Тетка почувствовала произошедшие в нем перемены. Гнев моментально испарился, сменившись страхом. Она попятилась и завертела головой. Однако в ближайших окрестностях не было ни души, так что надеяться было не на кого…
— Ляля! — выкрикнула тетка тонким испуганным голосом. — Ляля, на помощь!
— Не кричи, тетя! — тихим злым голосом произнес мужчина, делая еще один плавный шаг вперед и готовясь накинуть удавку на шею своей жертвы. — Лучше не кричи! Никакая Ляля тебе не поможет, только одним трупом больше будет…
— Ляля, Лялечка! — тем не менее кричала перепуганная тетка. — Лялечка, помоги!
Мужчина сделал еще один шаг — и вдруг молниеносным движением накинул шелковый шнурок на шею женщины и начал затягивать смертоносную петлю.
Женщина захрипела, глаза ее широко открылись. Они были до краев наполнены ужасом. Из последних сил она выдавила хриплый, едва слышный призыв:
— Ляля!
И тут из-за угла особняка вылетело что-то огромное и черное и с разгона врезалось в мужчину с удавкой.
Нападение было таким неожиданным и таким мощным, что убийца отлетел на несколько метров в сторону и грохнулся на асфальт. Но на этом его злоключения не кончились: огромное черное создание прыгнуло на него и поставило на грудь тяжелые лапы.
Существо оказалось здоровенным черным ротвейлером по кличке Ляля, и задержание было проведено по всем правилам, так что преподаватель на курсах служебного собаководства поставил бы Ляле заслуженную пятерку.
Поверженный убийца пришел в себя, перевел дыхание и оценил ситуацию. Приходилось признать, что на этом этапе он проиграл. Но это не значит, что нужно сдаваться… В его карьере бывали случаи, когда приходилось временно отступить и затаиться, чтобы затем перейти в контратаку…
Стараясь не делать лишних движений, он медленно и незаметно сдвинул правую руку вдоль тела. Ляля негромко зарычала, и киллер замер, не подавая никаких признаков жизни. Как только собака успокоилась, он передвинул руку еще на несколько сантиметров.
Так, в несколько приемов, он добрался до кармана, где у него лежал пистолет, и уже собрался вытащить оружие, но тут Ляля наконец заметила его маневр. На этот раз она очень разозлилась и превысила пределы необходимой самообороны. Видимо, она была до глубины своей собачьей души возмущена тем, как этот отвратительный человек обошелся с ее хозяйкой, и какое-то время с трудом сдерживала эмоции, но теперь они вырвались наружу и перехлестнули через край.
Первым делом она как следует укусила киллера за руку, отбив у него охоту доставать оружие, затем схватила его зубами за воротник и приподняла над землей. После этого Ляля трясла и трепала его, как тряпичную куклу, пока не раздался визгливый окрик краснолицей тетки, которая пришла в себя и увидела, что происходит:
— Ляля, хватит! Ляля, оставь его! Ты же его насмерть загрызешь! Ляля, фу!
Огромная ротвейлерша неохотно остановилась, снова поставила лапы на грудь поверженного противника и оглянулась на свою хозяйку: что за дела? Только что звала меня на помощь, а теперь велишь прекратить такое отличное веселье?
— Молодец, Лялечка! — похвалила ее хозяйка. — Ты все сделала правильно, но теперь нужно остановиться, а то у нас будут большие неприятности!
Как всякая владелица крупной и опасной собаки, она знала, что излишнее Лялино рвение может плохо закончиться для них обеих. Тем более что задержанный Лялей подозрительный тип был весь в крови и не подавал признаков жизни. Не дай бог испустит дух — тогда ей будет не оправдаться, а самое главное — Лялю могут объявить опасной.
— Сам виноват… — пробормотала Лялина хозяйка и немедленно вызвала полицию и «Скорую помощь».
— Вася, посмотри внимательно, разве у кошки такие большие уши? — проговорила Катя Малинина, наклонившись над одним из своих учеников, который, высунув язык от старания, рисовал большую полосатую кошку на подоконнике.
В это время за окном раздались какие-то подозрительные звуки — крики, хрип, рычание…
Катя озабоченно посмотрела на окно, подошла к нему и выглянула на улицу.
На заднем дворе Дома творчества происходило что-то странное и подозрительное. Какая-то растрепанная женщина, напоминающая сдувающийся воздушный шар, металась вокруг лежащего на земле человека, на грудь которого поставил лапы большущий черный ротвейлер. Человек был в крови и не подавал признаков жизни, но Кате показалось, что она где-то его видела.
Тут дверь комнаты, где проходили занятия, открылась, и в нее заглянул Руслан Модестович, заместитель директора Дома творчества по административно-хозяйственным вопросам. Впрочем, этими вопросами он никогда не ограничивался.
— Катерина Максимовна, — проговорил он, обежав комнату озабоченным взглядом, — тут беспорядок какой-то, и поступило указание занятия прекратить и детей вывести из здания. Только без паники и соблюдая полный порядок…
— А что случилось? — спросила Катя и покосилась на окно, из которого доносилось завывание сирены.
— Я сказал — без паники! — повторил Руслан Модестович, и его голова скрылась за дверью.
Разумеется, неожиданное появление замдиректора и особенно его призыв не паниковать напугали детей. Катя как могла успокоила учеников, собрала незаконченные работы и вывела детей в коридор.
В холле своих вундеркиндов уже поджидали не менее перепуганные родители. Катя сдала детей с рук на руки, постаралась, как могла, успокоить и вышла на крыльцо.
И тут на нее буквально налетел Шурик.
— Катюша! — лепетал он, протягивая к девушке руки. — Прости меня… я так перед тобой виноват…
— Ты еще тут откуда взялся? — спросила Катя, неприятно удивленная его появлением.
У нее совершенно не было настроения разговаривать с Шуриком сейчас и выяснять с ним отношения. Если честно, ей вообще не хотелось его видеть. За последние дни она вообще позабыла о его существовании — как-то не до того было. «Вот именно, — только сейчас сообразила Катя, — как выбросила по совету Надежды Николаевны паршивца Шурика из головы, так он и пропал. А теперь вот появился некстати».
— Я надеялся тебя найти… — бормотал Шурик, не давая Кате прохода. — Как хорошо, что я тебя застал… Это так удачно…
— Ты что, не видишь, сейчас не самый подходящий момент? — отмахнулась от него Катя.
Но Шурик явно ничего не видел и не слышал.
— Умоляю, дай мне еще один шанс! Я понял, что ты — моя судьба, моя единственная и неповторимая…
— Раньше надо было думать! — резко бросила Катя. — Отвали от меня срочно! И чтобы я тебя больше рядом не видела!
— Но Катюша, еще один, последний шанс…
— Говорят тебе — проваливай!
— Но я принес твой мобильный телефон… — использовал Шурик свой последний аргумент. — Вот он…
— Телефон — это хорошо, — раздался рядом с Катей решительный голос, и сильная женская рука вырвала у Шурика мобильник. — Телефон — это хорошо, — повторила Надежда Николаевна, подхватив Катю за руку и ловко обводя ее вокруг замешкавшегося Шурика. — А сам ты можешь идти на все четыре стороны. Ты еще не понял, что Катя не хочет тебя видеть?
Надежда очень сердилась. Сегодня была суббота, день нерабочий, и муж давно уже обещал ей съездить в хозяйственный магазин. Но после позднего завтрака какой-то неприятный червячок точит и точит Надежде душу. Как-то ей было беспокойно. Она позвонила в свою квартиру, но никто не брал трубку.
«Спит еще Катя или снова в ванной? Нужно бы предостеречь девчонку, что это все не шутки, что киллер, которого она по глупости нарисовала, так просто ее в покое не оставит».
— Надя, ты что нервничаешь? — спросил муж, когда она разбила чашку, а потом по рассеянности поставила в холодильник сахарницу. — Случилось что-то?
Муж был человеком проницательным, Надежда обычно этого не забывала.
— Да вот… — она виновато развела руками, — вспомнила, что вчера звонили мне из ЖЭКа, батареи придут проверять. То ли у них плановая проверка, то ли где-то авария. Нарочно в субботу, чтобы все дома были. Так что извини, придется наш поход в магазин отложить, надо мне на квартиру свою съездить.
Муж такому повороту дела только обрадовался — какой нормальный мужчина любит ходить по магазинам? Однако он благородно предложил отвезти Надежду на машине. Она в ответ только махнула рукой — да отдыхай уж, я сама. И поскорее удалилась, заметив в глазах мужа подозрительный огонек.
Ох, проницательный человек Сан Саныч Лебедев и жену свою хорошо знает. Но день был субботний, и очень не хотелось ему садиться за руль, устал за неделю. А тут вдруг появилась возможность отдохнуть в тишине с котом на коленях. Что он и сделал, как только за Надеждой захлопнулась дверь.
А его авантюристка-жена устремилась навстречу новой криминальной истории, в которую впуталась исключительно благодаря собственному нездоровому любопытству.
