— Нет пока, — ответил Сергей. — Но придется. Такой шум был, наверняка вопросы возникнут…
Странно, почему Миша — более опытный и старший по возрасту — молчит, предоставляя возможность напарнику отвечать на мои вопросы?
Я присела на корточки рядом с Качалиной и проговорила, как могла, мягко:
— Ольга Христофоровна, нам необходимо поймать того, кто на вас покушался, по горячим следам. Прошу вас, расскажите еще раз, как все произошло. Вы видели человека, напавшего на вас?
Качалина молча отвернула ворот свитера и продемонстрировала мне тонкую красную полосу на своей шее. Ничего себе! Это что, струна?! Любители такими инструментами не пользуются. Как же Качалина осталась жива? Ольга Христофоровна, с ненавистью глядя на меня, заговорила все тем же сдавленным шепотом:
— Он напал на меня сзади! Я вошла в спальню, чтобы взять сигареты, но не хотела курить там, потому что позже у меня заболела бы в спальне голова. Я взяла сигареты со столика и случайно опрокинула бутылочку лосьона. Она разбилась, я наклонилась посмотреть, что это такое зазвенело, и тут он напал на меня. Если бы я не надела свитер с высоким горлом… И еще, я успела ухватиться руками за то, чем он меня душил!
Качалина показала мне руки — действительно, на ее ладонях пылали ярко-алые порезы. Молодец, Ольга Христофоровна, не растерялась!
— Я попыталась позвать на помощь, но — не смогла. Перед глазами у меня все потемнело. И тут… Он вдруг упал! Не понимаю, почему? Ослабил хватку, и я смогла крикнуть. Дальше я ничего не помню.
Зато я понимаю — почему. Убийца поскользнулся на пролитом лосьоне! Качалина успела крикнуть. Убийца знал, что охрана появится в комнате через несколько секунд. Он не стал этого ждать и сразу скрылся.
— Кто из вас первым вошел в спальню? Кто зажег свет? — обратилась я к ребятам.
Безопасники переглянулись.
— Я вошла, — спокойно произнесла Галка. — А свет зажгли ребята. Саша, кажется.
— И вы никого не видели?
Все трое промолчали. Конечно, не видели!
Вернулся Саша и остальные безопасники. Они тяжело дышали и выглядели мрачными. Значит, нашему неизвестному убийце удалось в третий раз оставить с носом службу безопасности госпожи Качалиной! Вот теперь — на месте Саши — я заговорила бы об отставке…
Качалина смотрела в стену остановившимися глазами. Верная Галка накинула шубу на плечи хозяйки — из спальни сильно тянуло холодом, а закрывать окно до приезда полиции не стоило.
— Ольга Христофоровна, вы понимаете, что вам нельзя больше здесь оставаться? — жестко спросила я.
— Здесь — это где? — негромко, словно думая о чем-то другом, спросила Качалина.
— В этом городе! Кто-то в Тарасове очень сильно вас не любит. Почему бы вам не вернуться в столицу? Там гораздо больше возможностей вычислить и обезвредить этого человека. Наймите профессионалов…
Саша смерил меня свирепым взглядом. Ничего, смотри сколько хочешь! Считает себя профи, а его клиента в спальне душат… Все мы рассчитали, все-то схемы согласовали, а он не потерял свою хозяйку только каким-то чудом — из-за бутылочки лосьона!
— Это не поможет, — равнодушно, как-то отстраненно проговорила Качалина.
— После первого… инцидента вы произнесли фразу: «Они добрались до меня и здесь!». Делаем вывод, что ваши проблемы начались не вчера и вы привезли их с собой из столицы?
Качалина молча кивнула. Да, этого я и боялась! Если наш злодей — местного разлива, вычислить его не так уж трудно — это лишь вопрос времени. Но столичный киллер на гастролях — это плохо. Хотя история с киллером представляется мне все менее правдоподобной.
Кажется, я начинаю догадываться, в чем тут дело… Но информации у меня по-прежнему недостаточно. Теперь мы с убийцей начнем действовать наперегонки — или я распутаю этот клубок крысиных хвостов, или он перегонит меня и доведет свое дело до конца… Хотя это вряд ли, теперь, когда я кое-что поняла, я ему этого не позволю! Так, мне нужен союзник, срочно! И будет им… им будет… сама Ольга Христофоровна! Лучшего союзника мне не найти. До сих пор она играла в команде противника, всячески облегчая убийце его черное дело. Хватит!
— Ольга Христофоровна, — проникновенно произнесла я. — Если вы хотите покинуть наш город живой и здоровой, немедленно отстраните от работы всех этих людей!
Мои слова произвели эффект гранаты, разорвавшейся в уютной гостиной. Качалина вздрогнула и словно очнулась. Безопасники, все как один, сделали шаг ко мне. Галка вскочила и одним движением сбросила куртку, оставшись в черной футболке. Броситься на меня с разбега ей помешал кофейный столик, стоявший между нами, и телохранитель медленно, кошачьей пружинящей походкой, двинулась в мою сторону, обходя препятствие.
— Высокий класс! — Я восхищенно посмотрела на Сашу. — Командир, ты посмотри, какие профи у тебя в команде! Прямо сейчас, у тебя на глазах, глотку мне, того и гляди, перережут! Поможешь своим бойцам, или как?
— Всем стоять! — негромко произнес Саша. Его синие глаза, казалось, сейчас прожгут меня насквозь, но он поступил именно так, как я рассчитывала. Молодец, командир! Владеет собой, умеет взять себя в руки в критический момент, стрессоустойчив — не то что остальные. Безопасники подчинились приказу мгновенно — вот что значит армейские! Все, кроме Галки.
Маленькая женщина остановилась всего на долю секунды, а потом продолжила движение — вкрадчивое, обманчиво медленное.
— Ольга Христофоровна, отзовите своего телохранителя! — поспешно сказала я. Не хватало мне еще рукопашной!
— Галочка, достаточно, — произнесла Качалина, но маленькая женщина не обратила никакого внимания на ее слова.
— Эй, эй! — Я подняла ладони примиряющим жестом. — Слышишь, все!
— Хватит! — взвизгнула Качалина. Ее голос подействовал на Галку как удар хлыста — та вздрогнула и замерла на месте.
Качалина медленно поднялась с кресла. Расстегнутая шуба сползла с ее плеч на пол, но дама-политик не обратила на это ни малейшего внимания. Глаза Ольги Христофоровны остановились на моем лице — едва ли не впервые со дня нашего знакомства на вокзале Качалина смотрела на меня без раздражения, без высокомерного презрения. Сейчас она была готова услышать то, что я скажу. Отлично!
— Поясните, Евгения, что вы имеете в виду, — негромко произнесла Качалина, и безопасники все как один отступили на шаг назад. Балет, блин…
— Скажите, Ольга Христофоровна: зачем вы приехали в Тарасов?
Тень раздражения пробежала по лицу политика, но жить Качалиной хотелось не меньше прочих, поэтому она справилась с эмоциями и ровным голосом ответила:
— Я приехала, чтобы открыть здесь фонд памяти моего мужа, генерала Качалина, вы же прекрасно знаете.
— Да, вы сказали это мэру в моем присутствии. Я помню. Но, знаете, почему-то я уверена, что открытие фонда — только предлог.
— Почему же? — вздернула бровь Качалина.
— Ну, как вам сказать… Вы — столичный политик, занятой человек. И вдруг вы приезжаете в Тарасов и, извините, торчите здесь без всякого толку. Это ведь именно вы назначили дату открытия фонда — двадцать четвертое декабря, верно? Мне сказал об этом сам Толмачев. Вам никто не мешал открыть этот ваш фонд еще два дня тому назад и покинуть Тарасов.
— Послушайте, Евгения, вы забываете… — Качалина слегка вздернула подбородок, готовясь произнести свой — явно заранее подготовленный — текст, но я ее невежливо перебила:
— У нас мало времени, давайте это все пропустим — про родной, давно оставленный вами город, ладно? Вас в Тарасове никто не ждет, родных у вас тут не осталось, друзей нет, вы намеревались две недели просидеть в гостинице. Это можно делать где угодно — хоть в Лондоне, хоть в Магадане. Почему для этого вы выбрали Тарасов?
Качалина слегка расслабилась:
— Ну, Евгения, может быть, вы мне и расскажете — почему? — насмешливо осведомилась она.
— Хорошо! — легко согласилась я. — Только давайте присядем. Снизим, так сказать, градус напряжения…
Настороженно поглядывая на меня, безопасники вернулись на свои места. Галка попыталась занять кресло поближе ко мне, но я попросила ее пересесть:
— Дайте мне закончить, ладно?
Телохранительница вопросительно взглянула на хозяйку, и только когда та кивнула, неохотно послушалась.
— Во время первого покушения вы сказали: «Они добрались до меня и здесь». Из этого мы делаем вывод, что только для меня это покушение было первым, а вот для вас и ваших людей — нет! Однажды вас едва не сбила машина — вы даже попали в больницу с вывихом кисти, информация об этом есть в интернет-версии «Сводки новостей». Сколько всего было на вас совершено покушений до вашего приезда в Тарасов?
— Два, — неохотно ответила Качалина.
— Вы испугались, но не так уж сильно — ведь вы надеялись, что служба безопасности вашего покойного супруга будет в состоянии вас защитить. И тогда вы решили выманить убийцу в провинцию. Вам показалось, что в родном городе справиться с ним будет проще. Во-первых, на провинциальном фоне киллер будет хорошо заметен, ведь ему придется делать множество резких движений, чтобы добраться до вас. Тут вы даже готовы были подвергнуться кое-какому риску, но вполне допустимому — ведь у вас есть личная СБ! А во-вторых, вы были уверены, что в Тарасове вас станут беречь как зеницу ока — чего стоит только поддержка господина мэра! Да и кроме Толмачева у вас здесь достаточно влиятельных знакомых. Ну, тут вы слегка ошиблись — местные политики, с которыми вы расстались, мягко говоря, не по-доброму, не захотели заниматься вашими проблемами… А вот господин Толмачев хоть что-то сделал — нанял меня, телохранителя с хорошей репутацией. После чего он также устранился от ваших дел. В результате вы остались один на один со своими проблемами. Пока вас спасает только счастливая звезда… ну, и в одном случае — мои сильные руки. Мне кажется, вы знаете своего убийцу! Не хотите поделиться информацией?
