оглянулась в сторону дома. – Он меня спас.
Холли прикусила губу и сглотнула болезненный ком, вставший в горле. Что же дальше? Скольких ещё заберёт это проклятое место?
– Я видела Оливера, – сказала Петуния. И указала большим пальцем в сторону фонтана. – Он говорит, что Эдмонд сказал правду. Это и в самом деле путь домой. Вроде как база, где можно застукаться.
Холли заглянула в чашу фонтана. Вместо воды она была наполнена клубящимся туманом.
– А почему же ты всё ещё здесь? – спросила Холли. – Ты могла бы уйти.
Петуния покачала головой:
– Ну как же я могла уйти? – И она легонько ткнула Холли кулаком в плечо. – А как же мои друзья?
Невзирая ни на что, Холли поневоле расплылась в улыбке. Она сама не подозревала, как ей было нужно услышать эти слова. Пока Петуния этого не сказала.
– Друзья… – повторила Холли. – Да, друзья мне очень нужны…
И тут бледная рука вынырнула из тумана и ухватилась за бортик фонтана.
– Петуния, – шепнула Холли, пятясь назад, – Петуния, беги!!!
Но было поздно.
Из тумана воздвиглась голова. Мраморное лицо с чёрными, как полночь, волосами. С глазами, багровыми, как умирающее солнце. ОНА подтянулась и встала, точно выбираясь из глубин земли.
И опустила ладонь на затылок Петунии. Лицо Петунии едва успело сделаться удивлённым, как девочка уже окаменела.
Женщина в чёрном перевалилась через край фонтана и рухнула на траву. Она стенала. Она скребла землю пальцами. Она загребала траву и грязь. И ползла, ползла к Холли.
Холли хотела заорать от ужаса, боли и гнева, но крик застрял у неё в горле. Сейчас не до этого! Ведь ОНА никогда не остановится. Ведьма так и будет преследовать её. Она никогда не отстанет.
– Зачем?! – прохрипела наконец Холли. – Зачем вы всё это делаете? Чего вы от нас хотите?
«Ты не он».
Вот что сказала эта женщина Холли – тогда, в воспоминаниях.
«Ей нужны не мы! – осознала Холли. – Ей нужен Эдмонд! ОНА ищет Эдмонда!»
И Холли вдруг поняла, что` надо делать.
ХОЛЛИ ПОМЧАЛАСЬ ПРОЧЬ – ПРОЧЬ ОТ ЭТОЙ ЖЕНЩИНЫ, прочь от фонтана, в чащу леса. Она примерно знала, что надо искать. Тогда, в воспоминаниях ведьмы, она видела тропу, которой Эдмонд шёл к пещере когда-то, сотни лет назад.
Холли выскочила из кустов и с разгона наступила в мелкий ручеёк. Вода хлынула ей в кроссовку. Девочка бросилась бежать вверх по ручью, шлёпая по воде.
Ручей привёл её к гроту – точно такому же, каким она его видела в воспоминании. Холли вбежала внутрь.
Первым она увидела Эдмонда. Мальчишка стоял в мелком озерце по колено в воде.
А рядом с ним лежал ничком Гектор. Лицо его было в воде.
– Гектор!!! – заорала Холли.
Она бросилась к брату. Упала на колени, промочив одежду. Подхватила его, подняла его голову из воды. Гектор был бледен. Девочка прижала к себе обмякшее тело.
– Нет! – крикнула она. – Нет!
– Да всё в порядке, – сказал Эдмонд. – Она вернёт его обратно, и мы ещё поиграем.
Эдмонд нёс бред. Он думает, будто его мать использует своё заклинание, своё заклятие, проклятие, чем бы оно ни было, чтобы вернуть Гектора к жизни?
Но Гектора больше не было.
– Да что с тобой такое? – всхлипнула Холли. – Ты совсем ненормальный, да?
– Она его вернёт! – повторил Эдмонд.
– Да не вернёт она его! – И Холли ещё крепче прижала к себе Гектора. – Ей же всё равно! Он ей не нужен! Ты что, не понимаешь? Ей нужен только ты!
Эдмонд непонимающе уставился на девочку.
Холли почувствовала, как внутри неё всё сделалось пустым и холодным. Горе одолевало её. Она не сопротивлялась.
Девочка закрыла глаза. Впервые с тех пор, как всё это началось, ей не хотелось домой. Что толку возвращаться домой теперь, без Гектора? Вспомнят ли о нём их родители? А вдруг – ещё хуже! – она и сама о нём забудет?
«Нет!» Это место отняло у неё брата. Она не позволит ему отнять ещё и память о нём! Она этого не допустит!
Холли потянулась к воспоминаниям о Гекторе и вцепилась в них так же крепко, как она цеплялась за его тело. Она вспомнила, как весело он смеялся, как легко заводил друзей. Как вечно кидался напролом – тупо, не подумав. И даже их ссоры и драки! Холли цеплялась и за них тоже. Гектор умел причинить ей боль, как никто, потому что никто на свете не знал её так хорошо, как он.
Она ещё крепче прижала брата к себе. Нет, она его не отдаст! Она его никому не отдаст!
– Ы-ы! – Тело Гектора содрогнулось, и на спину ей выплеснулась вода.
– Холли! – Мальчик закашлялся, голос у него был сдавленный и слабый. – Холли, ты меня задушишь!
Девочка открыла глаза. Гектор смотрел на неё. Взгляд у него был растерянный.
Он был жив!
Холли глазам своим не поверила. С ним всё в порядке!
– Прости меня, пожалуйста! – выпалил Гектор. Он выдрался из объятий Холли и сел, но руку её не отпустил. – Я поклялся, что если я снова тебя увижу, то обязательно извинюсь! Мне не следовало говорить тебе всё э…
Гектор вдруг разинул рот и выпучил глаза. Он выглядел перепуганным.
– Что такое? – спросила Холли. – В чём дело?
И почувствовала, как тяжёлая рука легла ей на макушку.
Это случилось очень быстро. Она успела почувствовать, как каменеет шея. Потом тело, руки, ноги. Холли не могла шевельнуть даже пальцем. Она уже не чувствовала ни мокрой одежды, ни биения сердца в груди. У неё в последний раз дёрнулся нос, а потом и нос застыл.
Последним, что она видела, был тянущийся к ней Гектор. Его потрясённое, перепуганное лицо. Последним, что она слышала, был его голос, зовущий её по имени. Ему будет так горько! Нет, Холли не может его бросить в таком горе. Нужно сделать что-нибудь, что угодно, чтобы облегчить его боль!
И девочка собрала все свои силы, те силы, о которых даже сама не подозревала. Лицо уже затвердело, но Холли оказалась сильней. Она тужилась и тужилась, пока, наконец, на один краткий миг её сердце не одолело камень. И уголки её губ чуть-чуть шевельнулись. Она надеялась, что этого хватит. Что он всё поймёт.
Он жив. Она его любит. Это главное.
Сколько статуй разбросано по лесам и полям Пряталок!
Но лишь одна из них улыбается.
