Затем Алексей снова попал в руки своих обезьяноподобных конвоиров и, повинуясь тычкам дубинок, спустился по лестнице. Однако его не отправили обратно в камеру, а, проведя до конца коридора, впихнули в просторный зал, у дверей которого сидели на табуретках несколько мордоворотов. В зале уже находилось несколько человек, одетых в такие же, как у Рюмина, серые робы. Охрана осталась снаружи. Люди с любопытством оглядывали друг друга, но в разговор не вступали. Очевидно, все они, подобно Алексею, являлись здесь новичками, абсолютно ничего не понимали в происходящем и предпочитали на всякий случай помалкивать.
Ждать пришлось долго, не менее часа. За это время их компания пополнилась еще одним человеком. Наконец дальняя дверь в зале отворилась, и в нее вошел пожилой лысоватый мужчина, сопровождаемый дюжим телохранителем, вооруженным, в отличие от конвоиров Рюмина, короткоствольным автоматом.
Мужчина критически оглядел собравшихся, на секунду задержавшись взглядом на Алексее.
— Так-так, — протянул он, заложив руки за спину. — Так-так…
— Построиться по росту!!! В темпе!!! — свирепо зарычал телохранитель.
— Не шуми, Миша, — негромко сказал лысоватый, — формальности нам ни к чему.
Тем не менее «серокомбинезонники» проворно выстроились в ряд.
Мужчина едва заметно улыбнулся.
— Вы, естественно, не понимаете, где находитесь, кто с вами говорит и что с вами произойдет в дальнейшем, — неторопливо начал он. — Так вот, отвечаю по порядку. Где вы находитесь, объяснять не обязательно, все равно отсюда вам никогда не выбраться. Это первое. Второе — меня можете называть просто Хозяин. Третье — и самое главное — вы никто, и зовут вас никак, бомжи, отребье, отбросы общества. Уяснили?
В зале повисла гробовая тишина.
— Молчание — знак согласия, — резюмировал Хозяин. — Прекрасно! Тогда перейдем к основной теме нашей беседы. Хоть вы и отбросы общества, но наверняка слышали о гладиаторских боях в Древнем Риме. Я решил возродить эту традицию. Вы, после необходимой подготовки, станете гладиаторами, будете биться друг с другом насмерть. Таким образом ваши поганые, помоечные шкуры принесут хоть какую-то пользу! Деньги одним, развлечение другим…
У Рюмина перехватило дыхание, пальцы сжались в кулаки.
«Ишь чего удумал, сволочь, — с ненавистью подумал он. — Проклятый выродок!!! Людоед!!!»
Будто уловив его мысль, Хозяин нахмурил брови:
— Если у кого-нибудь имеются возражения, я готов выслушать!
— Вы не имеете права! — выкрикнул Алексей.
— Пра-ава?! — усмехнулся лысоватый и вдруг резко крикнул: — Конвой, сюда!
В двери вломились несколько амбалов.
— Взять его, — рявкнул Хозяин, указывая пальцем на Рюмина, — отвести в «процедурную» и вышибить дурь из головы! Права решил качать, дерьмо собачье!
Алексея сильно ударили по шее и выволокли наружу.
— Ну-с, — обратился Хозяин к оставшимся бомжам-«гладиаторам», — кто следующий?!
Все молчали.
— То-то же, — расплылся в хищной улыбке он. — Люблю сообразительных!..
Рюмин медленно, с трудом выплывал из небытия. Перед ним в густом тумане маячила отвратительная дынеобразная рожа палача.
— Очухивается, — донесся до Алексея сиплый голос. — Плесни, Федя, еще ведерко!
На голову обрушился холодный водопад. Рюмин протяжно застонал и почти полностью пришел в себя. Его пытали уже полтора часа в основном электрическим током — Хозяин не велел портить «товар».
«Процедурная» представляла собой тщательно оборудованную камеру пыток. Здесь имелось все необходимое для издевательства над людьми, начиная с электрошоков и кончая дыбой. Правда, на нее Алексея не подвешивали, опасаясь повредить суставы.
— Как самочувствие, больной? — участливо поинтересовался палач. Подручный Федя злорадно захихикал.
Рюмин не ответил.
— Пациент нуждается в отдыхе, — визгливым тенором сказал Федя. — В культурных развлечениях!
— Великолепная мысль, — согласился палач. — Как насчет театра? Сервис у нас на высшем уровне, даже ехать никуда не нужно! Приведи-ка, Феденька, актера!
Подручный удалился и вскоре вернулся, волоча на веревке худого, небритого человека с изможденным лицом и затравленным взглядом.
Грубо, словно мешок, Федя швырнул его на пол.
— Действие первое, — объявил палач. — Ломание костей!
Подручный, вооружившись железной дубинкой, усердно принялся за работу. Послышались страшные крики, Алексей попытался зажмурить глаза, но сразу же получил от палача болезненный удар по лицу.
— Смотри, тварь! Для тебя стараемся!
Крики несчастного перешли в дикий звериный вой…
— Действие второе — снимание скальпа!
Палач вооружился острым серповидным ножом, и Рюмин потерял сознание…
* * *
— Пытку электрическим током выдержал. Потом я хотел снять скальп с недоноска, на которого вы указали, и он отрубился, — почтительно докладывал палач господину Завадовскому, развалившемуся в кресле и покуривающему сигару.
— Интересненько, — почесал затылок Василий Андреевич. — Весьма даже забавно!
Под «недоноском» подразумевался больной бомж, за которого глава «фирмы» недавно распекал вербовщика Колосова. Завадовский задумался. Это был третий случай в его практике, когда бомжара открыто выражал недовольство, первый, когда тот мужественно терпел пытки. Прикончить или не стоит? Пожалуй, не стоит! Из него можно сделать хорошего «гладиатора».
— Что с задохликом? — спросил он, выпустив изо рта струйку дыма.
— Загнулся от боли да от страха, — равнодушно ответил палач.
— Где труп?
— Уже в топке.
— А этот?
— В «процедурной» под Фединым присмотром.
— Он видел смерть того, другого?
— Нет, находился в полном отрубе!
— Чудесно. — Завадовский полузакрыл глаза, обмозговывая план дальнейших действий.
— Значит, так, — спустя пару минут изрек он. — Я, кажется, нашел его слабое место. Если провести процедуру с использованием всех имеющихся в наличии средств, парень наверняка сломается. Однако, — тут Василий Андреевич многозначительно поднял вверх указательный палец, — нам он нужен в пригодном для использования виде! Поэтому поступим иначе. Сперва возьмешь и проинструктируешь «приз для победителя».
* * *
Очнувшись, Рюмин не увидел в камере ни давешнего искалеченного бедолагу, ни палача. Только подручный Федя, стоя в углу, с тупым глубокомыслием рассматривал ногти на руках. Заметив движение Алексея, он оскалился в гнусной ухмылке, но ничего не сказал. В свою очередь, Рюмин тоже не горел желанием вступать в дискуссию с мерзавцем. Прошло некоторое время. Затем из коридора донесся громкий женский плач. Открылась дверь, и палач втолкнул в «процедурную» растрепанную девушку лет двадцати, одетую в короткое ситцевое платьице.
— Не ной, шалашовка! — рыкнул палач, отвешивая девушке увесистую пощечину.
Та упала на пол и забилась в истерике.
— Ха, наш дорогуша оклемался, — обернулся палач к Алексею. Театральное представление продолжается! На втором действии ты, душа любезный, заснул, пропустил самое интересное! Ну ничего, я добрый дядя! Я для тебя новый экземпляр приготовил.
Палач на мгновение умолк, а девушка на четвереньках подползла к Рюмину и обняла его за колени.
— Согласись, умоляю! Послушайся их! — зарыдала она. — Женю (это имя наскоро придумал для умершего больного бомжа Хозяин) они живьем сожгли в котельной, а меня сейчас начнут резать по кускам! А-а-а-а!!!
— Хорошо, я согласен, — с трудом выдавил из себя Рюмин, — все сделаю, только не мучьте девчонку.
* * *
После того как Алексея увели в камеру, палач с подручным весело расхохотались.
— Сломался «стойкий оловянный солдатик»…
— На такую дешевку купился… Ой, не могу… Гы… Гы… Гы!!!
— Молодец, телка, — успокоившись, сказал палач. — Лихо разыграла лоха! Теперь раздевайся, «приз для победителя», мы желаем развлечься…
* * *
Оставшись в одиночестве, Рюмин ощутил полную апатию и глубокое безразличие к своей дальнейшей судьбе. Он неподвижно вытянулся на лежанке, уставившись остекленевшими глазами в потолок. В голове не было ни единой мысли. Сердце будто окаменело. Примерно через час принесли обед, невкусный, но калорийный, с сильной добавкой протеина. Алексей равнодушно съел пищу и снова улегся на прежнее место. Постепенно глаза начали слипаться.
Новоявленный «гладиатор» уснул. Снилась ему всякая гадость…
* * *
Выслушав доклад палача, Завадовский самодовольно усмехнулся. Чутье и на сей раз не подвело его. Василий Андреевич поднял трубку местного телефона, набрал номер и коротко бросил:
— Валентин, зайди!
… - Передаю в твое распоряжение новый экземпляр, — через пять минут говорил он явившемуся на зов инструктору. — Зачислишь в свою группу «черных».
