— Дежурный по УВД беспокоит. К вам привезли по «Скорой» покусанного собакой возле Дома творчества на Удельной?
На другом конце на какое-то время воцарилось озабоченное молчание, затем растерянный женский голос проговорил:
— «Скорая», которую туда отправили, до сих пор не вернулась. И связаться с ней не удается… Странно как-то… Связь у нас вроде бы надежная…
— Да вы что?! — всполошился лейтенант Курицын. — Что у вас за порядки такие? Какой номер машины? Объявляю в розыск!
— Да вот же у тебя номер записан, — ехидно сказал подошедший коллега. — Тебе же та тетка сообщила. Есть еще у нас в городе неравнодушные люди…
Машина «Скорой помощи» за номером 767 АГА притормозила на перекрестке. Врач повернулся к окровавленному человеку на носилках, прислушался.
— Кажется, не дышит… — проговорил он озабоченно.
— Значит, не к приемному повезем, а прямо в морг! — жизнерадостно отозвался водитель.
— Да погоди ты! Твоя бы воля — ты бы больных гриппом прямиком в морг отправлял!
— Ну, некоторым туда самая дорога. Взять, к примеру, мою тещу, так вот она…
— Помолчи немного, дай послушать… — Врач наклонился над пострадавшим, поднес к груди стетоскоп. В этот момент окровавленный человек, не издавая ни звука, приподнялся на носилках, выхватил у врача стетоскоп и одним движением обмотал его вокруг шеи врача. Тот испуганно отдернулся, открыл рот, чтобы вскрикнуть, но вместо крика из него вырвался только мучительный хрип.
— Кажется, еще дышит! — прокомментировал водитель и, выжав сцепление, добавил: — Значит, все же в приемное повезем…
Тем временем «пострадавший» туже затянул резиновую трубку стетоскопа на шее врача, убедился, что тот перестал дышать, бесшумно слез с носилок и аккуратно уложил труп на свое место. Затем подобрался сзади к сиденью водителя и замер, дожидаясь, когда машина остановится.
— Ну как он там, живой? — поинтересовался водитель, тормозя на перекрестке.
— Еще какой живой!
И резиновая трубка захлестнулась на шее водителя.
— Ну вот. — Надежда отставила пустую чашку и поглядела на часы. — Все что могли мы сделали.
— Это вы сделали! — сказала Катя. — Вы выяснили, кто такой этот тип и почему он хочет меня убить. Вы, Надежда Николаевна, меня спасли! Нет, в самом деле…
— Да ладно тебе… — смутилась Надежда. — Ничего такого особенного я не сделала, просто проанализировала некоторую информацию и нашла наиболее разумное объяснение. Видишь, как все совпало: если бы ты не стала рисовать в метро посторонних людей, киллера ни за что бы не обнаружили. Не повезло ему, вот что.
— А теперь будем надеяться, что полиция свое дело выполнит, — подхватила весело Катя. — После того как вы поднесли им убийцу депутата, можно сказать, на тарелочке с голубой каемочкой. Ох, Надежда Николаевна, просто гора у меня с плеч свалилась! Надоело бояться! Хочется жить нормальной жизнью!
— Да уж, — кивнула Надежда. — Я и сама за тебя очень волновалась.
Они не знали, что в этот самый момент полиция активно ищет пропавшую машину «Скорой помощи» и найдет ее только к вечеру на пустынной окраине города, возле заброшенного завода.
Машину обнаружил сторож, точнее, его собака — здоровенная рыжая дворняга по кличке Малютка. Сторожу-то все было, что называется, по фигу, он прошел бы мимо, но собака так лаяла и бросалась на дверцу, что сторож решил подойти и заглянуть внутрь. Он ничего не увидел в темном салоне автомобиля, но собаке своей доверял, так что позвонил в ближайшее отделение полиции. Те, услышав про «Скорую помощь», приехали на удивление быстро. В машине нашли два трупа — водителя и врача. Больной, которого везли в больницу, исчез в неизвестном направлении.
Надежда с Катей этого разумеется, не знали, поэтому чувствовали себя прекрасно и смотрели в будущее с оптимизмом. Надежда взглянула на часы и заторопилась.
— Можешь здесь пожить, пока жилье не найдешь, — сказала она, надевая пальто. — Все равно квартира пустует.
— Спасибо вам! — ответила Катя дрогнувшим голосом. — Мне бы только в себя немножко прийти. А то голова все болит и кружится.
— Надо бы тебе к врачу, — озаботилась Надежда. — Сотрясение мозга — это серьезно.
— В ту больницу ни за что не пойду! — рассердилась Катя. — У них там черт-те что происходит! Убийцы спокойно приходят, не больница, а проходной двор!
— Ну отчего ты о нем говоришь во множественном числе? — рассмеялась Надежда.
— А я вам не рассказывала? — И Катя скороговоркой поведала про свою последнюю ночь в больнице, как к ее соседке по палате реанимации явился кто-то с угрозами, а потом она умерла.
— Тебе не привиделось? — Надежда с трудом вспомнила что-то такое из рассказов Кати.
— Да нет, все так и было…
Надежда немного подумала. С одной стороны, пустяк, смятая бумажка, с другой — умирающая старуха велела Кате ее беречь. А у Надежды в душе какое-то разочарование. Вроде бы все с киллером закончилось благополучно, Кате больше ничто не угрожает, а все же какая-то недоговоренность в деле присутствует. А может, Надежда просто мается дурью от скуки?
— Знаешь… — Надежда немного смутилась. — Ты дай мне эту бумажку.
— Да возьмите! — Катя пожала плечами. — Только зачем вам это?
— Ну, понимаешь, — протянула Надежда, — у каждого человека есть свои слабости. Я вот люблю разгадывать всякие загадки. Не ребусы и кроссворды из еженедельных газет, а загадки, которые подбрасывает мне сама жизнь. Мне кажется, с этой бумажкой связано что-то важное. Не зря та старуха так хотела отдать ее тебе…
— Ну мало ли что ей пришло в голову! Она же была при смерти, может, уже ничего не соображала.
— Не думаю. Судя по тому, что ты мне рассказывала, эта старуха была вполне в своем уме и даже очень неплохо соображала. Сообразила же она передать тебе эту бумажку буквально перед тем, как пришел тот странный человек…
Катя вспомнила ночную сцену в палате реанимации и невольно вздрогнула.
— Ладно, сейчас я поищу ту бумажку. Куда же я ее засунула?..
Катя проверила все карманы, но нигде не нашла ту злосчастную бумагу.
— Постой, кажется, тут что-то шуршит… — Надежда прощупала подкладку Катиной куртки и действительно нашла завалившийся туда сложенный вчетверо листок. Она разгладила этот листок и поднесла его к свету.
Это была квитанция странного вида.
В верхней ее части размещался необычный логотип, на котором были изображены в профиль собака, кошка и хомяк. При виде этого логотипа Надежда невольно вспомнила, что во времена ее молодости везде, где только можно, размещали в ряд бородатые профили классиков марксизма-ленинизма.
Рядом с этой трогательной картинкой крупными буквами было напечатано название: «“Уютное гнездышко”. Мини-отель комфорт-класса для ваших домашних любимцев».
Ниже шел мелкий текст, отчасти напечатанный на принтере, отчасти вписанный от руки:
«Принята на временное содержание кошка породы бирманская золотая, возраст три года, кличка Диана. Условия содержания: полулюкс. Оплачено по…»
В самом низу, как и положено, имелись подписи и печать, которую украшали все те же три профиля.
— Ну, совершенно неудивительно, что твоя знакомая старушка так беспокоилась об этой квитанции: ведь в «Уютном гнездышке» находится на временном содержании ее любимая кошка! Она не могла спокойно умереть, пока не передала квитанцию в надежные руки.
— Не знаю, почему она решила доверить мне свою кошку, — недовольным голосом возразила Катя. — Она меня видела первый раз в жизни. И вообще, у меня никогда не было кошек, и даже дома своего нет. Как я могу взять на себя такую ответственность!
— Ну, у нее просто не было другого выхода… — Немного подумав, Надежда добавила: — Непонятно только, почему тот человек, который пробрался ночью в реанимацию, так хотел заполучить эту квитанцию. Вряд ли кошка такая дорогая, чтобы из-за нее идти на преступление…
— Понятия не имею. — Катя пожала плечами. — Мне бы со своими делами разобраться… А старуха все твердила: главное, чтобы он не получил, а звезды сами решат, как быть.
— Звезды-то тут при чем? — вздохнула Надежда.
— Я думала, старуха бредит, но когда пришел тот тип, он тоже что-то про звезды говорил. Может, они оба сумасшедшие? Старуха еще про Меркурия какого-то говорила, что он в четвертом доме, а Водолей перешел в третью фазу… В общем, полную чушь несла перед смертью, наверное, у нее в голове все смешалось…
Тут Катя совершенно некстати вспомнила, как старуха смотрела на нее перед смертью карими глазами, похожими на крупные каштаны, и не было в этих глазах предсмертной мути и тоски. Катя невольно вздрогнула и поежилась.
— Вот еще что… — протянула Надежда, внимательно разглядывая квитанцию. — Здесь написано, что проживание кошки в этом «Уютном гнездышке» оплачено только по завтрашний день… Не знаю, что они делают с животными, за которыми вовремя не явились хозяева, но подозреваю, что ничего хорошего Диану не ждет. Старушка-то померла.
