– Дорогой, будь любезен, помоги нашей гостье. Расскажи ей, как пользоваться приборами.
Вдобавок ко всему вышло, что и Макс оказался не таким уж верным другом – часто не ночевал дома и объясняться нужным не считал. Несмотря ни на что, Таня чувствовала, что он добрый. Может быть, даже действительно ее любит. Невозможно сыграть радость, которую он испытал, когда встретил ее. Именно это пока удерживало ее от того, чтобы взять обратный билет. Да вот еще Мари.
Однажды, когда примерно месяц прошел с тех пор, как она приехала сюда, Макс первый раз не пришел ночевать. Перед этим был обычный ужин в тесном кругу семьи. Мадам в упор не видела Таню, а Макс, наоборот, вел себя чрезвычайно мило, подливал Тане вина, шутил с ней и ничто не предвещало его ночного отсутствия. В тот вечер Таня с Мари первый раз оказались вдвоем. Та приехала с шампанским, удивилась, что Макса нет, и сказала, что могут же они посидеть без него. Если Макс ее лучший друг, то значит, и Таня, его любимая девушка, станет ей близким человеком. Таня грустила, хотя еще не предполагала, что Макс не придет ночевать. Просто от его неожиданного отсутствия она печалилась. Телефон его не отвечал, обратиться к мадам она не решалась. И тут объявилась Мари с шампанским. Кажется, тогда Таня в первый раз решилась задействовать прислугу, которая накрывала на стол. В этот вечер она узнала историю, от которой ей, по старой привычке, стало стыдно.
Она вообще вернулась здесь ко всем своим комплексам, от которых, казалось бы, совсем избавилась на родине. Дома она перестала влюбляться в каждого парня, который скажет ей хоть захудалый, но комплимент, перестала думать о том, что выдаст по тому или иному поводу ее лучшая подруга Алена, более-менее наладила отношения с мамой. Но здесь все вернулось на круги своя, потому что зависимость ее от этих людей была гораздо сильнее, чем от тех, кто остался в Москве. И ей снова, уже в другом окружении, стало чрезвычайно важно, что о ней думают, и она старалась так себя вести, чтобы думали хорошо. Так вот, она испытала страшное чувство вины от того, что рассказала ей Мари, когда они выпили пару бутылок шампанского и время перевалило за полночь, а Макс все не приходил. Таню будто ледяным душем обдало, когда Мари в ничего не значащем разговоре чуть ли не о погоде, вдруг произнесла фразу, что любила Макса всю жизнь, с тех пор, как встретилась с ним в школе. Но он не испытывал к ней совсем никаких чувств. Сначала Мари наивно полагала, что если она станет незаменимой для него, то он поймет, что жить без нее не может, и тоже ее полюбит. И Мари делала все, чтобы он ее оценил. Но Макс по-прежнему относился к ней как к другу, очень хорошо, но именно как к лучшему другу. Со временем Мари действительно стала для него практически сестрой. Сначала ей было грустно из-за такого своего положения, но потом она свыклась и даже нашла себе какого-то симпатичного парня, правда, совсем недавно с ним рассталась и сейчас находится в поиске.
Таня после этого разговора не могла себе места найти от чувства вины. Кто она такая? Непонятная заезжая, к которой Макс отчего-то воспылал любовью. Хотя, наверное, именно это ей и помогло избавиться от привычки влюбляться в каждого приветливого парня. Но это не избавило ее от страданий за чужую жизнь, с учетом того, что она как никто понимала, насколько тяжело переживать чувство отверженности, когда тебя не любят. Таня не сомневалась, что на ее месте должна быть Мари, и искренне считала, что она гораздо лучше нее. Таня очень радовалась возникшей между ними дружбе и изо всех сил старалась понравиться новой подруге.
Мадам Аннет желала пристроить сына с выгодой не только ради него, но и для себя. Ее не мучил страх, что сын ее разлюбит, она боялась свержения своей власти. Довольно длительное время все шло тихо, девушек сын менял достаточно часто, угрозы они не представляли, а мать пока присматривалась к статусному окружению в раздумьях, с чьей семьей соединиться. Невеста нужна красивая, но при этом скромная и привыкшая почитать старших. Хотя Аннет была уверена, что мальчик не подведет ее и поймет, почему нужно сходить под венец с той, кого советует мать. Но все же ей не хотелось, чтобы сынок сошелся со страшненькой. Хотя страшненькая боготворила бы ее красавчика. А он смог бы найти себе какую-нибудь эстетическую отдушину на стороне. В общем, на крючке у мадам уже висело несколько девушек, и она прикидывала и сравнивала, как бы повыгоднее да похитрее устроить брак сына (к тому же и внуки уже нужны!), когда вдруг возникла эта шестнадцатилетняя блондинка Карин, начинающая фотомодель из Польши, перебравшаяся в Париж, и Макс, познакомившись с ней на дискотеке, не на шутку влюбился. Через месяц он уже по-серьезному собирался на ней жениться и ему было все равно, что Карин не испытывает к мадам должного пиетета и при разговоре с ней может даже прилечь и закинуть свои длинные худые ноги на спинку дивана, при этом закурив сигарету. Мадам Аннет сигареты на дух не переносила. Ксавье она отучила от этой дурной привычки, сын и вовсе не имел такого пристрастия, а эта нахалка позволяла себе в их доме то, чего не делали даже его владельцы. Мадам не могла перенести такого непослушания, тем более от какой-то безродной полячки, у которой наверняка еще и корыстные планы на ее мальчика, и поклялась, что пойдет на все, лишь бы они не поженились. Для начала, чтобы не потерять сына, она притворилась, будто ее все устраивает. Позвала Макса и сказала, что вынуждена отступить перед столь сильными чувствами, но просила немного подождать со свадьбой – она хотела преподнести молодым сюрприз, а чтобы он состоялся, ей нужно всего лишь пару месяцев. «Наверное, мать хочет подобрать нам отдельную квартиру?» – подумал Макс и согласился. За это время мадам наняла симпатичного артиста, снабдила его необходимым количеством средств, и он, «молодой миллионер и директор модельного агентства в Париже», случайно познакомился с Карин и обещал ей сногсшибательную карьеру и усыпанный розами путь музы всех европейских фотографов. Мадам это обошлось в кругленькую сумму, но чтобы Карин оставила Макса, не потребовалось и двух месяцев. Окончательную точку в любовной истории – Макс ужасно переживал, не мог поверить, что все это правда, и обещал простить Карин, если только она к нему вернется, – поставили довольно-таки откровенные фотографии, сделанные по заданию маман, которая хотела открыть сыну истинное лицо его невесты. Макс не мог ничего доказать, но интуитивно понимал, что мать приложила к этой истории руку, и страшно злился. Он думал, что, возможно, это действительно обычная страсть, которая скоро бы прошла. Но именно из-за того, что мать снова так нагло влезла в его жизнь, он пообещал, что из принципа не женится ни на одной девушке, будь она самая распрекрасная, которую ему предложит Аннет, и поступит так, чтобы ей насолить. В это время у него как раз происходила вялотекущая переписка с Таней. То есть до тех пор, пока он не познакомился с Карин, она текла вполне себе бодро, но потом ручеек писем иссяк, а Таня все писала и писала, ему неловко было обижать девушку, и он ей иногда отвечал. Когда же закончилась история с фотомоделью, Макс тут же вспомнил про Таню и решил, что это идеальный повод позлить «щелочь». Однако в аэропорту он встретил вовсе не ту Таню, так ему понравившуюся в Греции, но образ которой уже вполне стерся из памяти, а просто-таки роскошную девушку, да к тому же еще такую скромную и трепетную, что сердце его неволько екнуло.
Мадам Аннет же в это время стала пестовать Мари. Верная подруга, давно любит Макса, хороша собой, умна, и Аннет для нее кумир и идеал. Вариант – лучше не придумаешь! Зачем ей чужие девушки со стороны? Неизвестно, как они поведут себя в отношении свекрови, а с Мари все понятно, она всегда будет на ее стороне. А состояние они и сами способны приумножить, без посторонних вливаний. Но сын не испытывает к Мари никаких чувств. Поэтому нужно разрабатывать план по их внушению. И как только Аннет озаботилась размышлениями на этот счет, вдруг, совершено ниоткуда, в их доме материализовалась некая русская Татьяна, с коей, как оказалось, весь этот непростой для нее год, переписывался сын. Мадам впала в бешенство. Тут она даже не стала притворяться, а игнорировала девушку по полной. «Изведу! Не выдержит – сама уедет. А если что, пригрожу Максу лишением наследства».
– Ну что? – торжествующе спросила мадам в конце завтрака, допивая чай из белой невесомой фарфоровой чашки. – Не успела хоть как-то зацепиться, а предполагаемый муж уже не ночует дома?
– Похоже, вы этому рады. – Таня ужасно себя чувствовала. Она заснула только под утро, когда вернулся Макс, а перед этим всю ночь думала, что ей делать. Сейчас он спал, и она решила, что все-таки надо появиться за завтраком.
Макс в итоге подошел той ночью к телефону, но на звонок Мари, и сказал ей, что у него образовались случайные дела.
