А его авантюристка-жена устремилась навстречу новой криминальной истории, в которую впуталась исключительно благодаря собственному нездоровому любопытству.
По дороге Надежда ужасно злилась на себя. По природе она была человеком честным, врать очень не любила. Но сегодня пришлось соврать мужу. И хоть ясно было, что это ложь во спасение, но все равно неприятно.
Добравшись до своей квартиры, Надежда никого там не нашла. Вещи Кати были на месте, но сама она исчезла и даже никакой записки не оставила.
— Куда она делась? — От волнения Надежда заговорила вслух. — Велела же ей сидеть дома и носа не высовывать на улицу!
— Надя, это ты? А я смотрю — дверь открыта, думаю, уж не воры ли залезли?
В дверь заглянула соседка Мария Петровна, с которой Надежду связывали долгие добрые отношения. И тут же что-то черное и пушистое совершило на Надежду атаку снизу.
— Тяпочка! — умилилась она. — Какой ты красивый в новом комбинезоне!
— Племянница подарила ему на день рождения, — зарделась от похвалы соседка.
Все в подъезде очень любили ее шустрого и общительного скотч-терьера Тяпу.
— А ты чего, Надя, такая расстроенная?
По части наблюдательности Мария Петровна дала бы сто очков вперед Надеждиному мужу.
— Да вот, девушка моя подевалась куда-то…
Вчера Надежда представила Катю соседке как дочь своей подруги, которой она временно предоставила кров.
— А мы ее видели, когда с Тяпой выходили, — немедленно отозвалась Мария Петровна. — Буквально нос к носу столкнулись, она еще меня спрашивала, какая маршрутка отсюда до Удельной идет. И торопилась так. К одиннадцати, говорит, успею? Успеешь, говорю, если маршрутка придет, она редко ходит.
«Что ей понадобилось на Удельной?» — Надежда задумалась всего на минуту, поскольку в голове немедленно всплыла их с Катей беседа в машине, когда они ехали сюда. Катя говорила, что подрабатывает в изостудии, которая находится…
— Мария Петровна, а вы не знаете, где там возле Удельной Дом творчества юных находится?
— Знаю, — без колебаний ответила соседка. — Я же возле Удельной работала. Значит, ты от проспекта забирай влево, там пройдешь через скверик…
Надежда захлопнула дверь и поблагодарила ее на бегу.
И вот теперь оказалось, что она успела как раз вовремя, чтобы вытащить Катю из очередной неприятности.
Растерянный Шурик остался ни с чем, а Надежда Николаевна потащила Катю к выходу.
Их путь пролегал мимо машины «Скорой помощи», в которую двое озабоченных мужчин в белых халатах грузили носилки с окровавленным человеком.
При виде этого человека Катя замерла на месте, как будто увидела привидение.
— Это он, — прошептала она, сжав руку Надежды. — Это он, тот человек, которого я рисовала в метро… Тот, который пытался убить меня в больнице!..
— Кто бы сомневался, — процедила Надежда, остановив долгий взгляд на лице раненого и пытаясь запомнить его. — Как ты думаешь, что он здесь делал?
— Не знаю… — растерянно отозвалась Катя. — Понятия не имею… Откуда мне знать…
— Ну уж не в кружок рукоделья пришел записываться! — фыркнула Надежда. — И не на хоровое пение! Тебя он здесь разыскивал! И тебе снова удивительно повезло, что ему что-то помешало! Говорила же я тебе — сиди дома, не высовывайся!
— Но я не могла подвести людей… — лепетала Катя. — Я обещала провести это занятие. Думала, здесь он меня не найдет. Понятия не имею, как он меня выследил.
— Зато я догадываюсь! Он проследил за твоим бессовестным приятелем! За этим… как его… Шуриком!
— Он мне не приятель, — поморщилась Катя. — Я его видеть больше не хочу.
— Ну, ваши с ним отношения меня в данный момент мало волнуют, — отмахнулась Надежда. — А вот твоя жизнь, которой ты, похоже, совсем не дорожишь…
Она не договорила эту фразу, потому что в это самое время на территорию Дома творчества въехала полицейская машина с включенной мигалкой.
— Что здесь произошло? — осведомился, выбравшись из машины, хмурый тип в черной кожаной куртке, как будто сошедший со страниц второсортного детектива, и уставился на озабоченного санитара. — Кто пострадавший? Кто нас вызывал?
— Это я вас вызывала, — выскочила из толпы круглая, как воздушный шар, женщина. — Вот он на меня напал, и если бы не Ляля, он бы меня придушил…
— Не понял. — Хмурый полицейский переводил взгляд со «Скорой» на круглую женщину. — Насколько я вижу, это он — пострадавший! А с вами будет отдельный разговор! Почему крупная собака без намордника? Да еще возле детского учреждения? Вы что, не знаете, что существует закон насчет таких опасных собак?!
— Вот интересно! — вскипела тетка. — Я пострадавшая и я же еще отвечать должна! Это у вас маньяки возле детского учреждения тусуются! Набросился на меня вот с этим! — Надежда Николаевна увидела, что тетка потрясает странной конструкцией, похожей на детскую скакалку, только короче. — Я на помощь звала — никто не пришел. Спасибо, собака защитила!
Мужчина в кожанке взял из рук тетки непонятную вещь, повертел ее в руках и помрачнел.
— Ладно, разберемся. Этого — в больницу, а вы предъявите документы. Свидетели, попрошу не расходиться!
После этих слов родители спешно подхватили своих чад и разбежались.
Надежда Николаевна решила, что дальнейшее ее не касается. Она вывела Катю за живую изгородь, окружавшую Дом творчества, и поспешно потащила к остановке маршрутного такси, по дороге недовольно выговаривая ей:
— Я же тебе говорила — сиди дома! Сколько можно тебя вытаскивать из неприятностей?
— Я вас не просила… — огрызнулась Катя.
— Ага, и еще никакой благодарности… Ну, это меня нисколько не удивляет…
— Ну, извините, это у меня в сердцах вырвалось…
— Да ладно тебе, я не обижаюсь, только обещай, что больше не сбежишь!
— Но зачем мне теперь скрываться? Ведь он ранен, собака его здорово отделала…
— Что-то мне подсказывает, что хоть он и ранен, но выкарабкается. Такие люди, знаешь, так просто не сдаются. А вот, кстати, что еще можно сделать… — Надежда Николаевна уставилась на телефон-автомат возле автобусной остановки.
С распространением мобильных телефонов такие автоматы стали в городе большой редкостью, поэтому Надежда решила, что это — знак, можно даже сказать — перст судьбы.
Подойдя к телефону, она сняла трубку и набрала номер полиции.
— Дежурный старший лейтенант Курицын! — раздался в трубке молодой, полный энтузиазма голос.
— Товарищ старший лейтенант, — затараторила Надежда чужим писклявым голосом, — я вам хочу сообщить чрезвычайно важную информацию относительно двойного убийства в ресторане «Жульен» на Московском проспекте!
— Слушаю, — проговорил Курицын, и голос его заметно поскучнел. Ему чуть не десять раз в день сообщали «сенсационную информацию» об этом нашумевшем деле.
— Так вот, только что тот же самый человек, который убил двоих в том ресторане, пытался совершить еще одно убийство возле Дома творчества юных на Удельной. Только на этот раз у него номер не прошел — ему помешала собака потенциальной жертвы, и сейчас этого киллера везут в больницу на машине скорой помощи номер семьсот шестьдесят семь АГА. Так что если вы выясните, в какую больницу его привезли, вы можете раскрыть дело…
— Фамилия! — строго проговорил старший лейтенант.
— А вот уж фамилию его я не знаю, — протараторила Надежда. — Фамилию его вы сами установите после задержания! У вас для этого имеются все возможности!
— Я вашу фамилию спрашиваю! — с тяжелым вздохом процедил дежурный.
— А зачем вам моя фамилия?
— Положено! Порядок такой! Анонимная информация не рассматривается!
— А зря! — и Надежда повесила трубку.
Старший лейтенант Курицын мрачно взглянул на телефон и повернулся к своему коллеге:
— Слышь, Вася, опять какая-то тетка по делу в ресторане «Жульен» звонила…
— Ну и что? Они чуть не каждый час звонят!
— Да какая-то она не такая… Слышь, а было сейчас какое-нибудь ЧП на Удельной?
— Да вот только что наряд туда посылали, возле Дома творчества собака мужика покусала. Но что интересно — полицию не пострадавший вызвал, а хозяйка собаки…
— А с пострадавшим что?
— В дежурную больницу отправили.
— Ну-ка, Вася, позвони на всякий случай, как он там…
— Да в чем дело-то? Ты что, правда веришь, что это киллер из «Жульена»?
— Ну, не то чтобы верю, но ты все же позвони. Это ведь не долго, а проверить не помешает…
Полицейский взглянул на сводку, выяснил, какая больница дежурная, и набрал номер приемного покоя.
— Дежурный по УВД беспокоит. К вам привезли по «Скорой» покусанного собакой возле Дома творчества на Удельной?
На другом конце на какое-то время воцарилось озабоченное молчание, затем растерянный женский голос проговорил:
