Вилкас чуть прищурил свои чухонские глаза и ненадолго задумался. Потом проговорил спокойным, вежливым голосом, полностью лишенным модуляций:
– У меня такой есть.
– Кто он? – спросила Инга.
– Он называет себя Специалист. – Вилкас чуть пожал плечами. – Честно говоря, я никогда его не видел. И, конечно же, не знаю его настоящего имени. Да и не хочу знать.
– Почему?
Вилкас улыбнулся:
– Если бы я узнал его настоящее имя, я был бы мертв. А я люблю жить.
– Как ты с ним связываешься?
– Дедовским способом, который может показаться вам смешным.
– Конкретней.
– Даю объявление в интернет-газету. После этого он сам со мной связывается. Иногда пишет отзыв на объявление, иногда отправляет письмо. Он всегда находит нужный способ.
– А как ты передаешь ему деньги?
– Тоже нахожу нужный способ, – уклончиво ответил Вилкас. – Расскажите мне подробности.
– Нужно найти человека в уральском лесу. В охотничьей избушке… Ну, или как там она у них называется. Координаты места у меня есть.
– В уральском лесу, – задумчиво повторил Вилкас. – Дело сложное.
– Поэтому мне и нужен лучший.
– Думаю, Специалист вполне может за это взяться, – сказал Вилкас после паузы.
Инга недоверчиво сдвинула брови.
– Могу я узнать, как он доберется до… жертвы?
– Доберется, – ответил Вилкас. – Но мы с вами не узнаем, как именно. И не должны знать.
– Превратится в волка или медведя? – иронично уточнила Инга.
Вилкас улыбнулся.
– Если понадобится, он это сделает.
Инга вздохнула.
– Надеюсь, ты не ошибаешься на его счет. Когда ты сможешь связаться с этим Специалистом?
– Я отправлю объявление сегодня. Думаю, с ответом он тоже не станет медлить.
– Хорошо. Тогда сделай это.
Вилкас, глядя Инге в глаза, кивнул. Потом произнес:
– Специалист работает по предоплате.
– Сколько? – сухо осведомилась Инга.
Вилкас взял из стеклянной коробочки листок бумаги и ручку. Написал цифру с несколькими нолями и показал Инге.
– Это сумасшествие, – сказала она.
– Это гарантия того, что работа будет выполнена, и выполнена чисто.
Инга поправила пальцем золотые очки.
– Хорошо. Я заплачу.
Вилкас кивнул в знак того, что и не ждал другого ответа.
– Половину этой суммы составит аванс, – проговорил он. – У вас есть такие деньги? Или вам понадобится время, чтобы их собрать?
– Я заплачу аванс, – сказала Инга. – Связывайся со своим человеком.
Она поднялась с кресла.
– Чем дольше вас знаю, тем больше уважаю, – произнес Вилкас, глядя на нее снизу вверх. – Знаете… а мы бы с вами могли составить хорошую пару.
– Это вряд ли, – усмехнулась Инга.
– Да, – согласился Вилкас. – Это вряд ли. Но если я вам когда-нибудь понадоблюсь – я рад буду помочь. И не только за деньги.
– Рада это слышать. До свидания, Вилкас!
– До свидания, Инга Александровна!
Инга вышла из кабинета.
Пресс-конференция, посвященная съемкам нового фильма, который продюсировал Руслан Шуравин, была в разгаре. Шуравин выглядел уставшим, но бодрился и на вопросы отвечал здраво и толково.
Очередной журналист поднялся с места и представился:
– Газета «Московский комсомолец»! А правда, что вас в фильме должен был сыграть Сергей Безруков, но он отказался в последний момент?
Шуравин улыбнулся.
– Во-первых, не меня, а героя фильма, – сказал он. – А во-вторых, вы правы. Он и в самом деле отказался. Сергей Безруков очень востребованный актер, и у него слишком напряженный график съемок.
Не успел Руслан Маратович закончить фразу, как журналист тут же протараторил следующий вопрос:
– На эту роль пробовался также Владимир Машков, но с ним вы, по слухам, не смогли найти общий язык. Почему? Не сошлись в сумме гонорара?
Шуравин хмыкнул:
– Все-то вы, журналисты, знаете. Слушайте, а вы случайно не прослушиваете мой телефон?
По рядам журналистов пробежал веселый ропот.
– Ну а если серьезно, – продолжил Руслан Маратович, – то я намеренно не брал на главные роли знаменитых актеров. Мне нужны были свежие, незаезженные лица. А за каждым из актеров, имена которых вы тут перечислили, тянется цепочка образов, которые невозможно забыть.
– По этой же причине вы не утвердили на главную женскую роль Чулпан Хаматову?
– Да.
– Но она похожа на вашу жену Дину. И она стала бы настоящим украшением фильма, разве не так?
– Я уже отвечал сегодня на подобный вопрос, но могу еще раз повторить: я предпочитаю делать звезд, а не использовать готовых.
– На этом все, – сказала Инга в микрофон. – Пресс-конференция закончена, всем спасибо!
Журналисты стали подниматься с мест. Инга отключила микрофоны и посмотрела на Шуравина.
– Ты отлично справился, – похвалила она. – Кстати, Сергей Безруков неплохо бы тебя сыграл.
– Машков подходит больше, – глухо отозвался Руслан Маратович.
– Почему?
Шуравин усмехнулся и мрачно изрек:
– Потому что ему хорошо удаются роли убийц.
Пару часов спустя Инга вошла в кабинет Шуравина и застала его за распитием коньяка.
– Ты опять пьешь, – с упреком произнесла она.
– А ты опять занудствуешь, – лениво огрызнулся Руслан Маратович.
Инга взяла со стола початую бутылку и убрала ее в шкаф.
– Тебе нужно быть трезвым, – сухо сказала она. – Через три дня мы запускаем фильм в производство.
– Можешь не волноваться, к этому времени я протрезвею.
Инга села на край стола и уставилась на Руслана сквозь кристально-прозрачные стекла очков.
– И как это я раньше не замечал? – негромко проговорил он.
– Не замечал чего?
– Что у тебя змеиный взгляд. Полный яда.
– У змеи яд находится в слюнных железах, – возразила Инга. – Куда ты дел ту «лесную девчонку»?
– Неважно.
– Я должна удостовериться, что она никому ничего не разболтает.
– Она не разболтает.
– Я должна удостовериться сама, иначе…
Шуравин громыхнул кулаком об стол. Инга вздрогнула и чуть побледнела.
– Ага. – Он усмехнулся. – Вижу, ты тоже умеешь бояться. Это хорошо. Потому что меня тебе бояться надо. Я – Руслан Шуравин! А ты – всего лишь моя шестерка, которую я могу в любой момент вышвырнуть за дверь!
Несколько секунд Инга смотрела на Шуравина странным взглядом, а затем поднялась на ноги, повернулась и направилась к двери.
– Проспись, – сухо обронила она на ходу.
Едва Инга вышла в коридор, как у нее зазвонил мобильник. Она глянула на дисплей. Звонил Вилкас.
– Слушаю, – сказала Инга в трубку.
– Инга Александровна, я звоню сообщить вам, что ваш заказ принят, – услышала она невозмутимый голос Вилкаса.
– То есть ваш человек-тень взялся за это дело? – уточнила она.
– Да. Я пришлю вам номер банковского счета, на который вы должны перевести аванс.
Инга облегченно вздохнула.
– Когда он начнет? – спросила она.
– Он уже начал, – ответил Вилкас.
– Вы можете сообщить какие-нибудь подробности?
Вилкас ответил:
– Нет. Но ваша проблема будет решена, можете не сомневаться. Советую вам перечислить деньги прямо сегодня. Это поможет ускорить дело.
Инга помолчала.
– Он и правда так хорош? – спросила она с сомнением.
– Он занимается своим делом с середины девяностых. И он все еще жив.
– Это ни о чем не говорит.
– Это говорит о многом, но я скажу точнее: с середины девяностых он не запорол ни одного заказа. И не привнес в жизнь своих клиентов никаких осложнений.
– Хорошо, – сказала Инга. – Присылайте номер счета. Я немедленно перечислю деньги.
Алевтина Егорова стояла на перроне Казанского вокзала, возле своего оранжевого рюкзака, и нетерпеливо смотрела по сторонам. До отправления поезда на Пермь оставалось сорок минут, но никто из ее спутников еще не пришел.
Когда неделю назад Алевтина вывешивала на профессиональном интернет-форуме объявление о том, что хочет снять фильм об уральской экспедиции геолога Пичугина, она не была уверена, что хоть кто-то откликнется. Спонсором документального фильма выступила украинская фирма по производству снаряжения для туризма, пытающаяся пробиться на российский рынок. Денег дали немного, то есть фильм предполагалось снять низкобюджетный, а это значило, что во время похода в тайгу придется экономить каждую копейку.
И все же Алевтине удалось собрать съемочную группу, причем неожиданно быстро. И вот теперь она стояла на перроне вокзала, одетая в теплую парку и вязаную шапочку, и нервно озиралась по сторонам, опасаясь, что команда может попросту ее «кинуть».
Первым появился оператор Виктор Барсуков. Алевтина сразу узнала его по кофру с кинокамерой, который он тащил на плече. Оператор уверенно подошел к Алевтине и уточнил:
– Алевтина?
– Да, – кивнула она и улыбнулась. – А вы мой оператор?
– Да, – ответил он и представился: – Виктор!
