- А что там, - спросила я, заинтригованная, принимая из рук Ивана небольшой серый пакетик, - маленькие овальные конфетки с кокаином?
- Нет. Там маленькие овальные капсулы с сильным запахом и гормоном, вызывающим у собак слюноотделительный рефлекс. То есть сподвигающим их жрать эту дрянь. Внутри - самый сильный технологический яд, который только может быть продан в нашей области, поставщик гарантировал. Действует практически мгновенно. В случае непосредственной опасности - веером кинешь под нос. Запаха достаточно для того, чтобы остановить пса мчащегося вперед по приказу самого строгого хозяина. - Говорить все это Ване явно не доставляло удовольствия. Он ведь и вправду любил животных. Кинолог не смотрел мне в глаза, он вспотел, он сплетал и расплетал толстые пальцы.
Нет, видеть, как мучается такой мужик, я не могла.
- Спасибо, Ваня, - сказала я, обнимая его и чмокая куда-то в бесконечный подбородок, - я тебе по гроб жизни благодарна буду.
- Только не попадись с ним. И не отравись сама: предупреждаю, это очень сильный яд.
- Поняла. Кстати, сразу скажи, сколько это дело стоит?
- Я пока не платил, взял "напрокат" - вдруг тебе не понадобится? А так... каждая капсула - около двухсот тысяч.
- Угу. А сколько их там?
- Двадцать четыре, - он вдруг рассмеялся. - Если собака съест только две, остальные двадцать подберешь и аккуратно сложишь в пакетик!
- Так точно, товарищ начальник!
Итак, пристроив пакетик поближе, чтобы вовремя "взорвать" его и метнуть пригоршню куда надо, я вышла на улицу Горького.
Теперь пора была позвонить нанимателю и удостовериться, что собака еще не нашлась. В противном случае у меня еще оставались практически дармовые триста баксов, а магический порошок мог пригодиться в каком-нибудь другом деле.
Но для начала я решила пройтись по магазинам и салонам, где Леонид вел светскую жизнь и подготовку к оной, благо Булгакова записала мне все адреса и большинство из них находились в центре.
...Через три часа, в надвигающейся ночи, я шла, переполненная впечатлениями. Оказалось, у нас лучшие преподаватели вузов, челноки и даже некоторые банкиры города не живут так, как иные собаки, кошки и всякие там хорьки! За столь короткое время я увидела и узнала о четвероногих больше, чем за всю предыдущую жизнь. Посмотрела, как купируют таксу, используя общий наркоз, и как пожилая волнующаяся дама без слов выкладывает за это два миллиона и еще сердечно благодарит доктора. Она небось на родах у собственной дочери так не волновалась!
Из этого похода, кроме всего прочего, я вынесла кое-что ценное.
Оказывается, старушкиного "кобелька" помнили практически во всех местах, куда его водили, - помнили если не из-за наград и самой хозяйки, то из-за его собственной морды: он походил на бультерьера, но был почти в два раза крупнее, представляете?
Известно стало также и то, что иногда вместо Зинаиды Андреевны пса приводил некий мужчина среднего роста, с небольшой залысиной, кареглазый шатен, обладающий короткими пальцами и аккуратными ногтями. Лет пятидесяти. На молодых ветеринарок и парикмахеров произвел неизгладимое впечатление своим тихим проникновенным голосом и прекрасными манерами. Зовут его не то Алексей Николаевич, не то - Александр Никитич.
Надо будет спросить у старушки.
Я подумала, что сейчас, в восемь вечера, она уже может быть дома. И позвонила из автомата.
Трубку долго никто не брал. После третьей попытки пошел сигнал "занято". Я пожала плечами и решила перезвонить из дома.
Но по дороге попался еще один таксофон, звякнула оттуда. И трубку взяли.
- Алло? - спросил приятный негромкий мужской голос. Кажется, обладатель его весьма волновался.
- Здравствуйте. Пригласите, пожалуйста, Зинаиду Андреевну.
- Ее здесь нет, - голос говорившего дрогнул, он, кажется, намеревался повесить трубку.
- Она мне очень нужна, - быстро сказала я, - это Таня Иванова, Зинаида Андреевна ко мне приезжала...
- Да-да, - произнес голос, - вот именно по дороге от вас она и пропала.
- Как - "пропала"?!
- У нас создается ощущение, что ее похитили. В машине имеются следы борьбы, шофер тоже исчез.
- Шофер?
- Да-да, частный шофер Зинаиды Андреевны... Знаете что, Таня?
- Что?
- Постарайтесь меня понять: мы все скорбим из-за этой трагедии. Возможно, тетя уже мертва или ее сейчас пытают. Может быть, к нам обратятся похитители с целью получения выкупа или... - Он оборвал сам себя: - Да что говорить! - и прерывисто вздохнул. Я восхищенно замерла: похоже, манеры разговора в роду Булгаковых передавалось из поколения в поколение и свято хранились.
- В общем, про Лидера можете забыть. Теперь всем этим делом занимается милиция, и проблема пропавшей собаки отступает на второй, так сказать, план. Мы все очень озабочены судьбой самой Зинаиды Андреевны.
- Но ведь она наняла меня, она даже оплатила предварительные расходы...
- Да поймите вы наконец! - обладатель приятного голоса вдруг истерически сорвался. - Собака - ничто! Зинаида Андреевна - все! Это дело больше не ваше, оставьте его! Прошу вас! Это все, прощайте! - И повесил трубку.
- Ни хрена себе! - громко сказала я, заставив прохожих обернуться.
Некоторое время раздумывала, что делать дальше, посторонилась в ответ на раздраженное: "Отойдите от телефона".
Во мне клокотала ярость. Ублюдок позволил себе решать за меня, орать на меня, да еще и присвоил право на последнее слово, презрительно повесив трубку!
Нет, я это дело так не оставлю. Если бабулю похитили вслед за собакой, все происходящее поднимается на новую ступень. Значит, дело здесь более серьезное, чем я предполагала... только вот зачем и кому нужна старушка?..
А-а-а! Разумеется, тренировать своего пса и справляться с ним, если те, кто его похитил, не смогли этого сделать. То есть рабочая версия есть.
Но кто мог похитить? Каким образом в это замешан шофер?
Отметив в памяти необходимость обязательно выяснить, где Зинаида Андреевна нанимала шофера, я потихоньку добрела до собственного дома. Во дворе было тихо.
Мамаши с детишками уже оставили уютные скамейки, увлекшись прелестями Сиси и Мэйсона из "Санта-Барбары", подростки прятались в своих подворотнях.
У арки курили двое мужиков, один, из соседнего подъезда, другой его друг-сообразитель (они ведь часто соображают на двоих-троих). Наверное, обсуждали погоду - ведь все остальное суета.
Потянувшись, я зевнула и направилась к подъезду.
Только взялась за ручку прикрытой входной двери - меня дернуло нехорошее предчувствие.
А потом я услышала приглушенное дыхание и напряжение, скопившееся в подъезде.
Меня ждали.
Впрочем, и я ждала: на этом месте совершенно различные люди в разные времена пытались подстеречь меня. Удалось только первый раз. Потом я научилась быть внимательнее.
Оружия я с собой обычно не таскаю, потому что в нормальной жизни оно не нужно.
На сей раз, правда, в сумке прикорнул газовый баллончик с "черемухой", но против серьезных ребят это игрушка.
Сколько их? Наверное, не больше четырех и не меньше двух...
Черт, несколько секунд пронеслись мимо, а я все никак не могла решить, что делать. Оставлять их у себя за спиной, уходя ночевать куда-то налево, я не могла. Хрен знает, чего им нужно. Ладно, решение принято. Подбираем детский совочек, оставленный нерадивой мамашей у подъезда, благо он не пластмассовый, и медленно открываем дверь. Иду вперед, будто ничего не почувствовала, и краем глаза вижу - человеческая тень у стены дрогнула, а из-под лестницы показалась вторая тень.
Поднимаюсь по лестнице первого этажа и слышу у себя за спиной тихие, торопливые шаги.
На уровне второго этажа сзади раздается:
- Таня?
Оборачиваюсь, напряженно сжимая лопатку под мышкой, срезом вверх.
Они почти догнали меня, двое одинаковых стриженых парней, и передний приветливо улыбается - мол, рад знакомству. Ладно, сейчас ты еще и не так обрадуешься!
- Да? - спрашиваю я с изумлением в голосе, оглядывая обоих.
- Мы к вам по делу, - говорит передний.
- Ну?
- Может, в квартиру пройдем?
- Здесь говорите, - отрезаю я.
- Хорошо. - Он широко улыбнулся и развел руками, мол, как скажете, и тут же потянулся к моему плечу, одновременно пригибаясь, будто бы за тем, чтоб сказать мне что-то на ухо.
Я повернулась к нему этим ухом, отмечая, как второй напрягся, напружинился.
Вот тут-то первый допустил ошибку - даже не доведя руку как следует, он без дальнейшего маскарада вознамерился хватить меня ладонью по губам, чтобы не закричала. Но рука его до меня так и не добралась - она рефлекторно метнулась вниз, куда я точнехонько двинула коленом. Второй попытался обойти, но получил в лицо струю газа, зашипел, вскинул руки. Тут я слегка отскочила и три раза последовательно ударила ногами: первому под колено, чтобы нога согнулась, теряя опору, потом ему же в живот, чтобы свалился и полетел вниз по лестнице.
