Кирпич снова сунул под нос Гвоздю кулак, но опять передумал и только лишь похлопал его по плечу.
— Проверю, а ты пока готовь остальные сведения, — поворачиваясь к выходу, проговорил он.
— А ты готовь новые баксы с большим портретом мужика, — счастливо улыбаясь, ответил Гвоздь, нежно щупая мятые бумажки под майкой.
* * *
У Браслета вот уже два дня не выходила из головы информация, полученная от хилого старика, пришедшего прямо к нему в офис еще в понедельник. Значит, Кирпич не успокоился. И поджог дачной сауны — это его рук дело. Надо срочно им заняться…
Думая о Кирпиче, Браслет прошелся по кабинету, потом вышел в приемную, где обычно сидела за канцелярским столом его секретарша Ирэна, но сейчас ее на месте почему-то не оказалось. А тут, как назло, на ее столе ласково замяукал телефонный звонок. Браслету пришлось самому поднять трубку.
— Я по объявлению, — произнес мужской голос на другом конце провода. — Вы давали объявление по поводу набора охранников?
— Да, конечно, — припомнил Браслет, что еще в конце прошлой недели распорядился подготовить рекламное объявление в газету о наборе сотрудников в службу безопасности. Выходит, оно уже опубликовано. Тем лучше.
— Когда состоится собеседование? — спросил все тот же голос.
— В пятницу, — подумав, ответил Браслет. — Да, в эту пятницу. Ровно в полдень. Адрес: Нахимовский проспект, дом тринадцать. Добираться лучше всего до метро «Нахимовский проспект»… Всего доброго!
«Очень хорошо, — подумал Браслет, давая отбой. — Теперь-то уж я сам буду подбирать нужных мне людей».
И снова зазвонил телефон.
— Объявление давали?
— Минутку, я соединю вас с секретарем…
Браслет строго погрозил пальцем возникшей в приемной Ирэне и передал ей телефонную трубку.
В пятницу, в двенадцать ноль-ноль, во дворе у офиса фирмы «Арктур» собралась изрядная толпа молодых крепких мужчин. Большинство из них были в одежде военного образца.
Чтобы поговорить с каждым из пришедших, Браслету понадобилось бы много часов, поэтому он распорядился устроить для начала «рыцарский турнир», а потом уж беседовать только с победителями. Браслет и Жбан пригласили всех собравшихся во дворе в спортивный зал, находившийся в их офисе, и там предложили соискателям померяться силами. В результате получилось довольно занятное зрелище, на которое сбежались посмотреть все штатные сотрудники «Арктура».
Браслет со Жбаном наблюдали за соревнованиями претендентов, удобно устроившись на скамейке в центре зала.
— Смотри и учись, чудик, как надо отбирать профессионалов, — сказал Браслет своему подчиненному, как будто наступил тому на больную мозоль. — А то набираешь в охрану только одних своих дружков, которых у тебя после отсидки в зоне появилось хоть пруд пруди… Потому и предают они тебя при первом удобном случае!
— Посмотрим, посмотрим, — скептически усмехнулся Жбан. — Пока еще я не вижу среди собравшихся хороших спецов…
Соревнования продолжались несколько часов кряду, после чего Браслет, посовещавшись со Жбаном, решил устроить второй круг состязаний и допустить в него только десять наиболее перспективных, на его взгляд, бойцов.
— Мне больше всего нравится, как дерется вон тот чернявый парень в красном свитере, — указал пальцем Браслет на ничем особенно не примечательного человека, с которым не могли тягаться в единоборствах никто из тех, с кем он только сходился в схватках. — Жбан, ты заметил, как он сделал здоровяка в борцовке? Тот только костяшками загремел, ударившись об пол. А ведь по виду не скажешь, что этот чернявый такой уж большой мастак…
— Посмотрим еще, на что он способен, — нахмурился Жбан, желавший только одного — чтобы трое его дружков, которых он пригласил на соревнования, одержали победу и стали штатными сотрудниками фирмы. Они ведь обещали отдавать ему половину своей зарплаты…
Те, о ком так пекся Жбан, попали во второй круг соревнований. Там же оказалось еще семеро претендентов, в их числе и тот чернявый парень, приглянувшийся Браслету в первом круге.
Жбан перед самым началом соревнований второго круга, который проводился сразу вслед за первым, оставил на какое-то время Браслета одного, а сам подошел к своему протеже — бритоголовому увальню, похожему больше на косолапого медведя, чем на человека.
— Тема, — предупредил косолапого Жбан, — я тебя прошу обратить особое внимание вон на того чернявого недомерка, что разминается на татами. Уразумел? Его надо обязательно сделать.
— Сделаю! — слишком самоуверенно произнес Тема, похлопывая себя по буграм мышц на голом торсе. — Я с ним поработаю в «лютом бою»…
— А что это такое? — поинтересовался Жбан.
— Это один из стилей русбоя, рассчитанный на уличные драки, — пояснил Тема.
— Годится! Только ты того! Смотри его не убей, — улыбнулся Жбан, уважительно похлопав Тему по мощной спине.
— Где тебя черти носят? — недовольно спросил Браслет у Жбана, когда тот снова уселся рядом с ним на скамейке. — Пора уже начинать второй круг, а то мы тут до завтра заседать будем. Мне что, по-твоему, делать больше нечего?
— Все в ажуре, Браслет! — успокоил его Жбан. — Сейчас самое интересное начнется…
И действительно, началось «самое интересное»: в центре зала сошлись косолапый здоровяк по кличке Тема и юркий чернявый парень, чья манера рукопашного боя приглянулась Браслету.
Первым напал Тема. Он без подготовки, без разведки боем, сразу прыгнул к чернявому в надежде угодить тому левой стопой в голову, но, на свою беду, промахнулся. Зато не промахнулся чернявый, успевший перехватить ногу нападавшего и одним движением заломить ее так, что здоровяк сразу оказался поверженным, завопив от боли.
— Лихо! — ударил руками по коленкам Браслет. — Тут все ясно!
— Погоди! — попытался остановить шефа Жбан. — Уверяю, тут была всего лишь случайность. Просто Тема поскользнулся…
— Ну Жбан! Ну хмырь! — заорал на помощника Браслет, не стесняясь присутствия остальных болельщиков. — Значит, ты опять за свое?! Значит, этот лысый здоровяк из твоих людей?.. Ну уж нет! С меня хватит! Сказал, что беру чернявого, — и баста! А ты вместе со своими недоумками можешь отправляться в задницу!..
— Все, Браслет, все! Берешь так берешь! Мне-то что, в конце концов? — пошел на попятную Жбан. — Давай дальше смотреть…
А между тем чернявый легко справился со следующим противником — гибким и стройным, как Аполлон. Он поймал того в момент атаки и локтем угодил ему в челюсть, отправив в нокдаун.
— Блеск! — вскричал разгоряченный Браслет, хлопая в ладоши. — В этом парне я уверен на все сто процентов!
— Ну-ну, — скорчил недовольную мину Жбан, сообразив, что и второй его ставленник оказался битым.
«Ладно, — подумал он, придя к решению испытать чернявого особым образом. — Один на один — так каждый справится. Посмотрим, что ты запоешь, когда тебя окружат со всех сторон да еще приставят нож к горлу… Посмотрим! И, само собой, знать об этом «соревновании» хозяину совсем не обязательно».
А зал опять взорвался свистом и топотом болельщиков. Это чернявый уложил на первой же минуте еще одного противника.
— Вопрос решен! — заявил Браслет безапелляционным тоном. — Я беру чернявого и еще троих. Вон тех, что стоят возле выхода из зала.
— Может быть, еще и Тему с двумя опытными бойцами — отличные ребята! — осторожно предложил Жбан.
— Все! Точка! И не выводи меня из себя, — ответил Браслет, вставая со зрительской скамьи.
«Пожалуй, только эти четыре человека более или менее соответствуют моим требованиям к настоящим профессионалам рукопашного боя. Их-то я и возьму на работу», — подумал он при этом.
Всем остальным в этот день вежливо сообщили о том, что они получат ответ по телефону в ближайшие дни. Хотя звонить им, конечно, никто не собирался. По существу дела, им давали от ворот поворот.
Четверку же бойцов, понравившихся Браслету, попросили задержаться и пройти на второй этаж, где находился кабинет генерального директора фирмы.
Самым первым в кабинет Браслета пригласили чернявого мужчину, одетого в красный свитер и пятнистую куртку военного образца.
— Присаживайтесь. Где это вы так научились драться? — сразу поинтересовался Браслет, сидевший за рабочим столом.
— Я в прошлом офицер-десантник, — пояснил чернявый. — Владею многими видами единоборств как любитель. В совершенстве же только русбоем.
«Ничего себе «любитель»! — подумалось Браслету. — Ему сегодня в нашем спортзале равных не было… Впрочем, говорить ему об этом совсем не обязательно, а то начнет цены заламывать. Знаю я этих спецов!»
— Приходилось участвовать в боевых действиях?
— Я из них не вылезаю. В Приднестровье командовал казачьей сотней. В Чечне был. Сейчас временно безработный…
