– Гениально! – восхитилась Надежда. – А ее точно найдут?
– Со временем – непременно, – обнадежил Гарик.
– И как это я раньше не догадалась? Тогда можно было бы и в Академию не ходить, и никакой подмены бы не было.
– Это уж точно. – Гарик снова внимательно оглядел холст.
Если бы Надежда не была в таком приподнятом настроении от удачно проведенной операции с картиной, она непременно заметила бы, что Гарик выглядит каким-то задумчивым. Но, во-первых, как уже говорилось, Надежду распирала гордость. А во-вторых, Гарик в последнее время много жил за границей, виделись они с Надеждой редко, и она не смогла определить по внешнему его виду, что ее собеседника что-то беспокоит.
Гарик предложил свою помощь, но Надежда сказала, что в Эрмитаже она справится сама. Точнее, она взяла в помощь Лену.
Все прошло как по маслу. В Эрмитаже в последний день каникул царило обычное столпотворение, никто не обратил внимания на женщину средних лет с дочерью или племянницей. Надежда пришла в обычной одежде, Лена тоже не использовала ни париков, ни грима. Сняв пальто и усадив Лену на лавочке под зеркалом, Надежда, оглянувшись по сторонам, достала из пакета все ту же куртку, в которой она ездила на дачу, а теперь решила пожертвовать ею во имя картины. Она подошла к гардеробщице с курткой и с большим полиэтиленовым пакетом, набитым бумагой, внутри которой был спрятан футляр с картиной. Просительно улыбаясь, она попросила оставить пакет. Гардеробщица ничего не заподозрила: женщина из провинции приехала в наш город на экскурсию. Нужно и музеи посетить, и по магазинам побегать.
Надежда взяла два номерка и походила немного: зашла в туалет, причесалась перед зеркалом, прочитала объявления и даже поднялась к кассам. Когда по ее подсчетам все те люди, которые случайно могли заметить, что она сдала куртку, а потом снова надевает пальто, ушли из гардероба, Надежда подошла к Лене, спокойно оделась, и они вышли, не торопясь.
– Ну вот и все! – Надежда вдохнула свежий весенний воздух. – Все, что могли, мы сделали, будем ждать, когда о находке сообщат по телевизору.
Лена взяла ее под руку и заглянула в глаза.
– Ох, Надежда Николаевна, просто гора с плеч! Спасибо вам, что помогли…
– Подожди благодарить, пока точно не узнаем, что все в порядке, – остановила ее суеверная Надежда и была права.
***
Гоша Фиолетов озабоченно шел по улице, как вдруг его чуть не сбила с ног выскочившая из магазина девица. Магазин был небольшой, но дорогой, Гоша такие не посещал – не по карману было. В руках у девицы был пакет, который она выронила прямо в лужу.
– Послушайте, вы бы смотрели получше, куда идете! – начала она, но вдруг осеклась: – Вы?
Гоша вгляделся внимательнее и тоже ее узнал: это была Женя.
– Здравствуйте, пробормотал Гоша.
– Здравствуйте, Гоша, вы меня узнали? – радостно проговорила Женя.
Гоша хотел сказать, что узнать ее трудно, потому что в прошлый раз они виделись в бане и там на Жене ничего не было, кроме купальной простыни, и ту она со временем сняла. Теперь же на Жене была надета кожаная курточка сиреневого цвета, отороченная непонятным мехом, и короткая черная юбка. Гошина старинная приятельница Лика, недавно вернувшаяся из Парижа, сказала, что сиреневый цвет сейчас очень моден, и что витрины парижских магазинов переливаются всеми возможными сиреневыми оттенками. Хоть на улице сегодня было солнечно, все же конец марта скорее зима, чем весна. Долго ходить в таком прикиде по улицам Жене, несомненно, холодно, но, возможно, ее кто-то привез на машине.
Они подняли пакет из лужи, и Гоша пожертвовал своим носовым платком, чтобы его обтереть.
– Как поживаете? – Женя взяла его под руку и пошла, приноравливаясь к его шагу. – Вы не торопитесь?
Гоша вообще-то не то чтобы торопился, но дела у него были. Но Женя так радостно улыбалась, что он решил немного прогуляться и поболтать с ней, тем более что встречные мужчины оглядывали ее стройную фигурку с интересом, а Гошу – с завистью. Женя болтала о пустяках, весело смеясь.
«Интересно, мы же с ней были на „ты", – думал Гоша по пути, – зачем она делает вид, что познакомились мы на светском рауте, а не в бане. Выглядит она отлично, но не зря кто-то сказал, что в наше время самые красивые девушки – шлюхи. И эта встреча, вроде бы случайная… Сразу же видно, что все нарочно подстроено, как в кино… Но не могу же я прямо сказать, что, мол, знай свое место».
Гоша смутно помнил то, что произошло тогда в бане, воспоминания заволокло разноцветным теплым туманом.
Женя между тем поежилась.
– Что-то прохладно сегодня.
– Зайдем в кафе, погреемся, – правильно понял ее жест Гоша.
Кафе называлось «Изысканный жираф», интерьер был оформлен в стиле модерн. Они взяли кофе, что-то сладкое и по рюмке коньяку. Женя с любопытством осматривалась по сторонам.
– Я никогда здесь не была, тут очень уютно. Гоша подавил сильнейшее желание прямо спросить, какого черта ей от него нужно.
– Ты нервничаешь? – вдруг спросила Женя, накрыв его руку своей маленькой смуглой ладонью. – У тебя неприятности?
– Да нет, просто дела. – Гоша пожал плечами.
С этой девицей нужно держать ухо востро – ишь как чувствует настроение. Хотя, если ее подослали, она в курсе дела и знает, что он нервничает. Но зачем Муса подсунул ему Женю? Гоша же знает, что она – девчонка Мусы. А может, он просто воображает невесть что, и встреча действительно произошла случайно? Но тогда зачем ей нужен он, нищий сотрудник Эрмитажа? Денег с него Женя не получит, у него их просто нет.
Прошло полчаса, Женя не делала попытки уйти.
«Если она намекнет, что хочет встретиться еще, значит, ей точно от меня что-то нужно, – подумал Гоша, – сделаем проверочку».
Он поглядел на часы, ахнул и сказал:
– Женечка, это, конечно, хамство, но у меня через двадцать минут важная встреча. Очень важная! Так что я вынужден тебя бросить…
– Ну и ну! – усмехнулась Женя. – Я-то думала, так поступают только «деловые люди», а ты-то вроде интеллигентный человек, почти профессор… поматросил и бросил. Ну Бог с тобой! Я была о тебе лучшего мнения, но не смею задерживать!
Гоша расплатился, они вышли. Женя помахала ручкой. И когда Гоша уже собирался уходить, она вдруг провела рукой по его щеке и спросила тихим низким голосом:
– Но ведь мы еще увидимся? Ты ведь этого хочешь?
Ее голос так ясно напомнил Гоше о случившемся в бане, что даже уши заложило и перед глазами поплыл разноцветный туман.
– Позвони мне. – Он сунул в руку девушке визитку, затем махнул рукой проезжавшему частнику и уехал.
Оставшись одна, Женя стерла с лица надоевшую улыбку и задумчиво пошла в сторону метро.
***
Гоша Фиолетов четвертый раз позвонил в дверь квартиры Джека Шмыгуна и собрался уже уходить ни с чем, когда за дверью послышалось движение, лязгнул замок и в приоткрывшемся проеме показалась всклокоченная физиономия Джека.
– Ты что – еще в постели? – удивленно спросил Гоша, увидев голые волосатые ноги Шмыгуна и плотно запахнутый полосатый махровый халат.
– Да я тут… у меня… сам понимаешь… – Джек оглянулся через плечо. – А что у тебя?
– Ну не можем же мы на лестнице разговаривать! – недовольно буркнул Гоша.
– Ну ладно, заходи, – Джек посторонился, – только проходи на кухню… а то, понимаешь… у меня там кровать не застелена.
– Ладно, как скажешь. – Гоша прошел на кухню, сел в угол и уставился на нервного растрепанного Джека.
Тебе кофе налить? – суетился Шмыгун.
– Ладно, давай кофе.
– В чем дело-то? – снова спросил Шмыгун, заправив кофеварку.
– Слушай, Джек, я тебе ясно сказал: никаких наездов!
– Ну а разве что-нибудь было? Муса мне обещал…
Девчонку ко мне, скажешь, не вы приставили?
– Какую девчонку? – Недоумение Джека выглядело весьма достоверно.
– Какую-какую. Тебе лучше знать – какую! – раздраженно сказал Гоша. – Нечего тут невинность изображать!
Гоша, клянусь, я об этом ничего не знаю, от тебя первый раз слышу…
Прервав его оправдания, на кухонном столе зазвонил телефон. Джек схватил трубку, послушал несколько секунд, потом торопливо сказал:
– Перезвони еще раз, я перейду к другому аппарату.
Он положил трубку, извинился перед Гошей и вышел из кухни. Почти сразу телефон снова зазвонил. Фиолетов, подчиняясь интуиции, вскочил, оглянулся, подошел к телефону и внимательно прислушался. Телефон чуть слышно звякнул – Джек в другой комнате снял трубку параллельного аппарата. Гоша мгновенно снял трубку на своем аппарате, чтобы звонивший не расслышал второго щелчка, и поднес трубку к уху.
– Кто там у тебя? – послышался в трубке скрипучий голос Мусы.
– Ну этот наш, из Эрмитажа.
– Профессор, что ли? Чего ему надо? Зачем он к тебе притащился? Я же тебе сказал – без необходимости с ним не встречаться; когда его найдут, ты что – хочешь в подозреваемые попасть?
