достал монетку, подержал на ладони.
"Что делать? - подумал он и сразу же ответил сам себе: - Надо остаться здесь".
Абсолютно уверенный, что принять такое решение ему помогла монетка, Макар отошел от стола, не переставая наблюдать за старичком. Вот тот поманил кого-то пальцем. Прибежал продавец от соседнего столика, услужливо закивал головой. Старичок поднялся, потянулся и медленно пошел по Арбату прямо навстречу прохожим, даже и не думая уступать им дорогу. И странно они сторонились! Наверное, до того неприятный вид был у этого маленького старичка, что сталкиваться с ним лицом к лицу никому не хотелось.
"Настоящий злой карлик!" - подумал Макар.
Карлик сел за стол в ближайшем кафе "Мороженое". Балюстрада, отделявшая это летнее кафе от улицы, была увита плющом, и Макар, быстро купив по дороге мороженое, присел на корточки. А что? Ничего в этом особенного нет - все уставшие прохожие на Арбате отдыхают как им удобно. Некоторые вон прямо на мостовую уселись!
Сквозь зеленые листья плюща Макар заметил, что Карлик сделал заказ. Официантка при этом удивленно заулыбалась.
