-- Никак, слышь-ка, глубину Витька измеряет... Чернышев с улыбкой посмотрел на старика:
-- Тебе, Егор Кузьмич, не сидится дома.
-- Дак какие у меня дела могут быть дома, Маркел Маркелыч? Можно сказать, нахожусь на заслуженном отдыхе. А отдых я понимаю так: желаешь --дома сиди, желаешь -- совершай прогулки. Вот когда мы с Юркой Резкиным помогать тебе приходили на сенометку, ты не ругался...
Стрельников помолчал, видимо рассчитывая, что Чернышев поддержит разговор, но тот стал закуривать.
-- Должно быть, что-то строить решили? -- опять не утерпел старик.
-- Фонтан в озере отгрохаем, чтобы вода метров на десять вверх бузовала,-- серьезно сказал Чернышев.
-- Ух, ты, мать честная! -- Егор Кузьмич сдернул с головы картуз.-- Дак это ж сколько денег на такое сооружение понадобится?
-- Сто тысяч.
Старик раскрыл рот, похлопал белесыми ресничками:
-- Не иначе, слышь-ка, заморских иностранцев встречать надумал, Маркел Маркелыч. Только, если разобраться, к чему такой агромадный фонтан? Прямо сказать -- ни к чему. Будет вода переливаться из пустого в порожнее, и вся затея. Колхозникам смотреть на фонтан некогда. Пожалуй, только я зрителем номер один и могу стать. Иностранцы-то приедут и уедут.
-- Ну, уж только один ты и будешь смотреть,-- с самым серьезным видом проговорил Чернышев и показал на дорогу.-- Вон Проня Тодырев, когда проснется, поглядит.
От деревни к озеру в неизменной тельняшке с обрезанными рукавами лениво-задумчивой походкой приближался Проня. Перед ним, пиная в дорожной пыли засохший лошадиный котях, как мультипликационный медвежонок, в длинных широких трусах колобком катился пацан Степка.
Не дожидаясь, когда Проня подойдет, Чернышев сердито сплюнул, поднялся и пошел к берегу. За ним потянулся Егор Кузьмич.
Подойдя к подполковнику, Проня поздоровался, несколько минут без всякого интереса глядел на Столбова, зевнул и сел на траву. Пацан Степка дал около него кругаля, шмыгнул облупившимся носом и погнал котях к густому репейнику, буйно лопушившемуся широкими листьями неподалеку на пригорке. Молча просидев минут пять, Проня повернулся к подполковнику, равнодушно спросил:
-- Вы, как понимаю, из милиции?
Гладышев кивнул головой. Проня кашлянул, словно хотел что-то сказать, но не решился. Столбов по-прежнему не выпускал из рук шеста. Чернышев, расхаживая по берегу, подсказывал, где лучше искать. Следом за Маркелом Маркеловичем тенью следовал Слышка. К ним подошел Юрка Резкин.
-- Тут до вас молодой следователь был,-- вдруг заговорил Проня.--Насчет колодца, значит, разбирался.
-- Так...-- неопределенно произнес подполковник.-- И что же дальше?
-- Просил меня бумагу написать. А чо писать? Все как ясный день. К тому же подчерк у меня некрасивый и время для писанины нет.
-- Какую бумагу?
-- Обнаковенную, навроде объяснения или заявления. Как Витька Столбов разводным ключом человека ухайдакал и ключ затырил. А на меня хотел свалить, что я упер у него ключ.
-- Что? Что?...-- удивился подполковник.-- Какой ключ? Какого человека?
-- Тяжелый ключ, железный, каким гайки откручивают...-- начал объяснять Проня, но его прервал басовитый детский рев.
Из-за лопухов, весь в репейных колючках, выкатился Степка и, размазывая по лицу слезы, подбежал к Проне.
-- Чо базлаешь, поносник! -- сердито прикрикнул на него Проня и виновато посмотрел на подполковника.-- Во неугомонный пацан уродился! Чуть проглядишь, куда ни есть да врюхается. Сей секунд на глазах был и уже успел к репьям припаяться, -- повернулся к Степке: -- Заглохни!
Степка поперхнулся, разом прекратил рев. Сообразив, что от отца ждать помощи нечего, вытряхнулся из трусов и, громко швыркая носом, сосредоточенно стал отрывать от них репейные колючки.
-- Вот я и говорю, чо писать. Все, как ясный день...-- опять начал Проня, но и на этот раз его прервали.
Бойкий, весь облупившийся от загара сорванец из стайки нахохлившейся ребятни, наблюдающей с берега за Столбовым, звонко крикнул:
-- Дядя Витя! Вот там камень замытый есть!
-- Где? -- повернувшись к нему, спросил Столбов.
-- Вот там! -- парнишка подбежал к берегу и показал рукой в озеро. -- Я в него сколько раз макушкой долбался, когда нырял. Глубоко над ним, но донырнуть можно.
Столбов медленно добрался до указанного места и стал прощупывать дно шестом. Парнишка понаблюдал, плюхнулся в воду и подплыл к Столбову.
-- Вот тут вот! -- крикнул он, скрываясь под водой. Столбов нырнул следом. Через несколько секунд оба вынырнули, подержавшись за бревна, отдышались и опять скрылись в воде. На этот раз они пробыли под водой дольше обычного и появились с чем-то тяжелым. Подполковник не сразу догадался, что это чемодан. Облепленная тиной и озерным илом, находка и впрямь походила на большущий камень. Столбов, придерживаясь за бревна, подгреб к мелкому месту, обмыл чемодан и тяжело вынес его на берег. Вокруг мигом собралась толпа.
Пластмассовые упругие стенки чемодана ничуть не пострадали от воды и не потеряли своего первоначального коричневого цвета. Только никелированные замки проржавели настолько, что их пришлось взломать. Подполковник перевернул чемодан и встряхнул. Вместе с илом из него вывалились несколько кирпичей и тяжелый разводной ключ. Все, как по команде, склонились над ним. Оказавшийся ближе других к ключу Проня поднял его и стал вытирать от ила. Только Резкий и Маркел Маркелович продолжали смотреть на чемодан.
-- Его?...-- тихо спросил Чернышев.
-- Похоже, что его,-- так же тихо ответил Резкин.
-- А ключ Витькин... -- вдруг сказал Проня, показывая пальцем на ключе выбитые зубилом две буквы "В. С", как иногда механизаторы метят свои инструменты.
Столбова будто ударили из-за спины. Он резко качнулся вперед, почти вырвал из Прониных рук ключ и уставился на него.
-- Твой?...-- повернувшись к нему, удивился Маркел Маркелович.-- Как он в чемодан попал?
Столбов растерянно обвел взглядом присутствующих, пожал плечами. Чернышев поймал Проню за тельняшку, притянул к себе:
-- Ты об этом ключе следователю толковал?
-- Поговорим в конторе, подожди, Маркел Маркелович,-- остановил подполковник и прикрикнул на раскрывших рты ребятишек: -- Брысь, котята!
Егор Кузьмич Стрельников, испуганно переводя взгляд с одного на другого, удивленно проговорил:
-- Антересная история, слышь-ка, а? Чемодан -- в озеро и концы -- в воду.
Проню повезли в контору на милицейской "Волге". Степка, так и не надев усыпанные репейными колючками трусы, сидел у него на коленях, восхищенно крутя головенкой по сторонам. У своей избы Проня попросил шофера притормозить и вытолкнул Степку из машины.
-- А-а-а...-- привычно запел Степка.
На крик из ограды мигом выбежала Фроська. Увидев Проню в милицейской машине, схватила Степку на руки и запричитала:
-- Посадят дурачка, как пить дать -- посадят! Вот же послал господь-бог чуду-юду на мою голову. Это ж наверняка опять в какую-то оказию ввязался...
20. Булочкин держит речь
Перед тем, как Слава Голубев позвонил подполковнику и попросил начать в Потеряевом озере поиск чемодана, Антон успел сделать многое. Пригласив с собою Жарикова, он прежде всего побывал в областном управлении милиции и узнал, что Бухарев, как и предполагалось, арестован по делу об убийстве женщины, труп которой подняли из канализационного колодца. Подтвердилось и другое предположение Антона -- расследованием этого убийства занимался инспектор уголовного розыска Стуков.
Степану Степановичу Стукову, прозванному сослуживцами "Эс в кубе", было под шестьдесят. Большую их часть он проработал в уголовном розыске. Долгое время возглавлял розыск, а теперь, выйдя на пенсию, согласился по просьбе начальства поработать годик-другой инспектором по особо сложным делам. Работу свою Степан Степанович знал настолько, что ходили слухи, будто уголовники, преступления которых начинал расследовать Стуков, безнадежно говорили "достукался". Это означало: сколько ни крути и ни скрывайся --скамьи подсудимых не миновать.
Антон познакомился со Степаном Степановичем на преддипломной практике и, шагая вместе с Жариковым из областного управления в уголовный розыск, радовался предстоящей встрече. Обрадовался и Степан Степанович.
-- Какими судьбами?! -- воскликнул он, когда Антон и Жариков вошли в его кабинет.
Антон улыбнулся:
-- Гора с горой не сходится...
-- А пьяный с милиционером всегда сойдутся,-- шутливо подхватил Стуков, взъерошил свой седенький короткий чубчик и сквозь массивные роговые очки стал разглядывать Антона.-- Первый раз вижу тебя в милицейской форме. А что? Идет, честное слово, идет! -- и гостеприимно предложил: -- Ну, садитесь, садитесь. Рассказывайте, с чем пришли.
-- Хотим посмотреть на Бухарева,-- придвигая Жарикову стул, сказал Антон.-- У вас его фотография есть?
-- Конечно,-- Стуков порылся в столе, достал небольшой снимок и подал его Антону.
