Сквозь зеленые листья плюща Макар заметил, что Карлик сделал заказ. Официантка при этом удивленно заулыбалась.
Через минуту она принесла огромную вазу, в которую обычно кладут фрукты, и другую - поменьше. Вазы были доверху заполнены разноцветными шариками мороженого. "Фисташковое, апельсиновое, клубничное, ванильное... разглядел Макар. - Ничего себе сладкоежка! Неужели все съест?"
Старичок довольно заулыбался и достал из кармана телефон.
- Алло, Игорек? - с довольным мурлыканьем - наверное, от созерцания мороженого - произнес он. - Оторвись от своих картинок. Я в кафе, прямо под твоей мастерской. Спускайся, отметим победу.
Через пять минут Макар с удивлением наблюдал странную картину: Карлик и Великан - а Игорек оказался бородатым мужчиной огромного роста - молча сидели за столом и как дети поглощали шарик за шариком...
- Интересно, - сказал старичок, - сейчас в Швейцарии такое же вкусное мороженое, что и два года назад? Там я, кстати сказать, к нему и приохотился. Восполняю, так сказать, пробелы детства!
- В Швейцарии, - сказал Игорек, вытирая свою черную бороду салфеткой, - ничего не меняется. Даже мороженое. Не говоря уже о банках.
- Храните деньги в швейцарских банках! - хмыкнул старичок. - Прав был мой незабвенный друг... Только вот с памятью у него были проблемы: получил наследство, положил денежки в банк, а цифирки-то запомнить не мог! И я тоже хорош - сразу и не догадался, зачем он тогда к художнику готовый портрет свой принес... Это уж я потом сообразил комнату напротив снять да с биноклем у окошка посидеть! И чего это, думаю, художник прямо поверх портрета еще что-то малюет? Поверх длинного такого пятнышка внизу холста вроде как мелком намазанного... Эх, сразу бы догадаться! - Карлик досадливо покрутил головой. - Разве бы я из Швейцарии портрет этот выпустил? Да я бы его прямо там... А так - только друг в Москву вернулся, и пожалуйста, возьми да скоропостижно скончайся! А жена ничего не знает - какие банки, какие счета?
- Как это - жена ничего не знает? - удивленно спросил Великан. - Быть такого не может!
- Может, Игорек, может, - усмехнулся Карлик. - Дружок мой великой жадности был человек. Такой не то что жене - самому себе деньги не сразу доверит. Меня ведь только недавно осенило: холст! Вот где цифирки - под пятнышком! А тут и жена его заболела. Что за напасть такая на людей? Пропадут же денежки! Без меня совсем пропадут...
- Вы, Сергей Сергеич, голова! - похвалил бородатый. - Все вычислили.
- Да, вычислил, - согласился старичок. - За это и награда положена, так ведь? И тебя не забуду, за твои бесценные консультации. Только вот не пойму: почему ты, Игорек, не хочешь сам почистить портретик, а?
- В который раз повторяю: боюсь, Сергей Сергеич, - ответил Великан. Вдруг и цифры смою? Не простите вы мне этого, а человек вы суровый... Нет, лучше от греха подальше обратиться к тому художнику, который цифры замазывал. Он знает состав красок, для него задача будет несложной. Только я, Сергей Сергеич, в свою очередь, не пойму... Почему вы так долго с этим портретом возитесь? Неужели вам так трудно его просто... изъять?
- Нет, Игорек, так не годится! - засмеялся старичок. - Изъять-то нетрудно, а если хозяйка в милицию заявит? Нет, дружок, мне законные документы на портрет нужны - то есть не мне, а таможне. Чтоб моя собственность была, по всем правилам купли-продажи оформленная. И зачем воровать, если кого угодно купить можно? - усмехнулся он. - Я как только этим делом озаботился, сразу и человечка нашел. Старушкин внук, то есть вроде бы внучатый племянник, но какая разница! Глупый, правда, парнишка, зато послушный. А главное, деньги любит.
И Карлик снова противно захихикал.
Заслушался Макар, ох как заслушался! И совсем потерял бдительность... Опомнился он, когда над самой головой услышал старческий тревожный шепот:
- А почему этот веснушчатый здесь уселся? Он же у моего столика совсем недавно околачивался...
Макар глянул вверх и увидел, что поверх стены из зеленых листьев смотрят прямо на него глаза Карлика!
Он подбросил монетку, будто играя с ней, посмотрел, как она упала "орлом" кверху, подхватил свой верный талисман и, как ни в чем не бывало, неторопливо поднялся и пошел по Арбату.
Но как только он скрылся за прохожими, сразу бросился бежать со всех ног!
"Только бы не забыть, - думал Макар, - ни одного слова из этого непонятного разговора! Ну уж нет, память у меня хорошая!"
Глава XII
ЛОВУШКА
Соня словно почувствовала, что Макару нужна помощь! Она ждала его у подъезда.
- Ты где пропадал? - спросила она.
- На Арбате, - ответил Макар. - Там...
- Нашел время для своих монеток! - перебила его Соня. - А школа? И мне из-за тебя пришлось уроки пропустить. Я увидела на переменке, что тебя нет...
- Каких монеток? - обиделся Макар. - Ты бы сначала послушала! Тем более что мне никаких монеток, кроме моего талисмана, не надо.
От обиды он не стал даже обдумывать, что сказать в первую очередь, что во вторую. Всякий человек в обычном разговоре старается быть понятым, но раз Соня такая нетерпеливая и перебивает на полуслове, пусть сама соображает! И Макар вывалил на нее всю информацию сразу, без всякого выбора и без пояснений.
У любого человека закружилась бы голова... У любого, но не у Сони. Правда, она нахмурилась и долго-долго молчала - наверное, целых пять минут.
- Хорошо еще, что этот старик - не вор в привычном смысле этого слова, - наконец сказала она. - А Артем, наверное, и сам боится этого портрета как огня. Интересно, интересно... Что же это за состав красок, о котором говорил твой Великан? Может быть, в красках весь секрет? Может, из-за них портрет и светится?
- Какой секрет? - нетерпеливо воскликнул Макар. - Ведь все же ясно! Надо быстрей предупредить старушку, чтобы ни в какой антикварный магазин не ходила и портрет не продавала!
- Кое-что, конечно, становится ясным, - задумчиво проговорила Соня. Но ведь тайна ночного гостя остается неразгаданной! Твой Карлик сказал, что воровать портрет не собирался, а вместе с тем кто-то же хотел украсть его ночью! Значит, портрет нужен еще кому-нибудь? Что делало с портретом привидение, которое ты так ловко спугнул своей монеткой? Может, оно как раз пыталось прочесть цифры?
- Привиде-ение! - проворчал Макар. - Ты же в них не веришь! Вот и не употребляй это слово - говори лучше: кто-то неизвестный.
- Неизвестный, неизвестный, - усмехнулась Соня. - Скоро мы узнаем, кто этот неизвестный. Но для начала надо как-то уберечь портрет - и от Карлика этого, любителя мороженого, и от неизвестного...
- А давай сами выкрадем его на время, - предложил Макар. - У нас он будет в целости и сохранности. А потом вернем старушке.
- Что же, получается, мы хуже этого Карлика? - поморщилась Соня. Даже он не хочет воровать! Нет, пора действовать в открытую. Мы просто предупредим Ольгу Сергеевну.
- Так она нам и поверит! - хмыкнул Макар. - Да она ждет не дождется, когда от портрета наконец избавится! А мы уговаривать станем, чтобы она не выпускала это страшилище из рук... Не поверит она нам - не захочет поверить!
Соня бросила быстрый взгляд на часы.
- Не будем терять время на глупые разговоры, - сказала она. - Надо действовать!
"Если б я знал, что надо делать, разве стоял бы на месте?" - подумал Макар и поспешил за сестрой.
А что ему еще оставалось? Не знаешь сам, что делать - приходится делать то, что скажет Соня... Это простое правило он усвоил с раннего детства.
Но ребят ожидало разочарование. Во-первых, Ольга Сергеевна не открывала, сколько они ни звонили. Во-вторых, в нише было абсолютно тихо. В-третьих, на скамейке во дворе никого не было. Этого было достаточно, чтобы Соня решила:
- Опоздали! Бегом в антикварный!
Антикварный магазин, который располагался на углу у Патриарших прудов, был закрыт на обеденный перерыв.
- Ничего не понимаю... - пробормотала Соня. - Куда она могла подеваться?
- Москва большая, - проворчал Макар. - Есть куда пойти. Да хоть к сестре своей, к Вере, в больницу! Может, как раз пошла спрашивать разрешения на продажу портрета.
- Это вполне вероятно, - кивнула Соня. - Но мы не знаем, в какой больнице она находится. Значит... Значит, надо пока сделать все свои дела, чтобы быть свободными для дальнейших действий.
- Какие еще дела? - не понял Макар.
- Надо привести домой Ладошку, чтобы потом не отвлекаться, - пояснила Соня. - И идти, конечно, придется мне. Придется ведь объясняться в продленке, почему мы его раньше забираем, а вдруг твою классную встречу? У своей я отпросилась. В общем, у меня все это лучше получится! А ты здесь останешься, за домом наблюдать.
- Ничего себе! - воскликнул Макар. - Первый раз в жизни ты сама напросилась за Ладошкой идти. Вот всегда бы так!
- И не надейся, - отрезала Соня. - Наоборот, ты мне этот день отрабатывать будешь. Четыре раза без очереди сходишь.
- Два! - стал торговаться Макар.
- Тогда иди сам!
- Ладно-ладно, четыре, четыре! - поспешил согласиться он.
