— Да, я здесь, — коротко ответил Костя.
Впрочем, много говорить ему и не требовалось, девушка продолжала льнуть к нему, не разжимая объятий. Наконец она отпустила парня и повернулась к Гурову:
— И я вам тоже хочу сказать спасибо. Я все слышала — вон там, за воротами стояла. Если бы не вы, Костю бы никогда уже не выпустили. А он не виноват, совсем не виноват!
— Я знаю, — кивнул сыщик.
Девушка вновь повернулась к своему возлюбленному и уже другим, деловитым тоном произнесла:
— Ну вот, теперь мы можем с тобой решить, что нам делать дальше.
— В каком смысле? — спросил Костя.
— Да в таком. Жить мне в этом доме больше нельзя, так что надо решать: или здесь какую заколоченную хибару занять, в ней попробовать обустроиться, или в Москву возвращаться. Тебе решать.
— Ничего не понял! — признался Костя. — Почему это тебе в нашем доме жить нельзя? Что, тебе Ольга так сказала?
— Ну да. И не только мне. Она всех слуг уволила. Примерно час назад собрала нас всех в гостиной и объявила, что всех увольняет. «Мой муж убит, — говорит, — пасынок арестован, я тут остаюсь одна, а одной мне такой штат не нужен. А может, и вообще попробую без слуг пожить». В общем, она нас рассчитала и потребовала, чтобы до вечера все уехали. Народ уже собрался. Генка договорился, что его Руслан на своей машине довезет. Алексею Федоровичу тоже предлагали, но он гордый: согласился только, чтобы его до Киржача подбросили, а оттуда на автобусе поедет. Мне Руслан тоже предложил с ним ехать. Вот я тебя и хочу спросить: соглашаться или как?
— Вот так новость… — медленно произнес Константин. — Так вот почему она сама за молоком поехала, а не Руслана или Генку отправила…
— Ну да, — кивнула Настя. — Она сначала хотела, чтобы Руслан съездил — вроде как последнюю услугу оказал, но он уперся. Сказал, раз уволен, значит, уволен.
— Вот так, значит… — сказал Костя. — Значит, соглашаться, говоришь, или как? Разумеется, нет!
— Я так и знала! — просияла Настя. — Значит, поедем в Москву?
— Я бы прямо сейчас уехал, но дело в том, что я, понимаешь, дал подписку о невыезде и никуда из поселка пока уехать не могу. Так что у нас с тобой один выход: действительно, как ты сказала, поселиться в какой-нибудь развалюхе. Пару дней как-нибудь проживем, а там, глядишь, ситуация изменится. Но это уже будет во многом зависеть от Льва Ивановича. Что вы скажете? — повернулся он к полковнику.
— Скажу, что рассуждаешь ты в целом правильно, — ответил Гуров. — Ситуация и правда должна скоро проясниться, может, даже завтра. Но жить в развалюхе вам незачем. Попроситесь на постой к Егору Тихонову, думаю, он будет не против. А особенно будет не против его коза.
— Почему коза? — удивилась девушка.
— Потому что ее кормить и доить некому, — объяснил Лев. — Сам Тихонов живет у моего друга Труева, во избежание всяких нежелательных визитов. А дом его уже два дня пустой стоит. Так что он будет не против, если вы там временно поселитесь. Правда, там может быть опасно…
— Ну, мы опасностей не боимся, — уверенно заявил Костя. — Правда, Насть?
— С тобой я ничего не боюсь! — снова обняла Константина девушка.
— Ну, значит, решено, — заключил сыщик. — Правда, для порядка надо все же спросить хозяина дома. Садитесь, доедем до Труева, поговорим с Егором Демьяновичем — и можете отправляться к нему на постой.
Они уже сели в машину, и Гуров включил мотор, когда из ворот усадьбы выкатилась потрепанная «девятка». За рулем сидел Руслан Магомедов, а на заднем сиденье расположились садовник Петренко и повар Селезнев. Увидев Гурова, Руслан сделал ему знак, чтобы тот задержался. Гуров выключил мотор и вышел из машины.
— Попрощаться, что ли, хочешь? — спросил он охранника.
— И попрощаться, и ключи отдать. Шаталова, правда, хотела, чтобы мы ее подождали, пока она из Ефремок вернется, но народ против. Чего нам ее ждать? Она нас сегодня огорошила, можно сказать, обидела, так что мы ей никаких услуг оказывать не хотим. Последнее, что осталось сделать, — это ключи от дома отдать. Ага, я вижу, Константин здесь, вот я сейчас ему все и отдам. Погодите, только ворота закрою. — Он быстро закрыл и запер ворота и отдал Косте ключи от дома и от ворот. — Вот, передай своей мачехе. Рад за тебя, что освободили. — Затем повернулся к Гурову: — Спасибо, что поверили мне. Побольше бы таких полицейских, как вы.
Не сказав больше ни слова, Руслан сел в машину, она сорвалась с места и поехала в сторону Киржача. А Гуров двинулся в другую сторону, к дому друга.
Как он и предполагал, он застали Глеба Труева и Егора Тихонова за уже знакомым занятием: оба увлеченно свежевали и коптили только что пойманную рыбу. Когда Тихонов услышал о предложении сыщика, он вначале опешил и даже стал возражать: уж очень непривычна для него была мысль, что в его доме поселятся совсем чужие, причем молодые люди. Но Гуров ему напомнил, что Костя и Настя будут приглядывать за козой, а также за Шариком, а заодно кормить и доить корову Полозковых, которая осталась совсем уж без присмотра, и пенсионер согласился. Он сам, в компании с Гуровым, отвел новых постояльцев к себе домой, объяснил, что и как, после чего оба вернулись в дом Труева.
День близился к концу, солнце уже садилось, и Гуров даже не стал заходить в дом. На вопрос вышедшего к нему Труева, что он собирается делать и куда так спешит, сыщик ответил:
— Хочу побродить по лесу. Мне кажется, я не все здесь осмотрел и лес хранит еще некоторые тайны. А их необходимо разгадать до приезда нашего «гипнотизера».
— Ты его когда ждешь? — уточнил Глеб Павлович.
— Прямо завтра с утра и жду. Сколько тут от Москвы ехать — два часа? Значит, часов в десять он уже приедет. Тогда и начнем нашу операцию «Гипнотизер».
— Ну, главная роль в этой операции, конечно, отводится Егору Демьяновичу, — улыбнулся Труев. — А мне ты какую-нибудь роль, хотя бы маленькую, оставляешь?
— Конечно, оставлю, — заверил его Гуров. — И вовсе не маленькую. Твоя роль будет называться «Засадный полк». Слышал про такой?
— Слышал, конечно. То есть ты предполагаешь, что я буду сидеть в засаде и вступлю в битву в решающий момент?
— Совершенно верно, — кивнул Лев.
— И где же будет располагаться моя позиция? В какой-нибудь яме или в другом укрытии?
— Это будет зависеть от результатов моего сегодняшнего похода по лесу, — ответил Гуров. — Хотя… а когда я тебе буду эту позицию показывать? Тут у меня нестыковка… Знаешь что? Пойдем-ка в лес вместе. Ты на месте все увидишь. И, кстати, так будет удобнее в смысле маскировки. Мы с тобой сделаем вид, что идем на рыбалку.
— А как же Егор Демьянович? — озадачился криминалист. — Он что, без охраны останется?
— Нет, без охраны наш подопечный не останется ни в коем случае, — заверил сыщик. — Знаешь, как мы сделаем? Отведем-ка мы его к нему же домой, под охрану Кости и Насти.
— Но разве они смогут обеспечить ему надлежащую защиту? — продолжал сомневаться Труев.
— Думаю, да. Костя — парень смелый, крепкий. И себя в обиду не даст, и Тихонова защитить сможет.
Труев был не до конца уверен в правильности такого решения, но возражать не стал. Он позвал Тихонова и объяснил ему план Гурова.
— До вечера побудете у себя дома вместе с постояльцами, — добавил сам Гуров, когда криминалист закончил свое объяснение. — Мы с Глебом Павловичем за это время осуществим одну операцию, а вечером за вами зайдем. Ночевать будете по-прежнему у Труева.
— Что ж, я согласен, — сказал Тихонов, и они направились к его дому.
Надо заметить, что Костя и Настя были не слишком рады возвращению хозяина. Однако, когда Гуров объяснил им, что это необходимо для скорейшей поимки убийцы, Костя сразу снял все возражения.
Оставив Тихонова в обществе молодых людей, Гуров и Труев вернулись в дом криминалиста. Взяли удочки, ведро — в общем, весь набор, который друзья обычно брали на реку, и не спеша зашагали в лес.
— Так ты в какую часть леса собрался? — спросил Труев. — Может, объяснишь все-таки свой план?
— Понимаешь, у меня сложилось убеждение, что у преступников имеется некая база или схрон в глубине леса. Должно быть такое место, где они хранят свою амуницию.
— Какую амуницию ты имеешь в виду?
— Прежде всего одежду, в которой один из них изображал призрака, — объяснил Гуров. — Ведь каждый раз таскать ее из поселка неудобно — увидеть могут. Правильнее занести один раз, в сумерках, и там хранить. Возможно, там также есть оружие, а еще документы и деньги, на случай внезапного бегства. Вот это их убежище мы и должны отыскать. И там ты займешь засаду завтра утром.
— Что ж, дело правильное, — кивнул Труев. — Осталось отыскать это самое убежище. А это может оказаться делом нелегким.
Опытный криминалист оказался прав. Друзья спрятали удочки и ведро в прибрежных кустах, а сами углубились в лес. Они зашли далеко, гораздо дальше, чем заходил Гуров во время своих прогулок. Однако долгое время ничего похожего на убежище им не попадалось. Солнце уже опустилось за лес, в лесу потемнело, а они все бродили. То и дело, завидев очередную возвышенность, или полянку, или болотце, или другое приметное место, Гуров устремлялся туда — но напрасно.
