– Лабиринт какой-то, – прошептала она себе, – и как только люди здесь ориентируются?
– Вот мы и пришли, – сказала Катерина, останавливаясь перед громоздкой железной дверью, – проходите, Юрий Петрович предупрежден о вашем визите.
И она быстрой деловой походкой направилась в обратном направлении.
– Не секретарша, а мечта любого начальника! – проговорил Голубев, провожая женщину взглядом. – Только почему он выбрал уже немолодую женщину? Она, конечно, очень компетентна и исполнительна, но какая-нибудь красотка смотрелась бы эффектнее!
– И завалила бы всю работу! – хмыкнул Эрик. – Нет. Лучший вариант – женщина среднего возраста, не очень красивая, зато опытная и надежная. И рабочие не будут ходить и пялиться на ее коленки.
– А что, это было бы приятно…
– Может быть, но работе это вредит. На женские прелести нужно любоваться после рабочего дня!
– С вами, Эрик, неинтересно, – обиделся Голубев, – вы не умеете ценить женскую красоту.
– Зато умею ценить верность, преданность и ум!
– А как же внешность?
– Мне, конечно, нравятся красивые женщины, но, если выбирать между красивыми и умными, я выберу вторых.
– Дело ваше… А я люблю красивых…
– Пойдем, Алеша, хватит философствовать!
Эрик потянул на себя дверь и вошел в кабинет. Мариша снова замыкала шествие. Мебель здесь, в отличие от кабинета Мазина, была на порядок лучше. Да и техника на столе Вяльцева стояла дорогая. Видимо, шеф экономил только на себе.
– Прошу, прошу! – из-за стола выскочил невысокий человечек с округлым животиком и длинной седеющей шевелюрой. – Я давно вас жду. Шеф поручил оказать вам всяческое содействие. О! Какие красивые дамы теперь работают в наших доблестных органах! – воскликнул он, завидев за спинами мужчин Маришу. – Разрешите предложить вам самое удобное кресло!
Юрий Петрович засуетился, пытаясь оказать Марише как можно больше внимания. Он хлопотал вокруг нее, интересовался, удобно ли ей и не стоит ли принести другое кресло, и вовсю отпускал комплименты.
– Вот кто настоящий ценитель женщин! – шепнул Эрик Голубеву. – Не то что ты. У тебя все только на словах выходит, а он сразу берет быка за рога!
– Откуда вы знаете, что только на словах? – покраснел Алексей.
– Потому что ты не женат и даже девушки у тебя нет!
– С чего вы взяли? Если в моем личном деле ничего не написано про семейное положение, то это еще ничего не значит!
– Я не видел твоего личного дела, да мне это и не нужно. Все равно ты абсолютно одинок!
– Вы правы, – вдруг скис Голубев. – Но как вы догадались?
– Все очень просто! Ты вчера приехал к Хлопковым уже в девятом часу вечера. Потом до половины двенадцатого мы были на «охране». И за все это время у тебя ни разу не зазвонил телефон.
– Ну и что?
– А то! Если бы у тебя была девушка, она обязательно бы позвонила, чтобы узнать, почему ты еще не дома. Но раз телефон молчал, значит, тебе некому звонить!
– Ладно, ладно, вы правы. И все же я умею ценить женскую красоту! Вот Мариша – очень красивая! И к тому же умная. Кстати, как вам такое сочетание?
– Неплохое, – кивнул Эрик.
– А вы ей нравитесь…
– Да ты что! – хмыкнул Эрик.
– Да, да! Я сразу заметил! Она так на вас смотрит… И в дело напросилась… Это не просто так, поверьте мне!
– Я верю.
– И что вы скажете?
– А что я могу сказать? – удивился Эрик. – Девчонке нравятся детективные истории, а ей приходится возиться с турбазой. Так пусть немного развлечется!
– Преступление – не развлечение! – серьезно произнес Голубев.
– А я и не спорю.
– И все же присмотритесь к Марише…
– Обязательно, – серьезно произнес Эрик, пряча в усах улыбку.
– Ну и хорошо! – повеселел Голубев. – Люблю, когда все хорошо заканчивается!
– Тебе нужно было не в следователи, а в сваты идти!
– Одно другому не мешает!
– Господа, я весь в вашем распоряжении, – послышался голос Вяльцева, когда он наконец-то усадил Маришу и перестал восхищаться ее красотой.
Мужчины опустились на стулья, расположенные вокруг овального стола, и Эрик обратил внимание, что Марише досталось самое удобное место – в красном кожаном кресле.
– Слушаю вас, – повторил Юрий Петрович и внимательно посмотрел на мужчин.
– Мы хотели бы узнать у вас все, что касается Мальцева Сергея Александровича.
– Прекрасный человек! – тут же ответил Вяльцев. – Исполнительный, надежный, верный, дисциплинированный, ответственный…
– Спасибо, это мы поняли, – остановил его Эрик. – А если конкретней?
– Куда уж конкретнее!
– Мы хотели бы немного узнать о его характере. Например, спокойный он или взрывной, корректный или несдержанный…
– Я знаю Сергея с детства. А также знал его родителей. Они были замечательными людьми!
– Почему были?
– Их уже нет в живых. Они разбились на машине несколько лет назад. Сергей очень переживал по этому поводу. Ведь семья для него – это все!
– А когда он пришел к вам на завод?
– Пять лет назад. Я его и привел. У нас освободилось место, а Серега оказался лучшей кандидатурой. И опыт большой, и все необходимые качества присутствуют. Он исполнительный, надежный, верный, дисциплинированный…
– Спасибо, это мы уже слышали. Дальше, пожалуйста.
– Ну, а что еще о нем рассказать? Работник он отличный. За все пять лет – ни одного замечания!
– А девушка у него была?
– Вот чего не знаю, того не знаю, – развел руками Вяльцев. – Может, и была. Раньше он переживал по этому поводу. Говорил, что хочет семью, детей, но все никак не встречается та единственная, которая могла бы стать ему настоящим другом, женой, любовницей… в общем, все в таком духе.
– Но в последнее время он перестал жаловаться? – уточнил Голубев.
– Перестал, – кивнул Юрий Петрович. – Значит, я делаю вывод, что он кого-то нашел.
– А Сергей не говорил о том, как он представляет себе семейную жизнь? Кто должен быть главным, принимать решения?
– Он как-то сказал, что хотел бы иметь такую же семью, как у его родителей. Они до самой смерти были вместе. Вместе отдыхали, вместе катались на лыжах, проводили вечера… Когда они разбились, он чуть с ума не сошел! Все порывался отыскать машину, которая их подрезала, и отомстить водителю.
– Отомстить, говорите?
– Да, он говорил: убью, суку! Возьму пистолет и застрелю, как собаку! Он лишил меня самого дорогого, что было в моей жизни!
– Так и сказал?
– Ну, примерно…
– Значит, он смог бы убить человека, если бы его любимым людям угрожала опасность?
– Э… Я совсем не это имел в виду, – испугался Вяльцев. – Если вы считаете, что Сергей мог убить Николая, то это полная чушь! Зачем ему это делать? Они дружили, делить им было нечего…
– Да нет, уважаемый Юрий Петрович! Как раз было что. Ирину Михайловну.
– Кого?
– Иру, дочь Михаила Ивановича.
– Так она была замужем за Колей. Или…
– Вы правильно понимаете, – кивнул Голубев, – Мальцев хотел, чтобы Ира стала его женой.
– А я и не знал… – растерялся Вяльцев.
– Ну, теперь мы вам об этом сообщили. Так как вы считаете, смог бы Сергей убить Николая, если бы Ире угрожала опасность?
– Но ведь она ей не угрожала!
– Николай избил ее.
– Да вы что! Никогда бы не подумал, что Коля на это способен!
– Так что вы скажете по поводу Мальцева?
– Нет, Сергей никогда бы не поднял руку на человека.
– Вы уверены? Но ведь он был в горячих точках и наверняка не раз убивал людей.
– Это другое… Там была война…
– Не вижу разницы, где стрелять!
– Вы просто не знаете Сережу! – горячился Вяльцев. – Он очень благородный! Для него самое важное – это жить по чести!
– То есть вы считаете, что он не выстрелил бы в человека? – уточнил Голубев.
– Нет! – отрезал Юрий Петрович. – Это исключено!
– Ну а Ирина Михайловна? Она смогла бы?
– Вы в своем уме? Ирочка – ангел! Она терпела этого ужасного Николая только из жалости к нему! А какая женщина будет так собой жертвовать, тем более в наши дни? Нет, она бы просто ушла.
– А вы не знаете, где они сейчас могут находиться?
– Не знаю. А вы думаете, что они уехали вдвоем?
– Мы не думаем, мы знаем. Они уехали на Ириной машине, а куда – неизвестно.
– Сергей попросил у меня отпуск на пару дней, сказал, личные обстоятельства. Но куда собрался – не сообщил.
– И у вас нет никаких соображений по этому поводу?
– А почему они должны у меня быть?
– Ну как же, вы самый близкий человек, который остался у Сергея.
– Я к нему в душу не лез. Если он хотел мне что-то рассказать, я слушал. А сам никогда не расспрашивал. Зачем? Если человеку нужно чем-то поделиться, он и так расскажет. А принуждать его… Нет, это не в моих правилах.
– Скажите, а у Мальцева есть служебное оружие? – поинтересовался Эрик.
– Конечно!
– Мы хотели бы на него взглянуть.
– Пожалуйста. Пойдемте со мной.
Вяльцев легко поднялся из-за стола и направился вместе с компанией к выходу из здания. Мариша следовала за ним, раскрыв от интереса рот. Ей жутко нравилось расследование. У нее тоже имелись вопросы, которые она хотела бы задать, но боялась, что мужчины будут этим недовольны.
