Примерно за месяц до этого Мари заехала к Тане и предложила ей отправиться за покупками:
– Что ты все время ходишь в одних джинсах? Это нехорошо. Пора обновить гардероб, к тому же сейчас распродажи.
– Мне чего-то неохота.
– Слушай, невозможно все время сидеть дома. Скоро ты протухнешь. И вообще, девушки должны наряжаться. Собирайся, заедем на полчаса ко мне на работу, а потом по магазинам.
– Мари, у меня нет денег.
– Как это нет? Тебе же Макс выделил твою собственную карточку.
– Ну мне как-то неловко тратить эти деньги на вещи.
– Ты что, с ума сошла? Мужчины ценят дам настолько, насколько сильно в них вложились. А у тебя я пока не вижу ни одного подарка.
– Вот он тоже все время говорит, чтобы я себе что-нибудь купила. Но мне почему-то не хочется.
– Тем более! И потом, как он будет дарить тебе подарки, если даже не знает, что ты любишь. Все! Поехали. Или хочешь, я после работы за тобой заеду?
– Нет! Что ты! Мне всегда хотелось поехать к вам, посмотреть.
– Тем более.
Минут через двадцать они свернули с шоссе и по дороге, обрамленной тополями и кустами роз, подъехали к двухэтажному каменному дому, вытянутому в длину и окруженному садом. Хозяйка принципиально не открывала дополнительный офис в пределах города, предпочитая тратить время на дорогу.
– О боже! – Таня с открытым от изумления ртом вышла из машины и огляделась.
– Нравится? – спросила Мари и добавила: – Странно, что ты ни разу еще здесь не была.
– Нравится не то слово! И ты каждый день ездишь в такую красоту? Как бы я была счастлива, если бы здесь работала. Я согласилась бы даже убираться в саду!
– К сожалению, мадам не возьмет тебя даже туалеты убирать, – засмеялась Мари.
Танино восторженное настроение сразу исчезло.
– Да, чего-то я размечталась, – попыталась сказать она как можно веселее.
– Ладно, не обижайся. Я пошутила.
– Да нет. Это чистая правда.
Они взошли на крыльцо по невысокой каменной лесенке. За дверью оказался прохладный светлый холл. По углам его стояли большие вазы со свежими букетами, а на стойке ресепшен и низком стеклянном столе – вазы поменьше. По периметру расположились уютные диваны из белой кожи, с потолка каскадом свисала хрустальная люстра. Высокие окна были прикрыты с внешней стороны темно-зелеными ставнями. На стенах висели черно-белые фотографии, по всей видимости, предков за работой. Пахло божественно! Радостно улыбаясь, к ним вышла точеная фарфоровая девушка с длинными темными волосами и в белом брючном костюме, роста ей добавляли высокие шпильки. Отнюдь не низенькой Тане даже пришлось задрать голову, чтобы лучше рассмотреть приблизившуюся красотку.
– Мадмуазель Арналь, добрый день! А мадам еще не приехала.
– Я на пару минут за бумагами. Познакомься, это Таня. Гостья Макса. Развлеки ее, пожалуйста, я ненадолго. – И Мари стремительно исчезла.
– Конечно, конечно. Чай или кофе?
– Нет, спасибо. Можно я просто похожу тут, посмотрю?
– Мадам не очень это одобряет, но раз вы друг семьи, то думаю, можно, – ответила секретарша все с той же идеальной улыбкой.
Таня подошла к коридору, выкрашенному, как и холл, в пастельный серый цвет. Посмотрела по сторонам и повернула налево. Некоторые двери были прозрачные, за ними сидели сотрудники. Таня даже удивилась, обнаружив, что в доме находились люди, такая здесь стояла тишина. За одним стеклом она увидела двух парней в рубашках и галстуках и девушку в очках и строгой блузе, они сидели за компьютерами и что-то сосредоточенно печатали. За другим – довольно-таки взрослые женщина и мужчина в белых халатах передавали друг другу прозрачную колбочку с жидкостью, разглядывали ее на свет, нюхали и, по всей видимости, обсуждали содержимое. Кругом царили дисциплина, элегантность и сосредоточенность на деле – все, как любит мадам Аннет. Никаких намеков на вольности и творческую атмосферу. Пройдя до конца коридора, Таня увидела дверь, за которой никого не было, а на столе стояли несколько подставочек с пробирками. И вдруг ей катастрофически, просто ужасно захотелось подойти к ним, подержать их в руках и понюхать. Она убедилась, что никто ее не видит, глубоко вдохнула и толкнула дверь, та оказалась незапертой. Таня подошла к столу словно под гипнозом. В голове замедленной съемкой проплыла улыбающаяся фарфоровая фея-секретарша, черно-белые фотографии, люди за стеклом, следом она вдруг совершенно отчетливо услышала звуки скрипки и даже невольно оглянулась, а потом вытащила пробку из первой пробирки и увидела поле красных маков под ярким синим небом. Взяла вторую, и небо стало затягиваться тучами, запахло ветром и приближающейся грозой. Третья – первые капли дождя, падая на землю, поднимают сухую пыль, и этот запах… земли и пыли, скрипка звучала все громче и тревожнее, пока наконец Таня не открыла четвертую, и свежесть воды рухнула сверху, пригибая к земле красные цветы. Девушка резко дернулась, и маленькая пробирка, выскользнув из ее пальцев, упала на пол. Маленькая янтарная лужица расплылась под ее ногами, и Таня, замерев, смотрела на нее, как на живого ангела, только что сошедшего с облака и принесшего дождь на маковое поле.
– Прекрасно, просто прекрасно! – Знакомый, с истерическими нотками голос резко выдернул ее из рая. Мелодия оборвалась. Таня перевела взгляд и увидела разъяренное лицо мадам Аннет. – Ты перешла все границы! Иди вон отсюда! И чтобы завтра от тебя не осталось в моем доме даже воспоминаний! – За спиной мадам с выражением лица: «Прости, но я ничего не могу сделать» и извиняющейся улыбкой стояла Мари. Тане показалось, что при этом в глазах ее будто мелькнул торжествующий огонек. Но она отбросила эту мысль. В этот момент в ней зрела другая, пока еще очень робкая. Таня пыталась поймать ее, это сейчас было очень важно, очень…
– Ты что, меня не слышишь? – Мадам Аннет пересекла комнату, как шаровая молния, и схватила Таню за руку. – Сейчас тебя выволокут отсюда охранники и сразу депортируют домой, как воровку!
Она уже тащила несопротивляющуюся Таню по коридору. Белые халаты, офисные воротнички снова проплыли, как в замедленной съемке, гроза, запах пыли, потом сырой земли… Ответ рядом, совсем рядом, стоит только протянуть руку, взять мадам за шею…
Таня очнулась от душераздирающего визга. Ее схватили два парня, а мадам держалась за шею, Мари и фея с ресепшен суетились возле нее, с двух сторон предлагая воды. Мадам отшвырнула ближний стакан, и тот отлетел, разбившись.
– Она хотела меня задушить. Вы все видели?! Эта русская на меня покушалась?! А вы что смотрите?! – прикрикнула она на девушек, и они мгновенно упорхнули.
– Мадам, простите, мадам. Я не хотела. Я просто…
– Она сумасшедшая! Вызовите психовозку, да держите ее покрепче. – Аннет обернулась к окну, прикрытому ставней, и в отражении стекла стала поправлять прическу. Охранники подтолкнули Таню: иди, мол!
– Подождите, сейчас, секунду… – Таня повернула заплаканное лицо к Аннет: – Мадам, я только хотела…
– Не желаю ничего слушать. Уведите ее.
– Мадам, пожалуйста, пожалуйста… – уже в голос рыдала Таня. – Один вопрос. Я только хотела задать вам один вопрос.
– Ладно. Слушаю. – Аннет высокомерно вздернула подбородок.
– Эти духи, что сейчас на вас, они ведь из тех пробирок в комнате?
– Ну да. И что? – Мадам приподняла бровь.
– Я просто хотела сказать, что им не хватает немного свежести, прохладного воздуха, как после грозы, понимаете… Они жесткие, а свежий воздух принес бы им дыхание, как бриз. – Поняв, что не может подобрать слов, Таня замолчала. – Я, наверное, непонятно говорю.
– Почему же, очень даже понятно. – Аннет сделала жест рукой в сторону охранников, и они отпустили Таню. Она стала растирать ноющие запястья.
– Я не хотела вас трогать, честное слово. Я просто хотела понюхать вашу шею, я себя не контролировала, честное слово, простите меня, пожалуйста. Конечно, я уеду, я уеду, если вы этого хотите.
– Мари! Мариии! – закричала мадам, и в моментально воцарившейся после скандала тишине коридора гулко застучали каблучки. – Завтра привези мне ее, – кивнула она в сторону Тани, потом поглядела на циферблат часов, прикинула, – часиков в двенадцать. И чтобы выглядела прилично. Проследи! Все свободны! Спектакль окончен, – кинула Аннет и удалилась.
– Я не поняла, чего она хотела? – Мари вопросительно и взволнованно посмотрела на Таню.
– Чтобы я завтра приехала и выглядела прилично.
– А зачем? – Мари взъерошила пальцами свою короткую стрижку, как всегда делала будучи озадаченной.
– Я не знаю.
– Слушай, а что с тобой случилось? Ты чего на нее накинулась?
– Я не накидывалась.
– Какая-то ты странная. – Мари тряхнула головой. – Ну что, поедем по магазинам? К тому же тебе завтра надо хорошо выглядеть.
– Поехали, – улыбнулась Таня, которая до сих пор не могла прийти в себя, но старалась не думать о произошедшем и вести себя как обычно. По крайней мере до завтра.
