Судя по мрачным лицам безопасников, не готова была не только я. Одна Галка, поднявшаяся, похоже, ни свет ни заря, допивала что-то дымящееся из кружки с веселенькими ромашками.
— Я что-то пропустила? — Я смерила даму-политика недобрым взглядом. Одна, всего лишь одна чашка кофе. И я снова с вами! Но, похоже, и в этой малости мне сегодня было отказано.
— Я только что разговаривала с Виталием Михайловичем! — радостно сообщила Качалина.
Я почувствовала, как гора свалилась с плеч. Эх, как долго мне придется извиняться перед Сашей и его ребятами! Но у меня работа такая — всех подозревать и ожидать нападения с самой неожиданной стороны.
— Неужели полиция поймала киллера? — спросила я.
— О, нет! — Качалина легонько отмахнулась, словно этот вопрос не был первостепенным.
Я почувствовала, что начинаю потихоньку закипать.
— Так в чем же дело? — стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, осведомилась я.
— У меня хорошие новости. Скоро все мои неприятности останутся позади! — заявила столичная гостья, и глаза ее засияли.
— Вы получили новую информацию? Не хотите ли поделиться с начальником своей службы безопасности и со мной?
Но, задавая вопрос, я уже заранее знала, что услышу в ответ.
Качалина насмешливо улыбнулась и покачала головой:
— Нет, Евгения, не хочу. И, кстати, мои дела вас совершенно не касаются! Вас наняли для моей охраны. А вы, кажется, все время превышаете свои полномочия! Мне постоянно на вас жалуются!
Галка на секунду подняла глаза от кружки. И я сразу поняла, кто именно прожужжал все уши начальству, жалуясь на мою некомпетентность и самоуправство.
— Ольга Христофоровна! — ровным голосом проговорила я. — Вы помните, что вчера на вас было совершено покушение — третье за последние дни, а какое именно по точному счету — знаете только вы. Сейчас вы находитесь в идеально защищенном месте, под охраной восьми профессионалов. Но, как только вы покинете стены этого дома, никто не может гарантировать вашу безопасность. Возможно, киллер со снайперской винтовкой засел на крыше неподалеку и только и ждет, когда вы отправитесь по делам. Вы знаете, что бывает, когда пуля убивает водителя автомобиля, несущегося на полной скорости?
Я решила немного припугнуть Качалину. Но, кажется, дама-политик вовсе меня не слушала.
— Если вам так необходимо дожидаться двадцать четвертого декабря именно в нашем городе, — уже почти в отчаянии проговорила я, — так, по крайней мере, дождитесь его в безопасном месте!
— Я знаю нечто такое, о чем вы, Евгения, не имеете понятия! К тому же я поеду к господину Толмачеву, а не на какую-нибудь заброшенную стройплощадку, так что там мне ничто не угрожает. Не нужно принимать меня за идиотку! — и Качалина обиженно поджала губы.
Именно это слово и вертелось у меня на языке, но я промолчала. Поездка к мэру — это еще куда ни шло. Возможно, если киллер не притаился прямо за воротами и нам удастся добраться до господина мэра живыми и невредимыми, что-нибудь прояснится? Возможно, Ольга Христофоровна права, и в деле появилась новая ниточка?
Ах, как жалко, что мне не хватило времени разобраться с информацией, полученной от Артема Ложкарева! Я успела размотать только две ниточки из трех. Вдруг, как в сказке, третья нить и привела бы меня туда, куда нужно, — к разгадке этого клубка…
А госпожа Качалина уже спускалась по лестнице, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Столичная гостья вышла во двор и деловитым шагом двинулась к «Мерседесу», который провел ночь во дворе. Рядом с ней, отставая на шаг, шагала верная Галка. За ней — Саша, Сережа и я. Остальные безопасники толпились где-то позади. Сейчас мы выйдем, и они сразу же направятся в гараж, ко второй машине.
И в этот момент я издали заметила ленточку прозрачного скотча, свисавшую из-под заднего крыла автомобиля. Честно говоря, мысль проверить машину возникла у меня еще вчера ночью. Чем сидеть со снайперкой на крыше, морозя свое «хозяйство» в ожидании момента, когда Ольге Христофоровне придет в голову мысль прокатиться, не проще ли подложить адскую машинку в «Мерседес» и спокойно подождать, когда столичная гостья решит им воспользоваться? Но утром я просто не успела поделиться своими идеями с Сашей, и вот — результат…
— Стойте! — заорала я на пределе возможности своих голосовых связок. В спецотряде нас учили, что громкий звук парализует человека на несколько мгновений ничуть не хуже удара под дых.
И точно — все присутствующие замерли, а Ольга Христофоровна вообще остановилась с поднятой ногой. Качалина побалансировала мгновение, явно намеревалась упасть, но верная Галка поддержала ее под локоть.
Секунды тикали. И ничего не происходило. Неужели я ошиблась?
Столичная гостья повернулась ко мне, собираясь сделать мне строгий выговор за напрасно поднятую тревогу, как машина взорвалась.
Я много раз видела, как это бывает, и на месте происшествия сразу после взрыва присутствовала чаще, чем мне хотелось бы. Но тут… Произошло нечто феерическое. Обычно незащищенная машина остается относительно целой снаружи, зато содержимое ее салона превращается в кошмарный фарш. Если у автомобиля усиленное днище, то взрывом его подбрасывает вверх, после чего следует жесткая посадка, так что пассажирам и в этом случае не позавидуешь. Но «Мерседес» господина Толмачева буквально разобрало взрывом на составные детали, разметав их по двору. Нас спасло то, что мы не успели подойти к машине, а находились практически еще на пороге дома, далеко от места взрыва.
«Грамм четыреста пластита, не меньше!» — вот была первая и единственная мысль, мелькнувшая в моей голове.
Ненавижу погони в голливудских боевиках! На мой взгляд, ничего нет скучнее, чем смотреть, как автомобили длинной вереницей несутся по трассе, визжат тормозами на поворотах и сталкиваются с полицейскими машинами, а те переворачиваются и горят, полыхая, как бочки с бензином. Вот в жизни погони выглядят гораздо интереснее, особенно если ты сам в них участвуешь.
Я не стала ждать, когда мой враг придет в себя, кем бы он ни был. Машина во дворе еще догорала, распространяя вокруг себя клубы ядовитого черного дыма, а я уже составила план ближайших действий и немедленно приступила к его выполнению. А именно — схватила Ольгу Христофоровну за руку и под дымовым прикрытием потащила за собой в гараж. Я распахнула дверцу старенького «Чероки», втолкнула столичную гостью на переднее сиденье, запрыгнула на водительское место и заорала ей прямо в лицо:
— Делайте все, как я говорю, иначе умрете!
На самом деле, я была абсолютно спокойна, а орала по двум простым причинам — мне нужно было, чтобы Качалина не мешала мне ее спасать. Ну, и еще следовало дать мотору джипа полминутки, чтобы он прогрелся. Мы вылетели из гаража и затормозили у ворот. Минуты хватило мне, чтобы открыть замок, распахнуть тяжелые створки и вернуться в машину. Я бросила взгляд через плечо — безопасники так и стояли во дворе, я видела их сквозь языки пламени. Все они ошеломленно смотрели на нас, но сделать ничего уже не успели бы. Только Галка бежала к воротам, но и у нее не было ни единого шанса успеть. Визжа покрышками, мы вылетели со двора и помчались по дороге.
Прошло не больше пяти минут, как в зеркало заднего вида я заметила погоню. Ну, еще бы! Личная служба безопасности госпожи Качалиной лишилась своей работодательницы! Причем охраняемый объект увели у них из-под носа, воспользовавшись нервозной обстановкой и тем, что на какое-то время после взрыва все безопасники были дезориентированы. Да, я прекрасно понимаю ярость Саши. Если бы у меня похитили клиента, даже не представляю, как бы я себя повела. К счастью, в моей многолетней практике такого пока не случалось…
Джип покойного генерала пока проявил себя с наилучшей стороны. Правда, когда я готовила план «Б», у меня не было времени и возможности как следует проверить исправность машины. Все-таки она несколько лет простояла в гараже, так что вполне может выкинуть какой-нибудь фортель прямо посреди дороги. Вот будет весело, если у старичка «Чероки» на полном ходу откажут тормоза или колесо отлетит! Остается только надеяться на счастливую звезду и небесного покровителя бодигардов. Надо будет выяснить, какой именно святой — наш профессиональный покровитель…
Команда СБ передвигалась на единственном из двух толмачевских «Мерседесов», оставшемся в живых. Машина была новая, в отличном состоянии, полный бак бензина. Ну, не совсем полный. Потому что примерно четверть я все-таки откачала, чтобы заправить джип, но все-таки необходимость заправиться возникнет у меня гораздо скорее, чем у Саши. Вообще-то я не рассчитывала на долгую погоню, хотя и не исключала такой возможности. Мой «Чероки» выдержит спринтерский рывок, но никак не долгое сафари по заснеженным просторам родного края.
