Стало уже совсем темно, пора было возвращаться. С большим сожалением Лев повернул назад, к оставленным у берега удочкам.
— Да, провалился мой план, — признал он. — Не удастся мне создать «засадный полк» в твоем лице.
— А может, ты неправильно рассчитал и никакого убежища у них вообще нет? — предположил Труев.
— Может, и так, — согласился Гуров. Сейчас он был на все согласен.
Они прошли еще сотню метров, как Труев вдруг воскликнул:
— А что это там чернеет? Вон там, правее?
— Да просто кустарник густой, ничего особенного, — присмотревшись, ответил сыщик.
— А все-таки давай взглянем, — сказал криминалист и, не дожидаясь ответа, направился в сторону густо заросшего участка леса.
Видимо, когда-то здесь случился пожар: валялись обгорелые, наполовину сгнившие стволы елей и берез, торчали обломки деревьев. Пожарище густо заросло молодой осиной и березой, опуталось кустами — не продерешься. Однако, когда друзья подошли вплотную, Труев заметил между кустами узкий проход — скорее лаз, чем тропку.
— Ну-ка, давай посмотрим, что там, — пробормотал он и первым нырнул в лаз.
Идти пришлось согнувшись, почти на четвереньках. Проход несколько раз повернул — и вдруг стало светлее. Можно было распрямиться и оглядеться. Друзья оказались на крохотной — не больше четырех метров в диаметре — полянке, окруженной густыми зарослями. С одного края полянки виднелся тщательно сложенный шалаш, покрытый полиэтиленовой пленкой. Гуров шагнул к нему и заглянул внутрь.
Скудного света вечернего солнца хватило, чтобы он смог разглядеть сверток с мешковиной, висящий на крючке пакет с продуктами и стоящую у стены сумку.
— Вот, значит, какое оно, его убежище, — произнес сыщик. — И нашел его ты, Глеб. Целиком твоя заслуга. Осталось выбрать тебе место для засады…
Полковник Станислав Крячко въехал в Киржач ровно в девять утра. Впрочем, никто бы не смог заподозрить, что одетый во все черное (да к тому же в черных очках) высокий человек, сидевший за рулем старенького «Опеля», имеет отношение к полиции. Скорее он походил на артиста или певца. Но так и требовалось согласно установке, которую дал Крячко по телефону его друг полковник Гуров.
Загадочный господин в очках остановил машину возле здания полиции, после чего, не выходя из нее, позвонил кому-то по телефону. Спустя несколько минут из здания полицейского отделения вышел лейтенант Семенов в сопровождении сержанта. Оглядев площадь и заметив «Опель» полковника, он едва заметно кивнул ему, и они с сержантом сели в полицейскую «семерку». «Опель» двинулся с места и покатил по дороге в сторону деревни Онуфриево. Спустя несколько минут вслед за ним отправилась и «семерка» с двумя полицейскими.
До деревни «Опель» доехал без всяких приключений. Никто не нападал на него из засады, никто не устраивал ловушек и не минировал дорогу. Прибыв в деревню, человек в черных очках остановил машину прямо посреди улицы, вышел и начал оглядываться. Было очевидно, что он кого-то ищет.
Однако долго искать ему не пришлось. Вскоре к машине подошел полковник Гуров, поздоровался с приезжим, что-то ему объяснил, и они, сев в машину, поехали к дому Глеба Труева.
Правда, сам хозяин дома почему-то не показался. Его вообще нигде не было видно. Вместо Труева навстречу гостю вышел пенсионер Егор Тихонов. Гуров познакомил их, и они вдвоем двинулись в сторону леса — но не туда, где начиналась тропка, ведущая к рыболовным местам, а гораздо левее, куда-то за деревню — туда, где находилась примыкающая к лесу сосновая роща.
Прибытие колоритного незнакомца и его встреча с Гуровым и Тихоновым не остались в деревне незамеченными. В одном-другом коттедже дрогнула занавеска, кто-то выглянул и проводил взглядом старенький «Опель», остановившийся у дома Труева. Впрочем, полковник Гуров и не надеялся сохранить прибытие московского «гипнотизера» в тайне. Даже наоборот, он рассчитывал, что этот факт будет замечен теми, кого это интересует.
Сам Гуров, проводив «гипнотизера» и пенсионера, вернулся к дому, но внутрь не вошел. Вместо этого обогнул дом, пригнулся и тоже направился к лесу — но не на виду у всех, а задами, по косогору, вдоль самого берега. И только добравшись до леса, полковник выпрямился и бегом пустился в ту же сторону, куда ушли Тихонов и Крячко, — к роще.
Между тем эти двое вели по дороге оживленную беседу.
— Егор Демьянович, послушайте меня еще раз, — терпеливо говорил Крячко. — Мне, в общем, все равно, что вы будете мне отвечать. Говорите о погоде, о призраке, о местных легендах — все равно. Главное — чтобы вы все время говорили и все время двигали головой. Вы сеансы Кашпировского по телику видели?
— Не смотрю я телевизор, пустое это занятие, — отвечал Тихонов.
— Ну ладно, не смотрите — и не надо, я вам так объясню. На этих сеансах гипноза практически все люди все время крутили головами.
— Как — вот так? — спросил Тихонов и хотел сделать какое-то движение, но Крячко тут же остановил его и негромко приказал:
— Не двигайтесь! Как вы не понимаете? Гуров считает, что убийца, скорее всего, следил за тем, как я приехал. Он и сейчас где-то поблизости, следует за нами, наблюдает. Если вы сейчас ни с того ни с сего начнете крутить головой, он поймет, что тут что-то не так. А он, как считает Гуров, совсем не дурак и может догадаться, что я такой же гипнотизер, как вы — английская королева.
— Тогда зачем мне двигать головой там, в роще? Он и там может догадаться.
— Нет, там у нас с вами будет проходить сеанс, там эти движения оправданны, — объяснил Крячко. — А главное, для чего это будет нужно, — чтобы убийца не мог в вас прицелиться. Теперь понятно?
— Да, теперь вроде понятно, — кивнул Тихонов. — А как долго надо будет крутить? А то у меня голова может закружиться…
— Думаю, недолго, — успокоил его Крячко. — Может, минут десять, а может, пятнадцать.
— А потом что?
— Слушайте, Гуров мне сказал, что он дал вам подробную инструкцию! Вы что, все забыли?
— Ну, нет, не все… — пробормотал пенсионер. — Но что-то я помню нетвердо…
— Хорошо, повторю все с самого начала, — терпеливо произнес Крячко, хотя видно было, что это терпение дается ему нелегко. — Итак, мы приходим. Вы мне объясняете, что вот, дескать, это то самое место, где вы видели незнакомца. Знаете что? Давайте вы все будете рассказывать на самом деле! Покажете место, где стояли, место, где шел тот человек… Потом скажете мне, что память у вас дырявая и лицо человека у вас как-то стерлось.
— Ничего она у меня не дырявая! — обиделся Тихонов. — Нормальная память! Исторические события и даты помню очень даже хорошо.
— Вот и прекрасно, помните себе на здоровье. Понимаете, нам нужно, чтобы наш разговор выглядел естественно со стороны, чтобы у вас было адекватное выражение лица. Иначе убийца может заподозрить, что это розыгрыш, и никак себя не проявит. Тогда весь мой приезд будет только напрасной тратой времени. Понимаете?
— Хорошо, я понял, — кивнул Тихонов, насупившись.
— Ну так вот. Значит, вы мне пожалуетесь на свою память, а я скажу, что для этого и приехал, чтобы помочь вам вспомнить. И начну свой сеанс.
— А что вы будете делать? Правда, гипнотизировать?
— Да не буду я вас гипнотизировать! Не умею я этого! Буду делать разные пассы… движения… Бормотать там что-нибудь… А вы при этом начнете крутить головой. Понятно?
— Что же тут непонятного? Все понятно. А потом что?
— А потом в игру согласно плану должен вступить убийца и как-то себя проявить. И на этом месте ваша роль кончается. Как только он появляется, вы падаете на траву, укрываетесь за ближайшим деревом — и больше не показываетесь. Все остальное сделаю я.
— То есть вы его арестуете?
— Рад, что вы догадались без подсказки, — ответил на это Крячко. — Ну, теперь все понятно?
— Да, я понял, — кивнул пенсионер.
Дальнейший путь они проделали молча. Наконец впереди показались розовые стволы могучих сосен. Они пошли медленнее: Тихонов осматривался, что-то искал, наконец спустя несколько минут воскликнул:
— Вот здесь! Да, я стоял вот здесь.
— Ага, замечательно! — сказал Крячко, цепким взглядом быстро оглядывая окрестности. — Тогда встаньте так… нет, пожалуй, отойдем немного назад…
— Но я не здесь стоял! — возмутился Тихонов. — Вы ведь попросили прийти на то самое место… Вот я и пришел. Все точно вспомнил! А вы теперь другое место показываете…
— Не надо возмущаться, Егор Демьянович, — сказал как можно спокойнее Станислав. — Поверьте, так нужно. А теперь еще раз расскажите мне, что вы видели в то утро. Только не кричите на весь лес — вас хорошо слышно.
К счастью, пенсионер не стал больше возмущаться и принялся снова — уже, наверное, в пятый раз — рассказывать о пережитом в то утро. Крячко слушал его, важно кивал головой, вставлял отдельные реплики, а сам весь обратился в зрение и слух, старался уловить малейшее движение, самый слабый шорох. Вот, например, что-то шелохнулось там, в глубине лощины: сорока? Нет, на птицу не похоже… Неужели ОН?
