Сяо тихо сказал:
- Месяц назад по поселкам этого района ездили медицинские отряды и делали прививку против оспы. А недавно стали ходить прорицатели и говорить, что прививки рассердили небо и уже начались зловещие знамения - по ночам в горных лесах появляются разноцветные огни и загораются деревья. Потом пошли слухи, будто бы скоро все монастыри закроют, а женщинам будут делать уколы, после чего у них вырастут красные волосы. Позавчера вдруг умер настоятель от неизвестной болезни.
Сяо посмотрел на Яна и прищурил глаз.
- Как по-твоему, настоятель умер сам или...
- Надо расследовать. Интересное дело, завидую тебе. Очевидно, настоятеля прикончили "рогатые драконы".
Сяо кивнул головой:
- Эта контрреволюционная община ведет свое происхождение от синдиката преступников "Цинбан" и унаследовала все тайные методы бандитов. "Цинбанцы" и их соперники "хунбанцы" были мастерами по части убийств. В Америке тоже были такие синдикаты...
- Да. Я читал о них. "Крайм, инкорпорейтед" и "Мардер, инкорпорейтед". И еще "Мышьяковый синдикат" Петрилло. Они принимали заказы на устранение людей, превратили это в коммерцию...
Сзади них раздался истошный крик. Сяо оглянулся, охнул и бросился в толпу, Ян за ним. Около чанов катались и извивались на траве три человека. Их окружили со всех сторон. Из монастыря прибежали ламы-лекари. Протолкавшись к чанам, один из них зачерпнул чай деревянным ковшиком, поднес его ко рту, но тут же сплюнул и проорал что-то. Служки сейчас же опрокинули содержимое чана на землю.
И в этот момент запылали как от молнии ели и кусты можжевельника на краю поляны. В толпе заголосили. Многие бросились к монастырским воротам, смяли служек и подбежали к большим медным цилиндрам под навесом. Каждый старался пробиться вперед, чтобы повертеть цилиндры с наклеенными на них молитвенными бумажками. Такая же свалка началась и у черного полированного камня. Толпа повалила два сурбагана у ворот. Крики и вой становились все громче.
Ян оглянулся. Около него стоял Вэй, приоткрыв рот и втянув голову в плечи.
- Бежим туда,- шепнул Ян.- Начинается бунт.
- Вот он - Сяо! - Вэй показал в сторону палаток. - Там бегают люди с нарукавными повязками наверно ополченцы
На краю поляны тушили огонь - на помощь ополченцам прибежали молодые монахи с ведрами.
Ополченцы выкрикивали хором
- Спокойствие! Спокойствие! Прекратите суматоху.
Со стороны перевала приближались два грузовика с разноцветными флагами. Вслед за первыми машинами показалось еще несколько. Они шли со стороны леса на склоне холма.
В разноголосый шум толпы ворвались веселые звуки - загрохотали гонги и барабаны, запищали флейты. Эта музыка явилась полной неожиданностью для всех. Голосившие женщины замолкли. К монастырским воротам подъехала грузовая машина. В ней стояли девушки с красными нарукавными повязками. Они выкрикивали в рупор:
- Внимание! Внимание!
- Слушайте все! Подойдите ближе!
Ян и Вэй стали пробиваться к машине. Девушки снова забили в барабаны и гонги. На грузовике поставили ширму и началось представление.
Девушка в халате, игравшая роль прорицательницы, протяжно, нараспев говорила:
- Внима-айте ве-ерующие... Великие беды обрушатся на всех... Страшные огни зажигаются в лесах по ночам, это злые духи, ликующие из-за того, что на верующих поставили знаки...
Над ширмой появилась улыбающаяся физиономия в берете с красной звездочкой.
- Не верьте ее вранью, - звонко заговорила девушка, - ей заплатили враги, чтобы она дурачила народ. А разноцветные огни по ночам - это японские фейерверки. Деревья загорались из-за так называемых термитных карандашей. В конце нашей программы выступит фокусник и покажет вам, как это делается.
Прямо к палаткам подъехали два грузовика, с них спрыгнули люди с белыми повязками на рукавах. Они подбежали к лежавшим на траве погрузили их в машину и уехали.
На другом конце поляны - у подножия горы - тоже шло представление.
- Наверно, высмеивают распространительниц слухов, - сказал Вэй. - На местном наречии, ничего нельзя понять.
В толпе, обступившей грузовик, послышался смех.
На большой камень около палаток поднялась девушка в штанах и стала говорить что-то женщинам в шапочках из разноцветных ленточек, с косичками, украшенными бляшками и монетами.
Вэй толкнул локтем Яна.
- Это вчерашняя, с ружьем. Бойко чешет. Не по-тибетски.
Вэй стоял рядом с Гжеляком, - тот фотографировал монастырь. Подойдя к круглолицей девушке в штанах, Сяо сказал что-то. Она соскочила с камня, поправила волосы и вежливо поклонилась.
- Фан Юй-мин, переводчик нашей группы, - представил ее Сяо. Учительница, знаток языков местных народностей.
Юй-мин еще раз поклонилась. "В Шанхае девушки так низко не кланяются", - подумал Ян. Он поправил очки и сделал строгое лицо.
Сяо вздохнул и вытер лицо кепкой.
- Хорошо, что вовремя прикатила бригада Дома культуры. Быстро разрядили обстановку.
- Был в монастыре? - спросил Ян. - Узнал, как умер настоятель?
- Я оставил там сотрудника проводить расследование. Отравили тем же ядом, который был в чане.
- Поймали кого-нибудь?
- Словили двух бандитов, остальные успели удрать.
- Иностранцы останутся здесь?
- Я предложу им проехать с вами до следующего монастыря за рекой. Там старинная типография, товарищу Тюрину будет очень интересно. И близко от монастыря есть селение, где товарищ Гжеляк сможет проинтервьюировать колдунов. После завтрака двинемся.
4. По стопам Майрона Трэси
Сяо не принял в расчет того, что около серных источников произошел обвал. Пришлось спуститься обратно в долину и пойти другой тропой. Цэрэн знал здесь каждый кустик.
Но как только поднялись наверх, попали в густой туман. Пошли очень медленно, так как дорога шла вдоль ущелья с отвесными склонами. Цэрэн ехал впереди.
Все очень устали. Решили сделать привал около каменного кургана за перевалом, где стояла полуобгоревшая беседка с черепичной кровлей.
- Наверно здесь было задумано темное дело, - погонщик мулов показал кнутом на небо - Священный огонь покарал разбойников.
- Если бы молния всегда занималась этим делом, - сказал Ян, - товарищу Сяо нечего было бы делать, только играл бы в баскетбол.
Юй-мин засмеялась, но, спохватившись, закрыла рукавом рот. Цэрэн погрозил ей пальцем. Студент объяснил Тюрину:
- В горах нельзя громко смеяться и кричать. Может быть обвал.
Гжеляк подтвердил:
- В Альпах мне тоже говорили об этом. - Он обошел курган и вытащил записную книжку. - Уже несколько раз я видел в горах такие кучи камней на горных дорогах. Это, вероятно, могилы?
- Нет. Это в честь духа гор, - ответил Тюрин. - Путники кладут по камешку в знак благодарности за путешествие без несчастий.
Гжеляк провел рукой по волосам.
- В таком случае, дух гор не получит от меня камешка. У меня слетела кепка в пропасть.
- А я считаю, что мы обязаны вознести благодарность, - Тюрин положил камешек на курган, - попали в такой туман и остались целы.
Цэрэн и погонщик пошли собирать хворост для костра. Юй-мин, с помощью студента, расстелила около беседки шкуры яков, потом вытащила посуду из рюкзака, а Гжеляк и Тюрин достали из чемоданов консервы и галеты. Вэй, подойдя к обрыву, разглядывал в бинокль дальние горы.
Сяо отозвал в сторону Яна.
- Доедем до монастыря и там простимся с гостями. Они поедут обратно, а мы двинемся строго на юг.
- А гости знают, кого мы едем искать?
- Да, но они не особенно верят в "покетменов". - Сяо нахмурился. - Меня беспокоит одно обстоятельство... Только не делай испуганной физиономии, на твоем лице можно прочитать все, как на классной доске.
Ян тихо спросил:
- Бандиты поблизости?
- Помнишь, я говорил насчет геликоптеров? Они ведь появились сразу в пяти местах, на большом расстоянии друг от друга. Но некоторые, очевидно, летали только для отвлечения внимания. Во всяком случае, операция была большая. Возможно, что забросили группы диверсантов под командой крупных разведчиков.
Ян оглянулся в сторону Вэя.
- А где сейчас экспедиция профессора Вэй Дун-ана?
- За той горой.
- Надо присматривать за ним. Он идет к границе.
- Присматривай лучше за Вэем. Он как-то странно ведет себя.
- Хочет во что бы то ни стало первым увидеть микропигмея. Чтобы честь великой находки принадлежала именно ему. - Ян улыбнулся. - Это у него осталось... от гонконгской психологии.
Сяо фыркнул.
- Цэрэн сказал, что Вэй сегодня чуть не скатился в ущелье. А потом вдруг отстал и, когда проезжали мимо скалы с изображением сидящего Будды, разговаривал с погонщиком яков, который устроил там привал. Этот погонщик мог оказаться бандитом и преспокойно убить его, а ты, вместо того чтобы охранять Вэя, все время вертелся около переводчицы.
Ян сердито пробормотал что-то и пошел к Вэю.
Тот, сидя на камне, продолжал смотреть в бинокль, хотя уже ничего нельзя было увидеть, кроме смутно вырисовывающихся в тумане очертаний ближайших гор.
