Настя, старшая Пашкина сестра, училась на истфаке МГУ. Но она ещё не вернулась из летней археологической экспедиции.
- Да мы и без Насти все посмотрим! - пообещал Пашка.
- А когда возвращаются наши туристы? - спросил отец.
- К выходным, - ответил Пашка.
Ему ли этого не знать!
- Вот и тебя будем ждать в пятницу, - решил отец. - Ну, отдыхайте, да и собирай, Павел, вещи.
Пашка ликовал. Он даже не стал выторговывать ещё субботу и воскресенье. Как-нибудь само получится! По телефону объяснит потом. Конечно, ему придется задержаться в Москве. Трех дней маловато для такого серьезного дела.
А дело заключалось в следующем. Пашка был абсолютно уверен, что Самвел со своими сообщниками будет искать Арсения. Поэтому задача состояла лишь в том, чтобы опередить их в поисках. А уж через Арсения можно будет выследить и бандитов.
- Как ты думаешь, Арсению угрожает опасность? - спросил Саня, как только они закрылись в Пашкиной комнате - якобы для дальнейшего отдыха.
- Если это так, Чибис, то нам тем более надо его найти. Понимаешь, со стороны ведь виднее, угрожает человеку опасность или нет. Если за ним станут охотиться эти бандиты, мы, во-первых, их самих выследим. А во-вторых, выручим Арсения. Уже во второй раз. Хоть он и оказался такой неблагодарный, сбежал от нас, как подлый трус.
- А если они не будут его искать? Вряд ли им стоит так уж его опасаться... Как он пойдет в милицию? Получается, ему надо признаваться, что помогал наркодельцам.
- Ну и пусть бандиты не ищут! А нам все равно надо его выследить. Он многое может рассказать. Любая информация об этой наркомафии нам пригодится. Вдруг они и на следующий год в наш лес пожалуют? Нельзя же им разрешать тут пастись!
Саня полностью был согласен с другом. Во всем мире борются с этим злом, а у нас, оказывается, бандиты спокойненько выращивают коноплю, производят наркотики. И где, в двух часах езды от Москвы! Попадешь случайно на какой-нибудь заброшенный остров, а там - пожалуйста, уже орудует маленькая бандитская фабрика.
- А мы уговорим Арсения в милицию обратиться, - вдруг решил Саня. - Мы же свидетели, что он не сообщник, а наоборот, пострадавший. Вот и пусть расскажет, что знает. Может, этот Самвел уже числится в каком-нибудь розыске.
- Вариантов много, - согласился Пашка. - А решать на месте придется. По обстоятельствам. Нам его ещё найти надо!
- А кстати, как мы это будем делать?
- Не зря же я про университет байки травил, - пояснил Пашка. - Просто по инерции плел. Потому что думал как раз о поисках Арсения. Он же где учится? На химфаке МГУ. Это наша единственная зацепка, но она не такая уж маленькая.
- Напрасно ты, конечно, эту олимпиаду выдумал, - поморщился Саня. - А если твои родители как-нибудь обнаружат, что мы их обманули?
- Ну, во-первых, можно будет сказать, что ты перепутал, не понял, когда состоится эта олимпиада. А во-вторых, сейчас главное в Москву попасть. Не одному тебе, а нам вместе. Согласен?
Пашка словно хотел сказать взглядом: ты что, Чибис, таких простых вещей не понимаешь?
- Согласен-то согласен... Но не нравится мне, Пашка, что ты меня вечно подставляешь! То больной я у тебя, то совсем полный идиот - не помню, когда у меня олимпиада.
Пашка развел руками и расплылся в хитрой улыбке:
- Но я же не виноват, что так получается! Почему-то так сочиняется... Экспромтом. Не нравится - мог бы и сам что-нибудь придумать. Ты же у нас умный, в олимпиадах участвуешь!
Такого ехидства Саня стерпеть не мог. И Пашка заслуженно получил подушкой. По своей рыжей башке.
Глава ХVI
БЕЗ АНКИ, КАК БЕЗ РУК
Всю дорогу из Караваева Саня пытался воспользоваться Пашкиным советом и придумать, что скажет родителям по поводу своего раннего возвращения из похода.
- Толкаешь ты меня, Пашка, на скользкую тропу постоянного вранья, недовольно бурчал он уже в Москве, идя по перрону Ярославского вокзала. Не умею я это делать...
- Учись! Ты же сыщик!
- По-твоему, сыщики обманывать должны? - возмутился Саня.
- Может быть, взрослые и не должны. А нам, начинающим, что остается? рассудительно заметил Пашка. - Тут тебе и школа, и того нельзя, и сего... И рад бы правду сказать, так после этой правды дома на цепи сидеть будешь.
- Тогда помоги! Ты у нас хоть и не участник олимпиад, но хитрый, как змей. Что мне сказать родителям?
- Моя очередь страдать, - обреченно вздохнул Пашка. - Теперь ты скажи, что я простудился в походе, а ты мужественно тащил меня из леса.
- Какой же ты больной? Посмотри на себя. - Они уже ехали в метро, и Саня кивнул на Пашкино отражение в темном окне вагона. - Такие больные стометровку за пять секунд бегают.
- Больной я, простуженный, в студеной воде вымоченный. - Пашка заканючил так жалостливо, что на них обернулось полвагона. - Ну, скажешь, что я по дороге выздоровел. Попил чаю с малиной, и жар как рукой сняло. А в награду за мои страдания ты меня взял в Москву. С сестрой повидаться.
- О Господи! - застонал Саня. - Запутался я с тобой совсем! Разве Настя в Москве?
- Честный ты, Чибис, как оконное стекло! - рассердился Пашка. - И правда, боюсь, не получится у тебя ничего... Ладно, ты только начни, а я подхвачу.
- А если родители созвонятся? Тогда - все, - обреченно махнул рукой Саня.
- Не созвонятся, - успокоил Пашка. - Чего им зря друг друга беспокоить? Я сам своим позвоню, скажу, что доехали, все нормально, а твоим передам от них привет и благодарность за то, что вы тут со мной возитесь.
Саня улыбнулся. Ну, Пашка! Непотопляемый! На все у него готов ответ.
Но Санина тревога оказалась напрасной. Мама встретила их такими радостными возгласами, словно они не приехали пораньше, а наоборот, задержались:
- И кому нужны такие походы? Осенью по лесам, по болотам... Разве лета мало было? Правильно сделали, мальчики, что вернулись. И что вместе приехали - тоже правильно. В Москве сейчас чудесно! Бабье лето, выставка новая в Третьяковке открылась...
Ребята сразу скривились. Выставка! Нет уж, от выставки придется отбояриться.
- А школа? - спросила мама. - Санечка, ведь завтра в школу?
- Мам, да ты что? Меня же до конца недели отпустили! - взмолился Саня. - Что я, сам сдаваться пойду?
- Паша, ты позвонил родителям, что вы доехали? - спохватилась мама. Позвони сам, чтобы они не беспокоились.
Тот подмигнул Сане: видал, мол?
Через минуту Пашка вернулся на кухню и сообщил:
- Позвонил. Но слышимость ужасная. У нас же телефон испорчен. В Москву, например, от нас вообще дозвониться невозможно. Я только и успел сказать, что к выходным вернусь.
- И на выходные оставайся, - сразу предложила мама. - Ведь и тебя из школы отпустили? И вообще, до Караваева не далеко, ты бы мог к нам чаще приезжать на выходные. Как дачник наоборот.
Ребята улыбнулись смешному словосочетанию.
- Как хорошо, что вы меня застали, - суетилась, накрывая на стол, мама. - А то мне опять на работу бежать. Столько дел в издательстве! У нас осенью всегда так. Даже не знаю, выберу ли время, чтобы сходить с вами на выставку...
- Не беспокойтесь, тетя Ира, - с трудом скрыл свою радость Пашка. - Мы сами сходим.
- Ну, как Бармалей, узнал тебя? - спросил Саня.
Превратившийся в совсем взрослую овчарку Бармалей кидался Пашке на грудь, пытаясь лизнуть его в щеку.
- Узнал, а как же! - довольно приговаривал Пашка, трепля пса по загривку. - Помнишь, Бармалюга, как мы с Чибисом тебя из речки вытаскивали? А потом ещё из колодца.
- Да это ты вытаскивал, - поправил его Саня. - Вот он и благодарит. А сейчас, наверное, решил, что мы в лес пойдем. Нет, Бармалей, придется до лета подождать! Месяцев этак десять.
Но после еды, когда мама ушла, ребята решили все-таки не расстраивать Бармалея и вывели его во двор. Он бегал по газону, оглядываясь на Пашку, словно демонстрируя гостю свою прыть.
- Скучновато ему в городе, - заметил Пашка.
- Да он притворяется, - не согласился Саня. - Вообще-то он ленивый пес. Потому что умный. Знает, что нечего зря силы тратить. Лежит себе на коврике, смотрит свои сны о прошедшем лете да и мечтает о будущем. Знает всему свое время.
- Ладно, Чибис, давай ближе к делу, - посерьезнел Пашка.
- А что? Все ясно. Сейчас Анке позвоним, - спокойно сказал Саня.
- Зачем это? - опешил Пашка. - Зачем девчонку в такое дело впутывать? Это же не клад искать, не за мошенником следить. Тут уже настоящей опасностью попахивает.
Пашка напомнил Сане их прошлые удачные расследования, в которых самое активное участие принимала Анка. Без нее, конечно же, не нашли бы они тайник с картинами художника Белоярцева и старинными орденами в полуразрушенной церкви около Караваева. Без Анки не выследили бы во время весенних каникул крупного мошенника, который хотел вывезти за границу краденые ценности, спрятав их в глиняных фигурах.
Анка помогла им во всех предыдущих делах, что и говорить. Но опять прибегать к её помощи?! Пашка был против.
- Конечно, встретимся с ней, мороженым угостим, - бормотал он. - Но чем она нам может помочь?
