– Удивительно, но я не хочу курить, – произнес гусар, обращаясь к жильцам пансиона.
– Наверное, бабушка Амброзия наколдовала, – хрипло сказала Барабара. Боль в горле не помешала вредной девчонке влить в свои слова целый океан ехидства.
– Ну, вот еще! Я в колдовство не верю, – проворчал Гильбоа, снова беря в руки трубку. Он подержал ее и опять положил.
– Нет, не буду курить. Просто нет желания.
– Бабушка Амброзия еще велела никому не говорить про лошадиный череп, – напомнила Барабара, – а то типун на языке вскочит!
Ротмистр сердито подергал себя за ус.
– Так я и испугался выжившей из ума старухи! Пятьдесят тысяч демонов и кулаки Деуса! При случае обязательно расскажу в офицерском собрании про ее фокусы. Пусть эту столетнюю бабулю боятся глупые селяне. А я, как-никак, ротмистр бесстрашного Третьего королевского линейного Флорианского гусарского полка! Положение обязывает!
Барабара в ответ скорчила гадкую рожицу.
Закончив убирать со стола, Матильда увела девочку на кухню, полоскать больное горло настоем из целебных трав. Гильбоа придвинулся к нотариусу и, понизив голос, озабоченно сказал:
– Я хотел бы с вами посоветоваться, месьер Мартиниус.
– К вашим услугам, мой дорогой друг, – вытянул острый нос в сторону гусара нотариус. Мельхиор навострил уши, делая вид, что целиком занят своим чаем.
– Речь пойдет о моей прекрасной деве, Мелодии. Как вы считаете, что я теперь должен предпринять?
У Мельхиора так и завертелся на языке ответ: «Оставить Мелодию в покое!», но он благоразумно промолчал.
Мартиниус не успел ничего сказать влюбленному ротмистру, потому что раздался громкий стук в дверь. Матильда пошла открывать. Оказалось, что «Беличье дупло» снова осчастливил своим присутствием инспектор Мукомель.
Инспектор на этот раз выглядел невеселым. Он вяло кивнул присутствующим и уселся в кресло у камина. Обвел взглядом выжидательно смотрящих на него Гильбоа, Мартиниуса и Мельхиора.
– Только что я получил здоровенный нагоняй от нашего полицмейстера, месьеры, – печально вздохнул Мукомель.
– Может быть, чаю, месьер инспектор? С булочками или сладкими вафлями? – захлопотала Матильда вокруг Мукомеля.
Тот с досадой отмахнулся от нее.
– Благодарю вас, уважаемая Матильда, но, поверьте, мне сейчас не до вашего угощения.
Инспектор обиженно засопел.
– Осмелюсь спросить, за что же нагоняй? – спросил нотариус.
Мукомель закурил и произнес, тыча сигаретой в сторону Мартиниуса:
– Убийство отца Кароля потрясло весь Гвинбург. Ну и смерть Жасмина Лохматуса, конечно, тоже вызвала определенную волну. Простодыры на рынке уже болтают о древнем проклятии ведьмы. «Темный Человек явился за потомками проклятых!» Полицмейстер требует от меня в кратчайший срок найти убийц, а я даже не знаю, каким образом отца Кароля лишили жизни! Под угрозой моя репутация! Наш полицейский врач, этот месьер Маразмус, ничего толкового сказать не может. Вы, месьер нотариус, обещали мне объяснить, как святого отца отравили. Кроме того, я отлично помню, как вы в этой самой комнате при свидетелях клялись найти преступников. Между прочим, я вам вернул шкатулку. Поэтому, сейчас самое время рассказать, что вы узнали в Вилемовом Дворе. Да и выполнить свое обещание тоже будет нелишне.
Расстроенный инспектор умолк и принялся пускать ровные кольца дыма. Глядя на него и ротмистр разжег было свою трубку, но, сделав всего одну затяжку, закашлялся и с невнятным проклятием потушил ее. Впрочем, на него никто не обратил внимания. Все уставились на нотариуса. Мартиниус доброжелательно улыбнулся Мукомелю.
– В самом деле, мне теперь многое становится ясным.
– А вот мне ясно, как в тумане, – проворчал инспектор.
– Вы зря так говорите, месьер Мукомель. Мы вчера очень продуктивно съездили в Вилемов Двор.
– И что вы теперь думаете по поводу этих преступлений?
Нотариус в раздумье потер свой длинный нос.
– Мне представляется, что весь сыр-бор разразился из-за шкатулки с набором оружия против Темного Человека.
Мартиниус посмотрел на кислое лицо Мукомеля и ободряюще подмигнул ему.
– Не падайте духом, дорогой инспектор! Я почти уверен, что в самое ближайшее время, вы наденете на убийцу кандалы.
– И на кого же, по вашему мнению, я должен надеть кандалы? – пробурчал Мукомель.
– Давайте я расскажу все по-порядку, – предложил нотариус. Инспектор демонстративно посмотрел на свои большие карманные часы, но нехотя кивнул.
– Эта история началась сто пятьдесят лет тому назад. Пастух Вилем из селения Вилемов Двор нашел клад – невиданное в этих бедных краях сокровище. Он рассказал про клад своим родным. Потом местному священнику отцу Фабиану. Отец Фабиан оказался негодяем. Он обвинил пастуха в воровстве драгоценностей и беднягу забили камнями завистливые соседи. Затем, чтобы родственницы Вилема не смогли завладеть кладом, хитрый священник обвинил их в колдовстве. Якобы злые ведьмы напустили мор на баронию. Отцу Фабиану это было сделать несложно, так как его брат Гуг был помощником епископа Гвинляндии. И шесть невинных женщин были казнены на Рыночной площади в Гвинбурге.
– Какая ужасная история, – заметил Гильбоа, наливая себе вина. – Кто-нибудь хочет выпить со мной стаканчик?
Мартиниус отрицательно качнул головой, но его помощник и инспектор были не против.
– А какое отношение эта старинная история имеет к нашим убийствам? – спросил Мукомель, принимая от ротмистра полный стакан.
– Самое непосредственное, уважаемый инспектор. После казни, так называемых, гвинбургских ведьм, наш хитроумный отец Фабиан был назначен служить в городской собор. Но, как известно, на чужом несчастье своего счастья не построишь. Вскоре отец Фабиан сам заболел и умер, как тысячи его сограждан. Он был похоронен на соборном кладбище в Гвинбурге. Однако отец Фабиан оставил вот эту самую шкатулку, за которой через полтора века началась охота. Это из-за нее были убиты отец Кароль и Жасмин Лохматус.
– Почему вы так думаете?
– Судите сами, месьер инспектор. После смерти отца Фабиана шкатулку забирает себе его брат Гуг. Она переходит из поколения в поколение и в конце концов оказывается в Квакенбурге у доктора Зудика – потомка Гуга в седьмом колене и моего хорошего знакомого. Его брат отец Кароль страшно напуган, появившейся в соборе огромной змеей. Он верит в семейное проклятие, поэтому по совету своего брата Александра посылает письмо доктору Зудику с просьбой прислать ему шкатулку. По мнению отца Кароля шкатулка сможет защитить его от Темного Человека.
– И что же случилось дальше? – задал вопрос Мукомель, отпивая маленькими глотками красное вино из Южной Александрии.
– А дальше случилось вот что. Я, мой помощник Мельхиор и племянница Барабара везем шкатулку в Гвинбург. В почтовой карете вместе с нами, по какой-то странной случайности, оказывается Мелодия – дочь Александра. Надеюсь, дорогой инспектор, вы не верите в подобные случайности? Так вот. На первой же стоянке Мелодия пытается с помощью своих фруктовых духов натравить на нас ос и похитить шкатулку. Очень, я бы сказал, неожиданное решение. Это говорит о ее незаурядном уме и сообразительности. Правда, похищение не удалось. Я не расставался со шкатулкой ни на минуту. Затем в Вилемусбурге появляется месьер Лохматус. Он проникает ночью в номер моего помощника и узнает, что шкатулка не у него, а у меня. Какой же вывод мы можем сделать из этого обстоятельства?
– Какой?
– Это значит, что Мелодия и Лохматус не являются сообщниками! Иначе месьер Лохматус знал бы от нашей попутчицы, что шкатулка хранится в моем саквояже.
– Конкуренты? – с сомнением произнес Мукомель. – Хм, возможно.
– Именно так, месьер инспектор!
– Но почему Лохматус тут же не стащил шкатулку у вас, доминус? – спросил Мельхиор.
Нотариус снисходительно посмотрел на помощника.
– О, Жасмин Лохматус был поистине опасным человеком! Потомок бургомистра Крена и барона Арнольди. Главарь шайки разбойников! В его жилах текла воинственная баронская кровь. Не кровь, а кипяток!
– Так почему же он не напал на вас? – удивился и Гильбоа. Мукомель тоже с недоумением посмотрел на тщедушного старикашку.
– Вы спрашиваете, почему месьер Лохматус не пошел в мой номер и не перерезал мне горло? – Мартиниус пискляво рассмеялся. – Просто я запер дверь на засов. А Мельхиор этого не сделал и поплатился.
Помощник ошеломленно заморгал. «Точно! Так все и было! Какой же он остолоп!»
Довольный произведенным эффектом, нотариус продолжил:
– Таким образом, месьер Лохматус узнал у нашего Мельхиора, где шкатулка и решил, что его шайка отберет ее у нас в лесу. Он не знал, что отважный месьер Гильбоа опять едет с нами.
– Так точно! – подтвердил ротмистр. – Наш полковник внезапно дал мне поручение в Гвинбург. И как я не отнекивался, пришлось ехать дальше. Служба для офицера на первом месте!
