– Радости, конечно, – не совсем искренне улыбнулась и Наташа.
– Ответ правильный! Оп-па, – он, словно фокусник, достал из-за спины букет – целый куст мелких малиновых хризантем, и протянул вперед. – Это вам девушка.
– Спасибо, – Наташа взяла цветы, оглянулась растерянно. – Господи, какой огромный. У меня и вазы подходящей нет.
– Поставь в ведро, – весело предложил Алексей, стягивая куртку. Глянул мельком в зеркало, прошел мимо нее в комнату и с комфортом расположился на диване.
– В поломойное? – с серьезным видом уточнила Наташа.
– А что? Роскошная напольная ваза получится! Да что ты там встала, в дверях? Заходи, не стесняйся!
– Сейчас, – она, не воспользовавшись советом насчет ведра, пристроила букет в трехлитровую банку и поставила ее на стол.
– Считаешь это намного элегантнее? – поднял брови Алексей.
– Погоди, я еще не закончила.
Из нижнего отделения книжного шкафа Наташа вытащила рулон зеленовато-желтой гофрированной бумаги и ловко обернула банку. Перетянула у горлышка серебряного цвета шнурком с маленькими колокольчиками на концах, подровняла получившийся воротничок ножницами, расправила и отступила в сторону:
– Ну, что теперь скажешь?
– Класс! – Алексей не притворялся. Он был искренне восхищен. – Золотые ручки!
– То-то. Ладно, пошли на кухню, чаю попьем. Или ты, может, есть хочешь?
– Очень хочу! Просто ужасно!
– Вот и хорошо. У меня картошка свеженькая, только что сваренная.
– Ка-арто-о-ошка, – сморщил нос Алексей. – Нет, это не то. У меня другое предложение. Давай сейчас закатимся в какой-нибудь ресторанчик?
– Куда? – Наташа растерялась. То есть, она знала, что подобные заведения в городе имеются, и в довольно большом количестве. Но до сих пор они существовали, как бы это точнее сказать, параллельно, то есть абсолютно не пересекаясь.
– В ресторан, – повторил Алексей. Легко поднялся с дивана, подошел, положил ладони ей на плечи. – Перекусим, поболтаем, потанцуем.
Наташа замерла.
«Он что… что он делает? Ведь они же друзья с Андреем, как же он может? Или он не знает? Господи, как же быть?»
Руки мужчины скользнули вниз. Левая задержалась на лопатках, а правая спустилась к талии, крепко обнимая ее.
– Проведем вечер в приятной обстановке, – продолжал шептать Алексей, притягивая Наташу все ближе к себе. – Ах, Наташка, ты не представляешь себе, что я почувствовал, когда тебя впервые увидел! С первого взгляда влюбился, честное слово! Ни о чем больше думать не могу, только ты, во всем мире… ты удивительная женщина, потрясающая! Такая женщина, как ты, должна получать от жизни удовольствие, а не киснуть дома, над какой-то картошкой.
– Но, Леша… подожди, – она уперлась кулаками ему в грудь. – Подожди, я не привыкла к ресторанам, я туда не хожу!
– Подумаешь, большое горе – не привыкла, – теперь Алексей наклонил голову и его губы почти касались ее щеки. – Я знаю, тебе понравится. Мы пойдем в самый лучший ресторан, ты имеешь право на все самое лучшее…
– Да подожди же ты, отпусти меня, – Наташа с тревогой взглянула в затуманенные глаза и попыталась вырваться. Уже то, что Алексей обнимает ее, достаточно неловко, а если он еще и целоваться полезет… ничего страшного, конечно, но какая же неприятная складывается ситуация! – Ну подумай сам, куда я пойду? Дашки дома нет…
– Дома нет? – с восторгом повторил он. – И не скоро вернется? Тогда ты совершенно права, лучше никуда не ходить!
Наташа успела отвернуться и горячий, затяжной поцелуй пришелся в шею. Что, в общем-то, было ненамного лучше. Она отчаянно и безуспешно забарахталась:
– Лешка, ну пусти же ты меня! Ну что вдруг на тебя нашло! Она ненадолго, к подружке побежала! И Андрей скоро уже вернется!
– Андрей? – Алексей окаменел. Потом руки его разжались, безвольно упали вдоль тела. Наташа тут же отскочила в сторону, встала так, что между ними теперь был стол. Но Алексей этого словно не заметил.
– Андрей? – повторил он и огляделся по сторонам, словно искал подтверждения: Андрей действительно вернется сюда. Комната, как комната, никаких особых следов мужского присутствия. Вот только… На спинке кресла валяется черная футболка. Андрей носит только черные футболки и вечно их разбрасывает по квартире. Алексей отвел глаза. Потом повернулся к Наташе и старательно растянул губы в улыбке. Сказал фальшиво-жизнерадостно:
– Ну что ж, надо и такого в жизни попробовать. Жаль конечно.
Наташа молчала. Как-то до сих пор не приходилось ей попадать в такие ситуации и непонятно было, что тут вообще можно было сказать. Она просто стояла и ждала, когда он уйдет. А Алексей продолжал все с тем же натужным весельем:
– Надо же, столько было баб вокруг, никогда никаких проблем! Честно, сам не знал, куда от этих дур деваться! А когда встретил единственную женщину, которая… – не договорив, он снова отвернулся.
– Алеша, – Наташа выбралась из-за стола, подошла и неуверенно положила ладонь на его плечо.
– А вот этого не надо, – он неожиданно грубо сбросил ее руку. – Обойдемся без вашей жалости, девушка! Без всех этих «ты для меня навсегда останешься самым лучшим другом» и прочих подобных соплей… Фигушки! Не буду я тебе ни лучшим другом, ни дорогим воспоминанием, ни светлым образом! Обойдешься!
Алексей резко развернулся и вышел из комнаты. Наташа, как привязанная, побрела за ним в коридор. Остановилась, глядя как он раздраженно возится с замком, распахивает дверь… На пороге Алексей обернулся:
– А ты уверена, что сделала правильный выбор, Наташка? Ты ведь, на самом деле, ничего про Андрея не знаешь. И как ни крути, а операцию твоей сестре Андрей делал и никто другой. Может не стоит тебе так ему доверять? Не зря же он цветочки на могилку твоей сестры столько лет таскает, грехи замаливает?
Она вздрогнула, подняла голову, посмотрела ему прямо в глаза.
– Это нечестно.
– Что ты говоришь? – Алексей засмеялся, резко и неприятно. – А ты на меня плохо влияешь, любимая. Всегда хотел выглядеть героем, а оказывается, ради тебя и подонком готов стать, мне все равно…
– Мне не все равно, – перебила Наташа. – И не сваливай на меня, я никогда не говорила, что подонки мне по душе.
– Прости, – теперь Алексей опустил глаза. – Прости, Наташа, я не хотел. Это я от неожиданности. И потом, действительно, со мной в первый раз такое. Даже забавно, – он попытался улыбнуться, но вышло не особенно удачно, – все у меня с тобой впервые. Впервые полюбил, впервые потерял. Полезный жизненный опыт, конечно, вот только пробки вылетают. Не сердись, пожалуйста.
– Ладно, все нормально, – Наташе вовсе не хотелось устраивать разборки. – Проехали.
– Спасибо. Знаешь, я, наверное, сейчас не очень складно скажу… Андрей мой друг, а ты… ты – удивительная женщина. Я сейчас не могу сказать, что рад за вас. Может быть – когда-нибудь, потом, когда привыкну… Но я желаю тебе счастья. Я, черт все побери, вам обоим желаю счастья! Ты понимаешь?
– Понимаю Леша, – тихо ответила она. – Прости.
Алексей вздохнул, взял ее руки. Поцеловал сначала одну ладошку, потом другую.
– Ну вот и все. Я… я пойду, пожалуй.
На этот раз встречу назначил Игорь. На том же самом месте, где они разговаривали двенадцать лет назад. Наташа пришла вовремя, но Игорь уже ждал ее. И похоже, все это время, репетировал свое выступление. По крайней мере, завелся он, с полуоборота. Упреки посыпались на Наташу, едва она подошла.
«Ты настраиваешь Дашеньку против родного отца, это из-за тебя дочка не хочет со мной встречаться, не берет подарки, даже от шоколадки отказалась…»
– У твоей дочери аллергия на шоколад, – холодно перебила его Наташа. – Разве она тебе не сказала?
– Сказала, – Игорь растерянно посмотрел на нее. – Но я не поверил. Думал, что она это просто, чтобы не брать…
– Даша не приучена к вранью.
– Ну хорошо, шоколад нельзя. Но она даже отказалась прийти ко мне в гости, просто посмотреть, как я живу! – он уже чуть ли не жаловался.
– А я тебя предупреждала, что так и будет, – Наташу била нервная дрожь, но она умудрялась выглядеть спокойной… почти спокойной. И даже улыбаться. Никаких истерик. Андрей совершенно прав – истерики отвратительны, так что, она будет холодна и спокойна. Она сумеет. – Я честно ждала почти до четырех лет. Но когда Дашка спросила про папу, я ей рассказала правду. Ты же не сомневался, что я выполню свое обещание?
– Господи, какой бред! Да я вообще не думал об этом! Ты вспомни, сколько лет мне тогда было – двадцать! В таком возрасте, нормальные люди не берут на себя ответственность за детей!
– Оля взяла. А потом мне пришлось.
– Послушай Наташа, – Игорь нервничал не меньше, чем она, а вот держать себя в руках у него получалось гораздо хуже, – я тебе очень благодарен за все, что ты сделала для моей дочери…
– Не смей называть ее своей дочерью. Ты сам от нее отказался.
