– Как интересно! – Глаза у Катерины загорелись. – А что, в ресторане правда подают блюда из дикого бизона? Ты там была?
– Была, меня клиент как-то пригласил, – засмеялась Жанна, – откровенно говоря, ресторан так себе, впечатляют только цены. Ну, я не сама платила…
– А что вы там ели? – настаивала Катерина.
– Уж точно не дикого бизона! И вообще, не отвлекайся! – прикрикнула Ирина, которой надоели вечные Катькины разговоры о еде.
– Ладно, – Жанна тяжело вздохнула, – что с вами поделаешь! В конце концов, мы подруги и должны друг друга выручать!
– Да, Жанночка, да! – Катя захлопала белесыми ресницами и заискивающе заглянула в глаза подруге. – Сегодня ты нас выручишь, завтра – мы тебя…
– Да уж, как тогда в полиции… – Жанна насмешливо хмыкнула, выдержала небольшую паузу и задумчиво проговорила:
– Стрелкин открывает новый ресторан…
– Это какой Стрелкин? Который художник? – сдержанно осведомилась Катерина.
– Ну да, – Жанна потянулась за телефоном, – и художник, и путешественник, и бизнесмен, и еще черт знает кто…
– Не знаю, какой он бизнесмен, но художник он отвратительный, – Катя высокомерно скривилась, – и вообще, при чем здесь его ресторан?
– При том, что там будет весь город, – ответила Жанна, тыкая пальцем с длинным ярко-алым ногтем в светящиеся кнопки телефона, – а значит, там обязательно будут супруги Рыбаковы, они не могут пропустить такую статусную тусовку… а насчет того, какой он художник… Я, конечно, не очень сильна в живописи, но его картины покупают за такие деньги, как будто он использует для их создания не холст и масло, а золото и бриллианты!
Жанна поднесла мобильный телефон к уху и защебетала, как птичка:
– Мариночка, солнышко, душечка! Сделай мне любезность! Мне нужно три приглашения к Стрелкину на субботу! Да-да, три, ты не ошиблась! Ну зайчик, ты ведь знаешь, за мной не пропадет! Ну ангел мой! Ну да! Конечно! Ну радость моя, я тебя очень прошу! Это вопрос жизни и смерти… Да? Обязательно! Разумеется! Котик мой, я тебя просто обожаю!
Она отключила телефон, скривилась, вытерла губы носовым платком и прошипела:
– Сволочь!
– Что – не получилось? – испуганно спросила Катя.
– Почему это не получилось? Когда это у меня не получалось? Разве я сказала, что не получилось? Я только сказала, что она сволочь и за эти приглашения выпьет всю мою кровь. Но чего не сделаешь ради подруг… Катька, как там Лев Толстой сказал в «Войне и мире»?
«Влияние в свете есть валюта, которую надо расходовать экономно», – неуверенно проговорила Катерина, из всех подруг она лучше всех помнила классику. Она даже перечитывала иногда романы Толстого, Достоевского и Тургенева.
– Вот-вот. Но для подруг мне ничего не жалко!
Жанна тяжело вздохнула и окинула Катю оценивающим взором.
– Но с тобой что-то надо делать…
– В смысле?
– В том смысле, дорогая моя, что в таком виде на приличную тусовку заявиться нельзя! Ты только посмотри на себя в зеркало! Как ты одета!
Катя скосила глаза на свое отражение и пожала плечами:
– А что? По-моему, нормальное платье… Между прочим, я его купила в Лиссабоне… Ну, если это тебе не нравится, я могу надеть тот зелененький костюмчик… ну, брючный, ты его помнишь!
– Только не это! – Жанна схватилась за голову. – Его не только я помню! Его помнит каждая собака в нашем городе! А сам этот зелененький костюмчик помнит Русско-японскую войну! И если ты считаешь, что он тебе идет…
– Ну зачем ты так? – проговорила Ирина, увидев, что в Катиных глазах заблестели слезы.
– Ты тоже должна к субботе поработать над своей внешностью и гардеробом, – повернулась к ней Жанна, – но ты, конечно, не так безнадежна…
– Вот спасибо!
– А вот что делать с Катькой, – продолжала Жанна, не обращая внимания на реплики подруги, – что делать с Катькой, ума не приложу! Если предоставить ее самой себе, она действительно явится в своем русско-японском костюмчике!
– Жанна, – Катя гордо выпрямилась и откинула голову, – если ты не хочешь нам помогать, так и скажи!
– Да хочу я, хочу! Но только если уж браться за дело, нужно его делать как следует! Вот что, дорогая… Свои недостатки не нужно пытаться скрыть, их нужно стараться превратить в достоинства!
– Это как? – удивленно спросила отходчивая Катерина.
– Завтра мы поедем к одной моей хорошей знакомой…
– Бутик «Венеция», – прочитала Катя светящуюся табличку над входом в магазин. – Жанночка, но здесь, наверное, все ужасно дорого!
Жанна покосилась на нее и сделала страшные глаза:
– Ты лучше помалкивай, все переговоры предоставь мне!
Перед подругами плавно разъехались автоматические двери, и они оказались в небольшом ярко освещенном помещении. Сбоку от входа стоял низкий кожаный диван, на котором сидел наголо выбритый мужчина средних лет с выражением мучительной скуки на холеном лице. На низком стеклянном столике перед ним стояла дымящаяся чашечка кофе. Из примерочной кабинки выглянуло юное создание в летнем льняном костюмчике и проворковало:
– Котик, ну как тебе, а?
– Да бери ты все, что хочешь, – тоскливо протянул мужчина, – только давай скорее…
– Нет, ну котик, все-таки, как тебе, а? Я же хочу, чтобы тебе понравилось!
– Вам очень, очень идет! – воскликнула элегантная продавщица, восторженно закатив глаза. – Это ваше! Ваш стиль, ваш цвет…
– Ну котик, – не сдавалась девица, – я же хочу, чтобы тебе нравилось…
– Ты знаешь, как мне больше всего нравится, – отозвался мужчина, отпивая кофе, – мне больше нравится, когда ты безо всего…
Продавщица угодливо хихикнула.
Жанна нетерпеливо огляделась. В ту же секунду из-за ширмы вылетела высокая женщина лет сорока с короткой светлой стрижкой. Она бросилась к Жанне, радостно восклицая:
– Жанусенька, золото мое, какая радость! Сколько же ты у нас не была? Так нельзя! Сейчас я тебе подберу что-нибудь сногсшибательное!
– Лора, не возбуждайся! – Жанна усмехнулась. – Мне сегодня ничего не нужно, а вот моей подруге…
– Твои подруги – это мои подруги! – Лора взглянула на Ирину и улыбнулась: – Ну, вы-то – просто модель! Наша новая коллекция просто создана для вас!
– Не этой! – остановила ее Жанна и вытолкнула вперед упирающуюся Катерину. – Вот ей нужно подобрать что-нибудь такое, в чем не стыдно показаться на людях.
Лора на мгновение замялась, но тут же взяла себя в руки и профессионально затараторила:
– И вам подберем! Обязательно! Да, у вас чудесная фигура, очень эротичная, только не нужно ее скрывать!
– Вы так считаете? – неуверенно проговорила Катя.
– Я уверена! Не нужно вам носить эти просторные, бесформенные вещи, в таких вещах женщина теряется, как в лесу! Нужно показывать то, чем вас так щедро наделила природа!
– Да? – Катя начала оживляться. – А они, – она кивнула на подруг, – все время твердят: «Худей, худей!»
– Не всегда надо верить подругам… – Лора обошла вокруг Кати, внимательно оглядывая ее со всех сторон. Затем она крикнула куда-то в глубину магазина: – Лена! Вика!
Тут же из-за ширмы появились две высокие девицы, сверкая дежурными улыбками.
– Лена, принеси тот терракотовый костюм от Дольче и Габбано… Ну, ты помнишь, от которого отказалась Бананова. Вика, принеси кофе нашим гостям.
Девушки исчезли так же беззвучно, как появились. Лора усадила Ирину и Жанну на свободный диван, не прошло и минуты, как перед ними появились чашечки с дымящимся кофе.
– Жанночка, – щебетала Лора, – я знаю, как ты требовательна к кофе, но этот тебя должен устроить…
Катерина тоже покосилась на столик, но Лора подхватила ее под руку и повела к примерочной кабинке. Одна из девушек уже несла на вытянутых руках закутанный в прозрачный пластик терракотовый костюм, с таким видом, с каким на церковных шествиях несут чудотворные иконы или мощи святых.
– Но это же, наверное, очень дорого! – Катя схватилась за сердце.
– Мы сделаем вам большую скидку, – пообещала Лора, вталкивая Катерину в кабинку, – главное, чтобы костюмчик сидел!
– Правда, неплохой кофе! – одобрительно проговорила Жанна, прихлебывая из чашечки.
– Неужели в таком приличном бутике может быть что-то такого размера, чтобы подошло Катьке? – вполголоса спросила Ирина.
– Я тебе все объясню, – Жанна тоже перешла на шепот, – у них одевается Лиза Бананова, у нее денег немерено, а фигура примерно как у Катерины… Ну, Лора и привозит кое-какие вещички на такой эксклюзивный размер. Бананова – девушка капризная, угодить ей трудно, вот кое-что и остается невостребованным. Поэтому я и пришла к Лоре… Кстати, она может такие вещи отдать по весьма сходной цене, чтобы компенсировать свои потери.
Дверца кабинки распахнулась, и появилась Катерина. Но это была не прежняя простушка Катя, это был совершенно другой человек! Из примерочной кабинки вышла затянутая в плотный шелк яркая и эффектная женщина, сошедшая, кажется, с полотен Рубенса. Терракотовый костюм не скрывал ее пышные формы, а, наоборот, эффектно подчеркивал их.
