– Кто там у тебя? – послышался в трубке скрипучий голос Мусы.
– Ну этот наш, из Эрмитажа.
– Профессор, что ли? Чего ему надо? Зачем он к тебе притащился? Я же тебе сказал – без необходимости с ним не встречаться; когда его найдут, ты что – хочешь в подозреваемые попасть?
– Чур тебя! – негромко прервал его Джек. – Разве можно такое по телефону… Он пришел, потому что нервничает.
– Из-за чего?
– По телефону не могу, при встрече скажу, нетелефонный разговор.
– Главное, чтобы никто посторонний в это дело не влез… Не волнуйся, все будет как надо, профессор все сделает, и покупателя уболтает, и картину сам принесет – нам останется только денежки получить и подчистить все.
– Муса, не по телефону…
Гоша Фиолетов не слушал продолжения разговора. Он стоял, прижав трубку к уху, и смотрел в стенку остановившимся взглядом. До него дошел смысл услышанного: «Потом, когда его найдут… ты что, хочешь попасть в подозреваемые…» «Потом, когда его найдут», – это о нем, о Гоше Фиолетове. Вислоусый кривоногий татарин с маленькими холодными глазками приговорил его к смерти. Приговорил спокойно и деловито, в этом нет ничего личного – это обычный бизнес. Вполне логично: и делиться с ним не придется, и лишнего свидетеля не станет. Он все сделает сам: сам уговорит покупателя, сам привезет картину. Мусе останется только забрать деньги и «подчистить». То есть избавиться от него, Гоши… Но это какой же наглости нужно набраться, чтобы так спокойно говорить об этом по телефону! Муса просто не может себе представить, что дело не выгорит, что интеллигентный «профессор» не пойдет, как баран на бойню. Но, однако, очень похоже, что про Женю они ничего не знают. Маловероятно, чтобы девочка действовала на свой страх и риск, кто-то за ней стоит…
Телефонный разговор закончился, Шмыгун положил трубку. Гоша, спохватившись, едва успел положить трубку на своем аппарате и сесть на прежнее место. Джек вошел на кухню, пряча глаза.
– Ну что, кофе готов, наверное? – проговорил он, доставая из сушилки две чашки.
– Да, конечно, – рассеянно ответил Гоша.
– Так что там с девчонкой? – спросил Джек.
– Какой девчонкой? – удивился Гоша. – Ты, дорогой мой, совсем зарапортовался.
– Ты же сам говорил про какую-то девчонку! – настаивал Джек.
– Да ты что, не протрезвел еще? Или болеешь? – встревожился Гоша. – Пить, дорогой Джек, нужно меньше.
А чего тогда ты приперся? – закричал Джек.
– По тебе соскучился… да вижу, что ты мне не рад. Сейчас вот кофе выпью и уйду, – вздохнул Гоша.
На прощание Джек пробормотал что-то невразумительное. Гоша вышел из его квартиры и пошел к автобусной остановке, поборов желание оглянуться на окна – он был почти уверен, что Джек смотрит ему вслед.
Ладно, Джек, насчет девчонки мы сами разберемся.
***
Женя позвонила на следующий день, как видно, ее время тоже поджимало.
– Понимаешь, – фальшиво мялся Гоша по телефону, – очень хочу тебя видеть, но что-то простудился… из дому тяжело выходить… боюсь разболеться…
– А можно я приду тебя навестить? – игриво проворковала Женя.
– Буду рад! – Гоша решил расставить все точки над «и».
Пусть приходит. Водить ее по ресторанам у него нет денег, а в филармонии и театре ей самой нечего делать.
Он все же побрился и надел чистую рубашку.
Как видно, Женя решила сразу же взять быка за рога, потому что как только Гоша увидел ее на пороге своей квартиры, он ослеп, оглох и мечтал только об одном: как можно быстрее очутиться с ней в постели.
Подожди… – шептала Женя, – подожди… я сама…
«Вот попробуй держать с ней ухо востро, – думал Гоша, закрывая глаза, – и попробуй не потерять головы…– Все-таки что ей от меня надо? Неужели она думает, что я рассироплюсь и выложу ей все, что касается картины… ох…»
Дальше все опять заволоклось разноцветным туманом.
Гоша очнулся в блаженной истоме.
– Ласточка, – сказал он нежно, – ты замечательная.
Голос его был искренен на девяносто девять процентов. Неизвестно, почувствовала ли Женя этот один неискренний процент, но она промолчала.
Гоша решил спровоцировать Женю.
– Ты мне очень нравишься, – заворковал он, – как бы я хотел уехать с тобой куда-нибудь далеко-далеко, в теплые края.
– И чтобы денег было много-много, – в тон ему замурлыкала Женя, – так много, что не нужно было бы о них думать…
– Ты права, милая, – Гоша ласково взъерошил ее темные волосы, – без денег в наше время существовать невозможно.
Ты мне тоже очень нравишься, – продолжала Женя, – ты выгодно отличаешься от всех, кого я знала раньше. Это несправедливо, что ты, такой умный и талантливый, вынужден прозябать на нищенскую зарплату, а эти придурки, которые пишут с ошибками, швыряют деньги направо и налево. Это неправильно!
«Она совершенно права, – думал Гоша, – я и сам считаю, что это несправедливо».
– Придумай что-нибудь, ведь ты такой умный! – прошептала Женя и закусила мочку его уха.
– А может быть, я уже придумал! – шепнул Гоша в ответ. – Давай помечтаем о том, что очень скоро наша жизнь изменится. У меня будет много денег, и мы уедем из этой страны, где даже весной идет снег…
– Это мечты…
А вдруг мечта превратится в реальность? – засмеялся Гоша. – Мы рождены, чтобы сказку сделать былью!
– Расскажи мне свою сказку! – попросила Женя, и Гоше показалось, что в голосе ее появился напряженный интерес.
– А вот больше вопросов не надо! – охладил он ее пыл. – Ты все узнаешь со временем. Ты останешься? – спросил он чуть погодя, ожидая, что она откажется, потому что ему хотелось поразмыслить спокойно на досуге.
– Н-нет, я, пожалуй, не смогу, – протянула она неуверенно, – но мы обязательно увидимся завтра.
Женя встала и направилась в ванную. Дождавшись, пока из ванной послышится шум льющейся воды, Гоша тихонько набрал знакомый номер телефона.
***
– Шота, – торопливо заговорил Гоша, как только услышал в трубке голос своего друга, – не перебивай меня и не о чем не спрашивай, я потом сам тебе все расскажу. Я сейчас у себя дома. Подъезжай сюда, примерно через полчаса отсюда выйдет девушка. Волосы темные, довольно короткие. Сама стройная, рост скорее средний. Одета в серебристый лайковый плащ, воротник пушистый. Проследи за ней, постарайся выяснить, кто она, с кем связана… Я понимаю, что это трудно, но хоть что-нибудь узнай.
– Попробую, Гия, – ответил Шота, никак не проявив своего удивления просьбой друга.
Гоша положил трубку и открыл бутылку французского белого вина, которую привезла ему в подарок все та же старинная приятельница Лика, причем сразу же сказала, что распивать с ней эту бутылку совсем не обязательно, пускай Гошка оставит ее на случай романтического свидания с дамой. Самой Лике назначать романтические свидания никому не приходило в голову .– она была угловата, ходила всегда в очках, очень коротко стриглась и носила шляпу, как у Снусмумрика – героя замечательного детского сериала про Мумми-тролей. Гоша всегда любил Лику за здравомыслие. И хоть в данном случае его свидание с Женей было совсем не романтическим, он открыл вино и помянул Лику добрым словом. Женя выпила бокал, они поболтали еще немного, незаметно прошли полчаса, после чего они простились. Осторожно выглянув на улицу, Гоша заметил в двадцати метрах от своего подъезда серую «девятку» Джинчарадзе.
Выйдя из подъезда, Женя огляделась и остановила машину. Шота Джинчарадзе поехал за ней, стараясь держаться не слишком близко, чтобы не попасться девушке на глаза.
Преследуемая машина проехала почти весь Средний проспект, где жил Гоша, свернула к Тучкову мосту. Здесь они попали в пробку и долго переезжали мост, чтобы попасть на Петроградскую сторону. Вырвавшись из пробки, старенький белый «фольксваген», в котором ехала Женя, углубился в переулки Петроградской. Здесь Шота должен был держаться особенно осторожно, два или три раза он чуть не потерял белый «фольксваген», но снова замечал его, выехав из-за угла. В какой-то момент, увлекшись преследованием машины, он едва не упустил девушку; только проехав мимо, он увидел, что она уже вышла из машины и направляется к ярко освещенному входу в бильярдную.
Шота посмотрел на название улицы и номер дома, а затем остановил машину в двадцати метрах от бильярдной. Здесь он прождал около часа и наконец, решив, что девушка останется в этом заведении надолго, поехал домой.
Дома Шота набрал номер своего соотечественника Гиви, охотно отзывавшегося на кличку Бурдюк. Гиви периодически выпивал с Шотой бутылку коньяку, еще одну бутылку брал с собой и за такую скромную мзду позволял хозяину фотоателье считать себя его «крышей».
– Гиви, – спросил Шота после обмена приветствиями, – что ты знаешь о бильярдной на Бармалеева, восемь?
