– Допустим, и что же? – Вершинина спокойно смотрела на Трошу.
– Сначала я решил, что вы должны прекратить поиски негативов, и вам было сделано первое предупреждение, – Троша не смотрел теперь на Вершинину и рассуждал как бы сам с собой, уставившись на носок своей туфли, – но потом, взвесив все «за» и «против», я подумал, что раз профессионал занимается поиском того, что тебе нужно, то пусть он этим и занимается. Вы понимаете меня? – Троша поднял глаза на Вершинину.
– Мне кажется, что не совсем, – она потянулась за новой сигаретой.
– Не прикидывайтесь, пожалуйста, наивной девушкой, – Троша недовольно покачал головой, – все вы прекрасно понимаете. Но я все же объясню. Вы находите пленку и передаете ее мне, а я вам за это заплачу, скажем, сто тысяч, идет?
– Это и есть ваше деловое предложение? – Вершинина сделала глубокую затяжку и стряхнула пепел с сигареты.
– Да, – Троша скрестил руки на груди, – принимаете?
– Вынуждена вас огорчить, Сергей Васильевич, у меня уже есть клиент.
– Хорошо, сто пятьдесят тысяч, – Троша выжидательно глядел на Вершинину.
– Дело не в деньгах, – Валандра выпустила струю дыма к потолку, – я дала слово.
– Бросьте, – в голосе Троши появился металл, – вы, кажется, не понимаете, что я не шучу! Меня выгоднее иметь в качестве друга, чем врага!
– Кое-что я все-таки понимаю, – твердо сказала Вершинина, – именно поэтому не могу принять вашего предложения.
Правая рука Троши скользнула во внутренний карман пиджака. Заметив его движение, Вершинина, опустила свою к выдвинутому ящику стола, где наготове лежал снятый с предохранителя «макаров». Своим взглядом Троша, казалось, хотел продырявить Вершинину, пришпилить ее к креслу, испепелить как назойливое насекомое в пламени плазменной горелки. Наконец, он медленно вытащил руку из-под лацкана пиджака, поднялся и быстро перегнулся через стол. Вершинина, не ожидавшая от него такой прыти, едва успела задвинуть ящик, но Троша все же успел заметить пистолет.
– Вы что же, выстрелили бы в меня? – спросил Троша выпрямляясь.
– Можете не сомневаться.
– Верю, верю, – снисходительно кивнул головой Троша, – итак, я вас последний раз спрашиваю, вы принимаете мое предложение?
– Вы уже знаете мой ответ, – пепел с сигареты Вершининой упал на стол.
– Жаль, честное слово, жаль, – Сергей Васильевич пожал плечами, – хотелось бы иметь вас в своей команде. Ну что ж, игра еще не закончена. Если передумаете, позвоните мне.
Он двумя пальцами выудил из кармана серебристую визитную карточку и положил на стол перед Вершининой.
– Смелая ты женщина, Валентина, – произнес он, уже открывая дверь.
Валандра смахнула ладонью пепел со стола и, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза. В дверь заглянул Маркелов.
– Все в порядке, Валентина Андреевна?
– В порядке, Вадим.
* * *
– Ну что, поехали? – Болдырев оглянулся назад, где сидели Толкушкин и Антонов-старший, а потом посмотрел на Вершинину, сидевшую рядом с ним.
– Трогай, Сергей, – Валандра надела солнцезащитные очки.
– Валентина Андреевна, – Толкушкин слегка тронул ее за плечо, – ну так как насчет моей работы?
– Это я должна у тебя спросить, – Вершинина полуобернулась назад.
– Вы просили меня подумать, хочу ли я работать? Отвечаю: хочу.
– И все?
– Обещаю больше не пить…
– И меньше тоже, – хохотнул Антонов.
– Не лезь, Шурик, – огрызнулся на него Толкушкин.
– Пойми, Валера, – Вершинина закурила, – дело не в том, пьешь ты или нет, а в отношении к делу, которым ты занимаешься.
– Я все понимаю, Валентина Андреевна, и приношу свои извинения. Но ведь могут быть такие случаи, когда просто необходимо выпить ради дела. Ну, чтобы добыть ценные сведения, например, – начал философствовать Толкушкин.
– Чтобы добывать сведения, голова должна быть ясной, Валера, а не залитой спиртным.
– А вы вспомните, как я раскрутил того мента из общежития с помощью двух бутылок водки, – вспомнил Толкушкин свое первое самостоятельное задание.
– Если бы у тебя было побольше мозгов, ты смог бы обойтись и без спиртного, – с улыбкой подковырнула его Вершинина.
– Что же у меня мозгов что ли нет? – обиделся Толкушкин.
– Слушай, писатель, – толкнул его в бок Антонов, – тебе же не сказали, что у тебя нет мозгов, а лишь пожелали чтобы их было побольше. Что-то ты сегодня невнимательный.
– Отстань, старший, – грозно посмотрел на него Валера, – родился на полчаса раньше брата, а все кичишься своим старшинством.
Договорить они не успели, так как кайзеровская «Волга» тормознула у здания, где располагался офис ОАО «Тарасовмонтаж».
– Вперед, Валера, – скомандовала Вершинина, – ты знаешь, что делать.
Толкушкин выбрался из машины, взбежал по ступеням и вошел внутрь семиэтажки. Минут через пятнадцать он снова появился в дверях, но уже не один: под руку он держал Анжелику, медленно переступавшую ногами, и что-то говорил ей на ходу.
Толкушкин открыл заднюю дверцу «Волги» и, помогая Анжелике сесть, сказал:
– Сейчас Валентина Андреевна тебе все объяснит, может быть, тебе ничего за это не будет.
* * *
Подъехав к Дому офицеров, Болдырев плавно нажал на педаль тормоза, и машина мягко остановилась. Завершив свой разговор с Анжеликой, Вершинина спросила:
– Всем все понятно?
– Понятно.
Оставив Болдырева в машине, Вершинина, сопровождаемая Толкушкиным, Анжеликой и Антоновым, поднялась на крыльцо и, открыв массивную дверь, вошла внутрь. Миновав вахтершу, они поднялись на третий этаж. Вершинина вошла в студию и остановилась.
Жуков, склонившись над фотоаппаратом, установленном на штативе, руководил девушками, одетыми в костюмы восточных танцовщиц. Другой аппарат висел у него на шее. Заметив вошедшую Валентину, он замер на мгновение. Удивление на его лице сменилось натянутой улыбкой.
– Девочки, перерыв, – он хлопнул в ладоши и подошел к Вершининой, – не ожидал, не ожидал. Какими судьбами?
– Поговорить надо, – сделав бесстрастное лицо, сказала Валандра, – пойдем в гримерку.
– О чем это? – Жуков насторожился.
– Сейчас узнаешь, – она взяла его под локоть и увлекла в гримерную.
Сбитый с толку настойчивостью Вершининой, Жуков в замешательстве опустился на диван и стал ощупывать карманы в поисках сигарет. Наконец закурив, он откинулся на спинку. Вершинина заметила, что пальцы его рук подрагивали.
– Так что за спешка, Валентина?
– Жуков, – Валентина Андреевна тоже достала сигарету, – мне нужны негативы.
– Негативы? – сделал он удивленное лицо, – зачем тебе негативы? Я могу напечатать тебе фотографии.
– Нет, Жуков, – она отрицательно покачала головой, – мне нужны именно негативы.
– Ты можешь выражаться яснее, – недовольно пробурчал он, – и почему Жуков, у меня есть имя.
– Неужели ты думал, что тебе удастся выйти сухим из воды? Тебе еще повезло, что об этом первой узнала я, а не Троша. У тебя нет ни малейшего шанса выкрутиться.
Жуков на минуту задумался, уставившись в пол. Потом поднял голову, на его губах играла презрительная ухмылка.
– Попробуй доказать…
– Что ж, – спокойно согласилась Вершинина, – попытаюсь. Начнем с самого начала.
Один тарасовский криминальный авторитет по кличке Троша заказывает сделать компрометирующие фото, на которых он запечатлен в обнимку с влиятельным чиновником. Кстати, чиновник, возможно, даже не знал, с кем на самом деле он обнимался. Негативы и контрольки у Троши из дома выкрадывает приглашенная им Мария Беспалова, которая предлагает вышеназванному чиновнику купить у нее негативы. Не подумала барышня, что откусила кусок больше, чем могла проглотить.
На ее несчастье, о существовании негативов узнает Ольга Рыбакова, которая давно ей завидовала и к тому же была не прочь погреть на пленке руки. Она не могла с этим справиться одна и поэтому предложила тебе войти с ней в долю.
Когда вы с Рыбаковой подстерегали ее в подъезде дома, чтобы убить, вам на сто процентов было известно, что злополучная пленка находится у нее в сумке. Именно уверенность в этом толкнула вас на такое решительное действие. Из этого я делаю вывод, что Беспалова, находясь, мягко говоря, в щекотливом положении, отдала негативы на хранение своей подруге. Тридцатого апреля Беспалова, как я думаю, решила забрать их у Рыбаковой и, оставив вашу шумную компанию, направилась к ней. Ты продолжал веселиться в баре. Видимо, подругам было о чем поговорить, и когда Беспалова ушла, Рыбакова тут же побежала звонить тебе. Ты к тому времени уже был дома. Так ведь? – Вершинина пристально посмотрела на Жукова.
– Ну, ну, продолжай, складно у тебя получается…
