Если бы библейские байки были правдой, Ральф хотел бы, чтобы перед ним появился Иисус и воскресил мальчика. Тогда Ральфу удалось бы пережить заново столь захватывающий опыт. Он постарался бы запечатлеть в памяти это восхитительное переживание, этот перелив от страдания к состраданию, от боязни к неустрашимости.
Опомнившись, мужчина спрятал труп в куче листьев. Там и нашли мёртвого Мэтти на следующее утро.
* * *
– Ральф… Ральф… – мужчина резко открыл глаза среди ночи и уставился в темноту. Никто на всём белом свете не знал его настоящего имени. Для окружающих людей он был Кэйлом Андерсеном, но тогда кто его зовёт? Ральф вскочил с кровати и с завидной прытью переместился к стене, попутно схватив с тумбочки ночник. Не самое лучшее оружие для самообороны, но для пары ощутимых ударов в челюсть вполне годится.
– Ральф… – тот же голос.
– Кто здесь? – угрожающе выдохнул Ральф, обводя взглядом пустую спальню.
– Успокойся, это я, Кэйл.
– Что? Как? Этого не может быть! Ты не должен был вернуться! Ещё не время! Убирайся!
– Подожди, выслушай! Тебе грозит опасность.
– Какая ещё опасность?
– Девочка. Кажется, она знает, кто ты на самом деле.
– Что за девочка?
– У Рассела есть адрес. Доставка стиральной машины.
– Почему ты думаешь, что она знает?
– Просто доверься мне.
– С каких это пор мы сотрудничаем?
– Вообще-то ты находишься в моём теле, и если поймают тебя, значит, поймают и меня.
– Понятно. Теперь всё встало на свои места. Беспокоишься о собственной шкуре.
– А разве у меня есть другой выбор?
– Тоже верно. Ладно, попробую разобраться.
* * *
Не стоило скидывать Кэйла со счетов. Он оказался не таким уж и слабовольным слизняком, если сумел не только достучаться до Ральфа, но и предупредить его о возможной опасности. Некоторые их воспоминания были изолированы и принадлежали исключительно кому-то одному. К примеру, Кэйл не мог вспомнить, кого Ральф убил после двадцатого дня рождения, а Ральф не знал, чем таким особенным отличалась девочка, о которой говорил Кэйл. То есть он был осведомлён о её существовании, но не имел доступа к части информации, принадлежащей Кэйлу Андерсену.
Если в трёпе Кэйла действительно имелась доля правды, то следовало бы позаботиться о девчонке, пока она не сболтнула кому-нибудь лишнего.
Ральф заглянул в архив доставок и без особого труда раздобыл адрес семьи Флетчеров. Осталось только выяснить, какую школу посещает юная мисс Всезнайка.
Ему не требовалось обладать навыками детектива, чтобы взглянуть на карту города и определить ближайшие к нужной точке учебные учреждения. Подходящих оказалось всего три. Установив хотя бы примерный маршрут, по которому младшая Флетчер добирается до школы, Ральф наверняка сможет подгадать удобный момент и… заставить девочку молчать.
* * *
Сам Ральф не любил вспоминать школу. Отвратительное место, которое неизменно ассоциировалось у него с проблемами. Учитывая не самые выдающиеся способности Кэйла к наукам, – ведь именно тому приходилось тянуть на себе основную часть учебного года, – занудные менторы периодически напоминали его матери о том, что её сыну следует подтянуться. Средний балл в табеле неизменно стремился к нижней границе предельно допустимого значения. У Ральфа даже возникала идея прикончить кого-нибудь из самых нелюбимых учителей. К счастью, он покинул удушливые коридоры раньше, чем успел воплотить её в жизнь.
Однако, до окончания школы на его совести всё-таки осталось убийство одной ученицы. Ральф предпочитал искать жертв как можно дальше от тех мест, где на него могла пасть хотя бы ничтожная тень подозрения, поэтому не выбирал их из привычного окружения. В тот год он сделал первое исключение (вторым исключением стала миссис Монгер, которой они с Расселом привезли холодильник, и с которой потом вышло столько хлопот).
Её звали Ислин Маккриди. Она заканчивала выпускной класс. Все мальчишки мечтали о ней. Если кому-нибудь из подростков снилась девчонка, то можно было с девяносто девяти процентной уверенностью утверждать, что это Ислин. Красивое лицо с аристократическими чертами, выверенная самой природой фигура с идеальными округлостями и изгибами, мелодичный голос – всё в ней пленяло многочисленных поклонников. Не устоял перед девичьими чарами и Ральф. В отличие от Кэйла, ещё не вышедшего из поры невинного детства, он обратил внимание на привлекательную школьницу. Подросток сделал ей предложение сходить на свидание, на что красавица рассмеялась ему в лицо.
"Что? С тобой? Да ни за что на свете!" – с брезгливой надменностью произнесла она, не подозревая о том, какую непростительную ошибку совершает.
"Ты будешь плакать кровавыми слезами", – с ненавистью подумал отвергнутый школьник.
Через неделю она и думать забыла об этом эпизоде, а Ральф основательно подготовился, чтобы отомстить.
Её нашли мёртвой под мостом и пришли к выводу, что девушку убил какой-то чокнутый бродяга. Он вырезал ножом ей глаза, так что хоронили Ислин в чёрной повязке, как будто она легла спать и не хотела, чтобы её беспокоили.
Перед смертью школьница умоляла Ральфа о пощаде. Если бы он только захотел, то запросто овладел бы ею. С лезвием у горла мисс Гордячка сделалась на удивление сговорчивой, вот только она опоздала, и Ральф не захотел воспользоваться её щелью. Вместо этого он насладился дрожью, которая охватила тело Ислин.
