Как будто на льдине застряла! И не тонет, и двинуться никуда не может, и зависит от ненадежного льда. Верена надеялась, что уже к концу дня им удастся поговорить по душам, заглянуть друг другу в глаза, она возьмет его руку… Как-то так… Много ли одинокому мужчине нужно? Даже если у него и правда имеется невеста, то здесь ее точно нет. А тело-то его по вниманию скучает, оно ни о какой супружеской верности не осведомлено!
Такой была ставка. На деле же все оказалось совершенно иначе.
Во-первых, Марк не слишком умилялся при виде Стефана. Был приветлив с ним, это да, симпатизировал мальчику. Но не более. Создавалось ощущение, что он только теперь, спустя столько лет, понял, что это не его ребенок – чужая кровь. А ему хотелось своих… и не с Вереной.
Во-вторых, он не спешил ее прощать и сочувствовать по поводу предполагаемого вероломства Гюнтера. Он вообще на нее как на женщину не смотрел! Скорее как на мебель, незваную гостью в его доме, которая не раздражает, но и не радует.
Ну а в-третьих… рядом постоянно тусовалась Ева. И с этим нужно было мириться. Еще будучи его официальной супругой, Верена могла потребовать запереть эту психопатку, раз уж она в доме, а не в клинике. Но теперь это право осталось в прошлом. А девчонка получила больше свободы! Она преимущественно держалась у себя в комнате, но могла и побродить по дому.
Тихая, тонкая, белесая… призрак, а не человек! Иногда она оставалась незаметной до самого последнего момента, а потом движением выдавала свое присутствие. Верена пугалась, злилась, а сделать ничего не могла.
Да и ребенка рядом с этой сумасшедшей оставлять было страшно. Поэтому если Стефан хотел побыть в своей комнате, мать просто запирала его спальню снаружи. В остальное время она старалась присматривать за мальчиком сама либо оставляла его с Хельгой – баба мрачная, но хоть не убьет его, в отличие от Евы!
Еще одной проблемой, постоянно висящей у нее над душой, оставался Матиас Штайн. Почему нельзя было его убить сразу – она до сих пор не понимала, хотя Хильда и пыталась ей объяснить. Нет, логика в отложенном убийстве, может, и имеется. Но не с этим выродком! Он же изворотливый, как хорек! Что будет, если он освободится? Он уничтожит ее, на куски разорвет и прах по ветру развеет!
Поэтому Хильде она звонила стабильно два раза в день, но постоянно нарывалась на непробиваемое спокойствие.
– Не твое дело, когда он умрет. По этому поводу можешь не переживать.
– Но ты его еще не убила, так?
– Все под контролем. Меньше мне звони. Займись своими делами.
Если бы это было так просто! Верена уже перепробовала все известные ей ходы. Сначала одевалась как примерная жена, милая и кокетливая. Потом попробовала наряды откровеннее. Когда и это не вызвало никакой реакции, она пустила в ход «тяжелую артиллерию» – по ночам выходила из комнаты в одном белье, якобы за стаканом воды.
– Еще раз такое выкинешь – обращусь в органы опеки, чтобы у тебя, эксгибиционистки, ребенка забрали, – предупредил Марк.
Пришлось идти на крайние меры. Нечто подобное она уже проворачивала с Гюнтером, поскольку пожилой немец к постельным подвигам был не склонен… Марк в прошлом обходился без этого, но тогда она была его женой, избавленной от конкуренток! Теперь же проблему должна была решить раздробленная белая таблетка, тайком подсыпанная ему в чай.
Верена уже выяснила, что он работает над каким-то проектом, засиживается допоздна. Это идеальное время: Хельга ложится спать, Евы не видно, да и Стефан в постели. Только они и бодрствуют.
Поэтому она не преминула воспользоваться возможностью принести ему чай, да еще и продемонстрировать коротенькое черное платье.
Марк демонстрацию не оценил:
– Ты бы еще горничной нарядилась! Не угомонишься никак?
– Зачем ты так? Я же просто хочу, чтобы у нас все было хорошо!
– А тебя не смущает, что нет никаких «нас»? Есть ты и твои амбиции, основанные на нетрадиционном способе заработка. Хотя какое там, у дамочек вроде тебя – вполне традиционном!
Это было оскорбление, которое Верена готова была вынести. Неважно, что он там болтает – он ведь при этом не спеша делает глотки из кружки! Каких-нибудь двадцать минут, и посмотрим, как он смеяться будет!
– То, что у меня нет комплексов, не делает меня хуже, – она решила, что пора переводить их разговор в нужное русло. – С Гюнтером… У нас ничего и не было толком. Он старый, а мое тело скучало по тебе. Я просто не могла смотреть на других мужчин, я начала терять себя! Дошло до того, что я поцеловала женщину…
Разве это не является фантазией для всех молодых мужчин – две красивые целующиеся девушки? Марк должен был впечатлиться! Но не впечатлился…
– Ты уверена, что мне нужно знать, как ты используешь свой целовальник? Верена, иди отсюда, у меня много работы!
– Почему ты не хочешь поговорить со мной?
– Потому что не о чем мне с тобой разговаривать! Я жалею Стефана, но если ты не угомонишься, я тебя прямо сейчас отсюда вышвырну, в таком виде!
Он злился, а она тянула время. В этих делах Верена была профессионалом, она замечала малейшие изменения в его состоянии. Вот взгляд стал расслабленным, зрачки расширились. Он дышал не слишком часто, но уже неровно. Жесты стали рассеянными, кожа чуть покраснела, голос звучал уже не так уверенно. То и дело взгляд мужчины, вместо того чтобы сосредоточиться на ее лице, скользил по телу. Эффект от его нравоучений получался нулевой.
Таблетки никогда не подводят. Пора начинать – и идти на прорыв. Верена не сомневалась, что стоит ей хоть раз полноценно соблазнить его, уложить в постель, так и Вика будет забыта, и племянница его полоумная куда надо отправится!
– А что не так с моим видом? – Верена присела на диван напротив него и перенесла вес на одну руку. При этом, как она и рассчитывала, лямка тут же соскользнула с плеча, заставив платье опуститься чуть ниже. – Раньше тебе нравилось…
– А теперь нравиться должно не мне! Гюнтер, говоришь? Разве ты не кричала, что он для тебя отныне и навеки единственный?
– Глупая была. Не понимала и не ценила, что имею. А за это приходится платить.
– Можно я платить не буду?
– Тебя я и не прошу… Ты ангел. Правда, Марк. Я никогда не встречала такого мужчины. Уйти-то я ушла, а что толку? Все равно забыть не смогла!
Она повела плечами, словно разминая их. При этом платье скользнуло еще ниже, обнажив белое кружево белья. Он смотрел на нее не моргая, а Верена тихо торжествовала. Получается!
– Прекрати… – сглотнул он.
– Что прекратить? Разве тебе не нравится?
– Ты знаешь, о чем я!
– Не знаю… Я ведь все еще люблю тебя…
– У меня есть невеста!
– У тебя была жена…
Хорошо отработанным движением она грациозно скинула лямки, позволяя платью соскользнуть вниз до талии. Своим телом Верена гордилась по праву, воспринимая его как главную инвестицию в свое будущее. И не зря… То, как он покраснел, бисерины пота, проступившие на его лбу – все это показывало, что она еще очень даже ничего!
Мужчина резко поднялся на ноги и отошел к окну, делая вид, что его вдруг очень заинтересовало что-то на улице. Надеется, что жар внутри него погаснет, если он не будет смотреть на нее? Какой наивный мальчик!
Верена тоже поднялась на ноги, но без спешки. А куда спешить, если ночь только начинается? Она потянулась, позволяя платью оказаться на полу, аккуратно вышла из кольца ткани. Наконец-то все идет по ее правилам!
Здесь Верена была профи. От кружевного белья и чулок до осторожных жестов, с которых все и начинается, – она была полностью уверена в своем мастерстве. А этого мужчину она еще и знала, помнила, что ему нравится, как заставить его тело откликнуться… детская задачка!
Она медленно подошла к нему, намеренно стуча при каждом шаге шпильками по полу. Прильнула к нему всем телом, мягко обнимая руками за талию и грудь. Он попробовал оттолкнуть ее, но мягко и неуверенно. А если он не уверен… все идет как по маслу.
– Верена, хватит…
– Нет.
– Я не хочу… Верена!
Одна из ее рук скользнула ниже, осторожно касаясь его…
– Хочешь, – еле слышно шепнула она, касаясь губами его уха.
Видно, его «невесты» давно не было поблизости – и самое главное, в его постели. Сама того не зная, эта дурочка подыграла ей.
– Если ты не прекратишь…
– Но ты же не хочешь, чтобы я прекращала, зачем ты врешь нам обоим?
– Проклятье…
Вряд ли он заметил, что ремень на джинсах уже расстегнут, а ее маленькая ручка готова продолжать наступление… эта победа будет даже слишком простой!
Звон разбитого стекла казался громом среди ясного неба. Марк вздрогнул всем телом, словно его ударили, да и Верена невольно отскочила от него. Они оба были поглощены моментом, растворились в нем, пусть и каждый по-своему. Оба забыли о внешнем мире.
И внешний мир им этого не простил.
Обернувшись, Верена остолбенела. Не потому, что Ева наблюдала за ними – нет, сторонние наблюдатели не могли ее смутить. Просто это маленькое чудовище в тусклом свете настольной лампы вообще на человека не походило! Внешность феи и белесые глаза голодного тигра… дурное сочетание, неправильное, и своей неправильностью еще более пугающее.
