– Так точно! – подтвердил ротмистр. – Наш полковник внезапно дал мне поручение в Гвинбург. И как я не отнекивался, пришлось ехать дальше. Служба для офицера на первом месте!
– Конечно-конечно, – лукаво улыбнулся Мартиниус, – но пойдем дальше. Грабеж у побочного отпрыска баронского рода тоже не удался. Мы благополучно прибыли в Гвинбург. К тому моменту я понимал, что шкатулка скрывает какую-то тайну, поэтому попросил сестру Абигель подержать опасную вещицу у себя. Когда мы прощались, я незаметно отдал шкатулку более совершенной сестре. И, как позже выяснилось, не зря.
– Вы про кражу саквояжа? – задал вопрос Гильбоа.
– Не будем опережать события, дорогой ротмистр. Посетив собор, мы познакомились с отцом Каролем, который попросил как можно быстрее отдать ему шкатулку. Он очень боялся Темного Человека. На обратном пути из собора домой мы с Мельхиором заметили за собой слежку. Нас преследовали разбойники Лохматуса. Пришлось немного побегать.
Нотариус улыбнулся, а Мельхиор нахмурился.
– Я знаю про это, – сообщил Мукомель. – На допросе бандиты признались, что следили за вами по приказу главаря шайки.
– В то время, когда мы были у отца Кароля, – продолжал Мартиниус, – какой-то прокаженный зашел в «Беличье дупло» и украл мой саквояж. К счастью, саквояж был пуст.
– Приношу вам, дорогой друг, еще раз извинения от себя и своей сестры за этот неприятный инцидент, – взволнованно произнес Гильбоа.
– Да-да, дорогой ротмистр, вы ни в чем не виноваты. Я предвидел новые попытки завладеть шкатулкой и заранее подстраховался.
– Что было дальше, уважаемый месьер нотариус? – спросил инспектор. От вина его щеки порозовели, глаза заблестели, настроение улучшилось.
– На следующий день я попросил месьера Гильбоа сопровождать нас в качестве вооруженного эскорта. Никто на свете не смог бы это сделать лучше его!
Услышав эти слова, ротмистр подкрутил усы и с вызовом посмотрел на Мукомеля.
– Мы забрали шкатулку у сестры Абигель, потом встретились в соборе с отцом Каролем. Все было спокойно, грабители больше не появлялись. Казалось, ничто не предвещает страшных последующих событий, однако в кабинете священника мы обнаружили мертвого месьера Лохматуса.
– Заколотого сзади в шею, – уточнил инспектор.
– Да-да, убитого самым зверским способом. С выжженным на лбу словом «виновен». Это было поистине ужасно!
– Кто же мог совершить такое чудовищное преступление? – спросил Мукомель.
– Отец Кароль в коридоре видел змею, – сказал Мартиниус многозначительно.
– Ну откуда там змея, уважаемый месьер нотариус? Неужели вы верите в это?
Мартиниус пожал плечами.
– Приходится поверить. Я не думаю, что отцу Каролю два раза померещилось одно и то же.
– А зачем убийца украл гвинбургскую хронику? – задал вопрос инспектор.
– Если бы он ее не похитил, отец Кароль, возможно, был бы жив, – туманно ответил нотариус.
– Что вы имеете в виду, месьер Мартиниус? – недоуменно спросил Мукомель.
– Я сейчас все объясню, уважаемый инспектор. Но прежде хотел бы обратить ваше внимание на один, но главный во всей этой истории факт.
Мукомель насторожился.
– Какой такой факт? Я весь внимание, месьер нотариус.
Нотариус поднял тонкий палец вверх.
– Дело в том, дорогой инспектор, что сокровище, найденное пастухом Вилемом, так больше никто и не видел!
Глава двадцать четвертая.
Дом на улице Фиалок
Мукомель схватил стакан с вином и одним глотком осушил его. Потом произнес охрипшим от волнения голосом:
– Значит, вы полагаете, месьер нотариус, что клад до сих пор где-то лежит? И мы можем его найти?
Мартиниус с довольной улыбкой кивнул.
– Но как? Прошло сто пятьдесят лет!
– Я уверен, что в наших руках находится ключ к тайне – эта шкатулка из красного дерева. Я думаю, что в ней зашифровано место, в котором спрятаны сокровища.
Раскрасневшийся инспектор изо всех сил потряс головой, отгоняя сладкие видения.
– Я, прежде всего, полицейский, месьер Мартиниус. Давайте вернемся к преступлению. В городском морге лежат два покойника, а по городу бродит убийца, выжигающий клеймо на лбу у своих жертв! Вы ищете клад, а я убийцу!
Нотариус почесал свой острый нос.
– Одно другому не мешает, уважаемый месьер инспектор. Найдем убийцу, найдем и клад. Преступник ведь не зря ищет шкатулку, значит, знает о ее значении. Я боюсь, знает больше нашего.
– Но кто он?
– Мне кажется, что я не ошибусь, если скажу вам, что мое подозрение падает на загадочного прокаженного, который мелькает тут и там. Он приходил в пансион и украл мой саквояж. Его видели у собора в то время, когда был убит отец Кароль. Отец Цедрик в Вилемовом Дворе тоже заметил прокаженного, стоявшего вчера утром на пороге церкви. Этот человек неотступно следует за нами.
– Я повторю свой вопрос. Кто это может быть? – снова спросил Мукомель.
– У меня есть два варианта ответа, месьер инспектор.
– И первый?
– Брат доктора Зудика и отца Кароля, отец Мелодии Александр Зудик. Черный колдун, как нам совсем недавно стало известно.
– Он ведь тоже потомок проклятого Гуга в седьмом поколении, – заметил Гильбоа.
– Вы так мне и не сказали, как же Александр убил своего брата? – напомнил Мукомель.
– Очень просто. У покойного была привычка при перелистывании книжных страниц слюнявить пальцы. Александр естественно знал о привычке брата. Знал он и о том, что отец Кароль считает гвинбургскую хронику своей самой ценной книгой. Часто ее читает. Александр, убив Лохматуса, украл хронику и пропитал ядом уголки нескольких страниц. Затем подкинул ее обратно в собор. Вот и вся разгадка. Поэтому я предупредил вас, месьер инспектор, быть с этой книгой поосторожнее.
Мукомель побледнел, посмотрел на свои пальцы и выдавил:
– К счастью, у меня нет привычки облизывать пальцы.
– Все указывает на то, что убийца – лицо близко знавшее отца Кароля, знакомое с его привычками и распорядком дня. Например, взять хронику из сундучка мог только человек знавший, как открыть секретный замок.
– Уж не сам ли Александр следит за вами, нарядившись прокаженным? – воскликнул инспектор. – А что? Темный плащ с капюшоном, низко надвинутым на лицо, прозрачная повязка на глазах – идеальная маскировка.
– Скорее всего, вы правы, месьер инспектор, – согласился Мартиниус. – Однако у меня есть и другая кандидатура на роль прокаженного.
– И кто же это?
Нотариус хитро улыбнулся.
– Пока я бы не хотел называть имя второй кандидатуры.
– Кстати, месьеры, именно Александр хорошо разбирается в ядах, если верить столетней бабусе на болоте, – напомнил ротмистр.
– Но как в этой истории с кладом вообще оказались замешаны братья Зудики? – недоуменно произнес Мукомель.
Нотариус потер нос.
– Я предполагаю, что это Лохматус сообщил Александру о шкатулке нечто очень важное. Логично было бы представить, что последний потомок баронов Арнольди каким-то образом выведал, что шкатулка может указать место огромного богатства. Он обращается к Александру и отцу Каролю, в семье которых хранится шкатулка. От отца Кароля Лохматус узнает, что шкатулка не у него, а у доктора Зудика в Квакенбурге. Лохматус мчится в столицу, а Александр направляет туда дочь. Кроме того, этот хитрец, зная, что со старшим братом у него плохие отношения, через отца Кароля просит привезти шкатулку в Гвинбург. Потом Александр избавляется от тех, кто знает секрет шкатулки и пытается заполучить ее саму. Мне кажется, события развиваются примерно таким образом. Иначе ничего не сходится.
– Возможно, вы правы, месьер Мартиниус, – согласился инспектор. – Но почему Александр просто не дождался, пока вы отдадите шкатулку отцу Каролю?
– Ему пришлось убить Жасмина Лохматуса. Видимо, главарь шайки грабителей чем-то угрожал Александру. Возможности ждать у Александра не было. Поэтому, сначала он заколол разбойника, а потом расправился с родным братом, но шкатулку не нашел.
Мукомель решительно произнес, поднимаясь с кресла:
– Тогда нам необходимо, как можно скорее, найти этого самого Александра. Пока он не добрался до вас, месьер Мартиниус. Мы схватим этого негодяя, не будь я Леопольд Мукомель!
– Я знаю, где живет проклятый колдун! Вчера я нашел его дом на улице Фиалок. Это напротив сапожника! – вскричал Гильбоа, вскакивая на ноги.
– Отлично! – инспектор посмотрел на нотариуса. – Вы с нами?
Мартиниус согласно кивнул. Он проворно сбегал в свою спальню за котомкой со шкатулкой и присоединился к Мукомелю. Недовольному Мельхиору не оставалось ничего другого, как последовать за своим патроном.
Барабару нотариус опять оставил на попечение Матильды. Расхворавшейся девочке было не до споров. Она на кухне послушно глотала теплое молоко с медом. Добрая хозяйка пансиона как пчела вилась вокруг Барабары, соображая, чем бы еще помочь маленькой квартирантке.
