Георгий Андреевич же искал следы их более раннего присутствия.
Экспедиция уже подходила к концу, через несколько дней нам нужно было сворачивать лагерь и возвращаться – и тут один из наших рабочих, расчищая очередной участок культурного слоя, провалился в подземную полость.
Его вытащили, а Георгий Андреевич из чистого любопытства решил обследовать найденную полость. Он расширил пролом, спустился под землю, осветил найденную пещеру – и почти сразу нашел фрагмент каменной плиты с надписью на незнакомом языке.
Это была клинопись, и несомненно, шумерский язык – но какая-то неизвестная его разновидность, судя по всему, значительно более древняя, чем все известные науке.
Георгий Андреевич почувствовал, что стоит на пороге великого открытия. Он работал как одержимый – расчистил найденную пещеру и обследовал ее стены сантиметр за сантиметром.
Однако после первой обнадеживающей находки больше ничего не попадалось. А тем временем отведенный для экспедиции срок подошел к концу, у нас заканчивались визы, а тогда при любом нарушении визового режима можно было стать невыездным, тем самым поставив крест на продолжении раскопок.
В общем, нам пришлось законсервировать раскоп и вернуться домой.
Весь следующий год Георгий Андреевич добивался разрешения на новую экспедицию и параллельно занимался расшифровкой найденного клинописного текста. Для расшифровки фрагмент оказался недостаточным, нужно было найти еще какие-нибудь надписи – и это стало еще одной причиной для новой экспедиции.
У него к тому времени был большой вес в научном мире, и экспедицию в конце концов разрешили. Правда, опять с минимальным финансированием, но нас это ничуть не огорчило: мы уже привыкли обходиться собственными силами.
Наконец начался полевой сезон, и мы снова отправились в Бахрейн.
За время нашего отсутствия на месте раскопок многое изменилось. Местные жители попытались провести собственные раскопки: они решили, что найдут там какие-нибудь ценные древности, возможно даже золотые монеты, и хотели на этом подзаработать. При этом они повредили немало образцов, а самое главное – обрушили своды подземной пещеры и перемешали культурные слои, тем самым затруднив возможности датировки.
Так что прежде, чем продолжить раскопки, нам пришлось привести все в порядок. Мы снова наняли местных крестьян, и вскоре дело пошло.
Расчистив ту самую пещеру и сняв более поздний культурный слой, мы действительно нашли нечто удивительное.
Здесь были и обломки керамической посуды неизвестного науке типа, и глиняные таблички с тем же древним письмом, как на прошлогодней находке, а самое интересное – нам попалось несколько захоронений, принадлежавших, по-видимому, знатным людям.
Здесь-то Георгий Андреевич и сделал самое интересное открытие, наверное, самое главное открытие своей жизни.
Захоронения были двух типов.
Первый тип – сравнительно простые каменные гробы с рисунками, иллюстрирующими жизнь покойного, и клинописными надписями на раннешумерском языке. Внутри этих саркофагов сохранились человеческие останки – разумеется, только скелеты. Второй тип – гораздо более пышные саркофаги, отделанные золотом и каким-то другим металлом красно-золотого оттенка, с очень красивыми рисунками и длинными надписями, выполненными также клинописью, но на другом, незнакомом науке языке.
В этих саркофагах тоже были останки, но вот что я вам скажу… – Ольга сделала паузу, чтобы подчеркнуть свои слова, – ни я, ни Георгий Андреевич не были антропологами, но, даже не имея специальных знаний, мы поняли, что останки в захоронениях второго типа принадлежали людям совершенно другого народа, а возможно, и другой расы. Эти люди – Георгий Андреевич назвал их «Люди А» – были значительно выше шумеров, более стройного телосложения, с вытянутыми лицами и удлиненными головами.
Вот тогда-то он и пришел к выводу, что шумерская культура зародилась не сама по себе, что у ее истоков стоял какой-то древний, высокоразвитый народ, представители великой цивилизации, погибшей по какой-то причине – скорее всего, из-за природной катастрофы…
– Атлантида? – вопросительным тоном проговорил Георгий.
– Мы избегали этого слова, – быстро ответила Ольга. – Поскольку в научных кругах не признают ее существования, она считается чем-то вроде снежного человека или летающих тарелок, поэтому ученый, который стал бы всерьез поддерживать теорию о существовании Атлантиды, рисковал своей научной репутацией.
Ольга повернулась к Марине и сказала:
– Вы ведь знаете, что такое Атлантида?
– Ну, что-то слышала… древнее государство, которое погибло при извержении вулкана. В детстве я читала фантастический роман Александра Беляева «Последний человек из Атлантиды»…
– Вот-вот, большинство ученых так и считает – что гипотеза о существовании Атлантиды годится только для фантастического романа!
– А что о ней известно на самом деле?
– Почти ничего. Основной источник мифа об Атлантиде – диалоги Платона, однако о ней упоминают и другие античные авторы: Геродот, Страбон, Посидоний… Впрочем, не буду запутывать вас именами и фактами. Достаточно сказать, что, если верить Платону, Атлантида – это государство на огромном острове, который располагался к западу от Геркулесовых столбов, то есть современного Гибралтара, в Атлантическом океане. Собственно, отсюда этот океан и получил свое название.
Опять же по Платону, на острове была прекрасная, высокоразвитая цивилизация и остров этот поглотило море во время сильного землетрясения в один день вместе со всеми жителями. Случилось это, по Платону, «девять тысяч лет назад», то есть около 9500 года до нашей эры…
– Ничего себе, какая древность! Куда там Египту!
– Ну, вряд ли можно верить в датировки Платона. Можно только предположить, что по его меркам это было очень, очень давно. Может быть, не девять, но пять тысяч лет до новой эры. Так что Георгий Андреевич всерьез задумался – не являются ли найденные им останки «Людей А» останками последних жителей Атлантиды и не они ли принесли шумерам свою высокую культуру.
– И что же было дальше? – спросила Марина, чтобы вернуть собеседницу к прерванному рассказу. Время неумолимо бежит к вечеру, ей вообще-то нужно домой добраться, пока не поздно. Ей угрожают, да еще небось следят эти, из «Анкора». Мелькнула мысль: а хорошо бы эти две компании стравить, замкнуть, так сказать, одних на других. Надо это обдумать.
– Так что было дальше? – повторила она.
Ольга заметно помрачнела.
– Дальше у нас начались неприятности. Кто-то из местных жителей решил, что мы наконец-то нашли древние сокровища, и захотел погреть на этом руки. Чтобы избавиться от нас, среди рабочих пустили слух, что останки в древних саркофагах принадлежат не простым людям, а божествам и нельзя допустить, чтобы неверные их касались.
Рабочие взбунтовались и едва не убили нас.
Полиция вовремя подоспела, нас спасли, но тут же сами полицейские стали недвусмысленно намекать, что хотят получить свою долю в несуществующих сокровищах…
Короче, нам пришлось в спешном порядке уезжать из Бахрейна, не завершив раскопки. Георгий Андреевич с огромным трудом сумел вывезти несколько артефактов, а также сфотографировал найденные надписи на раннешумерском языке и на языке «Людей А».
Однако по закону подлости именно в это время в Бахрейне начались беспорядки, и в аэропорту все артефакты отобрали. Хорошо хоть, самих выпустили! Как вспомню этих людей с автоматами – кричат, одну женщину прикладами чуть насмерть не забили…
Ольга прерывисто вздохнула.
– Георгий Андреевич надеялся поехать на следующий год, когда в Бахрейне все успокоится, – но не тут-то было!
Вернувшись из Бахрейна, он сделал предварительный доклад о результатах своих – наших с ним – раскопок. Возможно, он поторопился. Возможно, сначала нужно было завершить работу, привезти более весомые доказательства своей теории, но ему не терпелось донести сенсационные результаты до своих коллег.
И что тут началось!
В своем докладе он, разумеется, не произносил слово «Атлантида», понимая, что оно подействует на научный мир как тряпка на быка. Он говорил только о влиянии на древних шумеров некоего еще более древнего народа, принадлежавшего к другой расе и обладавшего весьма высокой культурой, – но все и так было понятно, и один из участников конференции, профессор Бондаренко, давний оппонент и недоброжелатель Георгия Андреевича, вышел на трибуну и издевательским тоном произнес:
– Если не ошибаюсь, нам здесь пытаются преподнести сказочку про Атлантиду? Если не ошибаюсь, уважаемый коллега за государственные деньги тешит свое самолюбие и развивает детские фантазии?
И понеслось!
Каждый следующий докладчик норовил как можно больнее пнуть Георгия. Всем не давало покоя то, что он смог добиться разрешения на зарубежную экспедицию, да еще и нашел там что-то по-настоящему интересное. Вы не представляете себе, что такое ученый мир! Это самое настоящее змеиное гнездо…
