Макс в итоге подошел той ночью к телефону, но на звонок Мари, и сказал ей, что у него образовались случайные дела.
– Но я слышала музыку и голоса, – пояснила Мари расстроенной Татьяне. – Однако самое главное, что с ним все в порядке. Правда ведь? – Таня согласилась и сидела бледная, растрепанная, с колотящимся сердцем.
– Насколько я знаю, он даже не предупредил тебя. А это многое говорит о его отношении к тебе. Лично я вообще не понимаю, что ты до сих пор тут делаешь, и, наверное, всем будет лучше, если ты купишь билет и уедешь обратно. Я могу дать тебе денег на первое время. Кстати, в нашем доме никто не позволяет себе в таком неопрятном виде выходить к завтраку. – Мадам брезгливо поморщилась, оглядев Таню с ног до головы, развернулась на каблучках и ушла. Таня постаралась засунуть ноги в тапках подальше под стул и побитой собакой посмотрела на Ксавье. Он сочувственно пожал плечами и уткнулся в газету. «Наверное, надо было вскочить, защищать себя, послать эту мамашу куда подальше?» – думала Таня риторически.
– И откуда она все знает? – спросила девушка вслух у Ксавье.
– Аннет всегда все знает. Она очень умна. Особенно когда впереди есть цель, – ответил тот, не отрываясь от газеты.
Таня побрела к себе. Макс спал. «Где же он был ночью?» – снова подумала Таня и расплакалась. Она ведь ему поверила, бросила ради него свою новую прекрасную карьеру, чудесную работу, и что теперь? Он даже не считает нужным сказать ей, что не придет, а мадам всеми силами выживает ее и постоянно унижает.
Макс в это время открыл глаза и незаметно смотрел на Таню: такая прекрасная, искренняя, неожиданно вызвавшая в нем острое чувство нежности. «Наверное, надо было ей вчера сказать, что меня не будет. Но, во-первых, я планировал вернуться, во-вторых, что я мог ей сказать? Надо подумать над тем, как вести себя дальше». Он ведь действительно пригласил ее, чтобы позлить маман, а заодно вывезти симпатичную девушку во Францию – она так о ней мечтала. Ничто не мешало ему совершить такую форму благотворительности, а через месяц с девушкой распрощаться. Но он достаточно быстро понял, что не хочет, чтобы она уезжала, и продлил ей срок приглашения. «Щелочь» вела себя ужасно по отношению к Тане, но та держалась молодцом – не срывалась, не злилась, не устраивала разборок по поводу хамства его матери, в отличие от польской претендентки на его руку, и не заставляла его принимать никаких решений, просто любила его, заботилась и ухаживала за ним, как никто до нее не делал, и это казалось ему очень трогательным. За ним всегда ухаживали только слуги, идеально, но не от души, а в силу своих профессиональных обязанностей.
Он сел на кровати. Таня быстро вытерла слезы.
– Прости меня. – Макс подсел поближе и, нежно касаясь ее лица, вытер ладонями мокрые щеки. – Прости.
От этого Таня расплакалась еще сильнее.
– Поверь мне, я был не у девушки. У меня действительно появились дела, которые в будущем, возможно, будут повторяться. Но я не собираюсь тебя в них посвящать. Ты должна либо принять это, либо…
– Я тебе верю, – немного помолчав, ответила Таня.
С тех пор отлучки Макса периодически повторялись, но Таня уже не переживала их так остро. Она поняла, что ради их отношений может заставить себя смириться с ними, к тому же в душе Таня действительно ему верила. И вообще – не такое ей терпеть приходилось от своих парней, которые и по отношению к ней и по своим внешним и умственным данным не годились Максу в самые завалящие дырявые подметки.
Мадам Аннет всегда радовалась, когда случались – она в этом даже не сомневалась – походы сына налево. Но ее сильно беспокоило, что он продлил Тане визу и вообще как-то особенно нежно к ней относится. У них появились свои шутки, свои секреты, несколько раз они даже не приходили к ужину или к общему завтраку – все это говорило о том, что отношения между ними уверенно налаживаются, и это ей совсем не нравилось. Когда в очередной раз Макс вернулся домой под утро, Таня вышла к завтраку совершенно спокойная, без следа какого-либо расстройства на свежем лице. Аннет уже много раз со злостью отмечала, естественно про себя, что Таня все-таки красавица, а самое неприятное было то, что она все хорошела и хорошела. Подметив это в очередной раз, мадам, даже не сподобившись на «доброе утро», сразу, как только Таня села за стол, сказала:
– Да, Макс у меня такой. Он не виноват, что нравится женщинам и они готовы на все, чтобы хоть немного побыть с ним рядом. И если ты хочешь остаться вместе с ним хотя бы на то короткое время, что он тебе позволит, то должна это принимать. Либо собирай вещи и возвращайся туда, откуда приехала!
– Я учту ваш совет, – спокойно ответила Таня, намазывая масло на теплый круассан.
– Ты совсем обнаглела! Пора с этим что-то делать! – Мадам Аннет швырнула салфетку и демонстративно удалилась. Видимо, с этой русской тоже придется действовать кардинально. Так просто от нее избавиться не удастся.
Взрыв
Франция, городок Ситэ, наше время
– Мари, где Таня? Она мне срочно нужна. Дома ее нет, к телефону не подходит. У нас важная встреча через полчаса, и она об этом прекрасно знает!
– Мадам, я не в курсе. Сама звоню ей с утра и не могу дозвониться.
Мари работала в финансовом отделе и успешно вела денежные дела компании. Но иногда, когда дело касалось личных вопросов и улаживания проблем, ей приходилось подменять секретаря мадам Аннет, которая не любила оповещать о своих неурядицах посторонних, в том числе и свою секретаршу. Сейчас она принесла мадам бумаги на подпись.
Когда Тони и Макс уехали из города, Мари пребывала в совершенно разобранных чувствах. Она не знала, что ей делать и чем заняться. Однажды она вернулась из школы и увидела в лавке мадам Аннет, которая оживленно болтала с ее отцом.
– Мари, здравствуй, дорогая! Что ты к нам совсем не заходишь? Если твой друг уехал, разве это значит, что можно забыть о его родителях. Мы тебя очень любим.
– Спасибо, я как-нибудь зайду, – улыбнулась Мари, усмотрев в этом приглашении обычную вежливость и собираясь пройти наверх, однако мадам ее остановила.
– Мари, ты уже решила, чем будешь заниматься после школы?
– Нет.
– Будет работать в лавке! – вмешался в их разговор отец.
– Вот еще, Пьер?! Ты что, хочешь сделать из девочки мясника? Ей нужна интеллигентная профессия. У нее отличная голова.
– А кто же продолжит мое дело?
– Не рано ли ты об этом задумался? Вот внуки пойдут, они и продолжат. А лучшую подругу Макса я, пожалуй, возьму на себя. Ты не против, Мари? – Она подошла поближе и легонько похлопала ее холеной ладошкой по щеке.
Девушка пожала плечами и хмыкнула.
– Вот и славно. Я предлагаю финансовый колледж, а потом придешь ко мне, в царство ароматов и красоты. Как тебе такая перспектива?
– А если я не поступлю?
– Ну, у тебя же пятерка по математике, или я не права? И отцу ты помогаешь в бухгалтерии.
– Пятерка. Помогаю.
– Ну вот! – Аннет обернулась к Пьеру: – А ты говоришь – лавка!
Мари немного удивилась, когда отец не стал спорить с мадам, и она очень боялась, что он может все-таки не принять предложение, которое так ей понравилось. До этого она проводила бесцельные дни в тоске и тупой прострации, совершенно не понимая, как ей жить и чем заниматься, и даже не осмеливалась предположить, что ее будущее решится так быстро, легко и приятно. Находиться все время рядом с семьей Макса и пребывать в любимицах у его матери она и мечтать не могла. Уж она постарается оправдать ее надежды. К тому же ей действительно нравилась математика. Размышляя вечером над предложением мадам Аннет, она осознала, что думать над задачей, решать примеры – все это для нее было отдушиной, помогало отвлечься от грустных мыслей. Только она этого раньше не понимала. Но мадам! Как она могла вот так сразу разглядеть в ней влечение к цифрам. Блестяще закончив колледж, Мари поступила на работу, а к возвращению Макса уже возглавила финансовый отдел, параллельно став единственным сотрудником, состоящим на личной службе у Аннет. Вообще Мари оказалась идеальной во всем: умная и энергичная, она не только удачно вела финансовые дела фирмы, но и часто подкидывала мадам творческие идеи, которые та, выслушав очередные предложения рекламного отдела, выдавала за свои. Но для Мари это было не важно, перед ней стояла другая цель. Постепенно, не сразу, как и с математикой, ей стало понятно, что работу свою она очень любит и находит в ней утешение.
– Мари, ты должна срочно достать Таню хоть из-под земли! Все! Иди!
Злая и раздраженная Аннет закрыла и швырнула на стол папку с подписанными бумагами, которые принесла Мари.
– Хорошо, мадам. Я постараюсь. – Непонятно, почему Аннет на нее орет? Где она достанет ей Таню?!
Примерно за месяц до этого Мари заехала к Тане и предложила ей отправиться за покупками:
– Что ты все время ходишь в одних джинсах? Это нехорошо. Пора обновить гардероб, к тому же сейчас распродажи.
