этим и пришли. Хотим пригласить вас к себе.
— Когда? — Печник сразу взял быка за рога.
— Да хоть сегодня. Время еще не позднее. Хотя бы прикинуть, сколько дней потребуется, чтобы все наладить, какая цена.
Мужик задумался. Его яркие глаза меж тем продолжали обшаривать Наташу с ног до головы. Олег слегка напрягся.
— Прямо сейчас не могу, — вынес вердикт печник. — Через час. Вы идите, а я следом. Не опасайтесь, дом найду.
На крыльцо из-за его ног вышел огромный серый дымчатый кот, посмотрел на гостей желтыми глазами и мяукнул низким противным голосом.
— Чего тебе, Робинзон? Рыбки? — неожиданно ласковым тоном спросил его седой. Кот с готовностью мяукнул снова. — Ступайте, — довольно негостеприимно произнес печник и протянул руку, чтобы закрыть дверь, но Олег просунул в щель ногу.
— Точно придете? А то мы тут всего на несколько дней. Хочется тете помочь.
— Я слов на ветер не бросаю. — Печник подмигнул Наташе.
Олег кивнул и убрал ногу. Дверь с грохотом захлопнулась. С крыльца слышно было, как мужик в доме продолжает беседовать с котом.
— Смешное имя Робинзон, — проговорила Наташа, спускаясь. — И сам он смешной.
— Ничего смешного, — сердито произнес Олег. — Обыкновенный кобель. Вон как зырил на тебя. Чуть не съел глазами.
— Не хватало, чтобы ты меня ревновал к печнику, — кокетливо произнесла она и откинула волосы за спину.
— При чем тут ревность? Просто неприятный мужик.
— Главное, чтобы он свое дело знал. А все остальное — это ваши мужские штучки. Володя тоже этим грешил. — Наташа посмотрела на Олега пристально, в глазах было лукавство.
— Не говори мне о Володе, — с шутливой угрозой проговорил он.
— А то что?
— А то задушу тебя, как Отелло Дездемону.
— Ой-ой-ой. — Наташа насмешливо надула губки. — Сначала догони, Отелло!
Она бросилась вперед по тропинке. Олег с энтузиазмом бежал за ней. Они не заметили, как оказались на окраине деревни. Впереди серой змейкой вилась дорога к полю. Наташа, наконец, остановилась и показала язык.
— Ну что? Не догнал? То-то!
— Догнал! — Олег настиг ее и заключил в объятия.
— Тебе надо всерьез заняться спортом. — Она осторожно вытерла пот, выступивший у него на лбу. — Совсем не в форме.
— Займусь. Разберемся с твоими делами, и тогда обязательно. Пойду в боксеры, чтобы бить морду всем твоим врагам.
Наташа весело засмеялась и вдруг осеклась. В глазах ее мелькнул ужас.
— Смотри! — Она указала на дорогу. — Видишь?
— Ничего не вижу. Машина какая-то едет.
Издалека навстречу им полз серебристый джип.
— Это они! — Наташа в отчаянии сжала руки.
— Кто они? — не понял Олег.
— Ну кто? Емеля и дружки. Это их машина, я ее из тысячи узнаю!
— Да брось, — проговорил Олег с деланым безразличием, однако у него сразу пересохло во рту. — Откуда им здесь взяться? Они не могли узнать адрес.
— Они могут что угодно! Бежим, нужно спрятаться от них!
Наташа судорожно оглянулась по сторонам.
— Туда! — Она решительно зашагала к маленькой заброшенной избенке.
— Да подожди! — попробовал остановить ее Олег, в растерянности глядя на приближающийся автомобиль.
— Нечего ждать! — крикнула Наташа на ходу. — Это точно они! У них на капоте тюнинг — лев в клетке. Приглядись повнимательней.
Олег напряг зрение изо всех сил, но различить ничего не смог и в растерянности последовал за Наташей. «Какая-то телевизионная игра», — вертелось у него в мозгу. Были такие, особенно раньше — где герои должны были вечно преодолевать какие-то препятствия и спасаться от преследователей, чтобы в конце получить главный приз. Но у них нет никакого приза, кроме собственной жизни и здоровья.
Наташа уже была возле дома. Она дернула на себя дверь, и та поддалась.
— Давай скорей! Тебя заметят!
Олег ускорил шаг. Вдвоем они зашли в избушку. В нос тут же ударил запах сырости и затхлости. Почерневшие бревна местами покрывала плесень.
— Какая гадость! — вырвалось у Олега.
При всей своей нетребовательности к быту он был чрезвычайно брезглив.
— Никто не предлагает тебе здесь жить, — сердито сказала Наташа. — Просто пересидеть.
— Но откуда они могли узнать, что мы тут? — Олега распирало от любопытства. — Не могут же они читать мысли. Ладно, Кудиновка, но то, что мы пойдем за печником? Неужели они заехали к тетке?
— Может, и заехали, — мрачно проговорила Наташа. — Ты забыл — они специалисты по облапошиванию стариков! Понавешали ей лапши на уши, она все им и рассказала. Ну а дальше дело техники.
— Мне кажется, что эта троица не обычные люди, а какие-то киборги, наделенные кучей специальных программ, — пошутил Олег, однако Наташа даже не улыбнулась. Лицо ее оставалось испуганным и угрюмым. Олегу стало жаль ее. — Ну что ты, не бойся. Они нас не видели. Проедут мимо, а мы быстро уйдем отсюда.
— И что? Они вернутся в Кудиновку!
— Тетка нас в обиду не даст. Кликнет местных мужиков, и те им покажут.
Наташа сокрушенно покачала головой.
— Каких мужиков? Она же сама говорила — кругом одна пьянь.
— Все равно, не волнуйся. Что-нибудь придумаем.
Наташа вдруг сорвалась с места и подлетела к окну.
— Черт!
— Что такое?
— Они нас засекли!
— Не может быть!
— Еще как! Идут сюда!
Олег быстро подошел к окну. Джип стоял у обочины. Теперь ему хорошо была видна картинка на капоте: лев, просунувший голову с разверстой пастью сквозь прутья решетки. За рулем сидел Емеля. Антон и Сергей уже вылезли и о чем-то не спеша беседовали, поглядывая в сторону дома.
— Капец, — прошептала Наташа.
— Перестань! Не паникуй! Ничего они нам не сделают среди бела дня. Тут народ.
— Где? — с безнадежностью спросила она и кивнула в окно на пустую улицу.
— Можно крикнуть. Кто-то да прибежит.
Наташа отчаянно махнула рукой и бросилась в угол, где стояла черная от копоти кочерга.
— С ума сошла? Дай мне!
Олег выхватил кочергу у нее из рук. В это время дверь распахнулась со страшным скрипом, и в дом ввалился Сергей.
— Не ждали? — Вид у него был веселый и благодушный. За его спиной маячили Антон и Емеля.
Олег выставил вперед кочергу.
— Только подойди! Я тебе кишки выпущу.
— Брось, не пачкай руки, — миролюбиво произнес Сергей и не спеша пошел на Олега.
Тот поудобней перехватил кочергу.
— Я не шучу!
— Слушай, как тебя там. А, да, Олег Криволапов. — Сергей остановился на середине комнаты. Его приятели встали по бокам от него. — На фига ты ее защищаешь? — Он кивнул на Наташу, сжавшуюся в углу. — Ты ведь о ней ни черта не знаешь. Она тебе пудрит мозги, а ты и рад. Нельзя быть таким дураком, Криволапов.
— Не ваше дело, хочу и защищаю. — Олег замахнулся и ткнул Сергея в бок.
Тот успел отскочить в сторону, кочерга задела его по бедру.
— Ах ты ж… — Он грязно выругался. С его лица сошло благодушие, оно стало
