– Очень приятно, – церемонно поклонился столяр-интеллигент. – Так какую книгу вы ищете?
– «Путешествие Гулливера» издания Карла Шлемиля, – ответил за свою спутницу Арсений. – С иллюстрациями Степлтона. По моим сведениям, у вас эта книга есть.
– Допустим, есть, – согласился Револьд и снова пригляделся к Вете, как будто увидел ее с другой стороны. – Однако я вовсе не планировал расстаться с этой книгой!
– Но Вета готова очень хорошо за нее заплатить… – поспешно проговорил Арсений.
– Ты еще очень молод, Арик! – поучительным тоном ответил столяр. – Не все в этом мире измеряется деньгами!
Он снова взглянул на Вету и покачал головой. – Надо же! Гулливер Карла Шлемиля… какие необычные интересы бывают у современных девушек!
– Во-первых, не такая уж я современная, – возразила Вета. – И не такая уж девушка. Я, вообще-то, уже девять лет замужем. Во-вторых, я ищу эту книгу для того, чтобы исполнить завещание своего покойного учителя, Глеба Николаевича Сперанского…
– Глеба Сперанского?! – удивленно переспросил Револьд. – Но я же очень хорошо знал Глебушку! А я и не знал, что он скончался! Давно ли?
– Неделю назад… мы его уже похоронили…
– Жаль… – вздохнул столяр. – Он был вовсе не стар. Надо же… Еще наши родители были знакомы! Я ему реставрировал письменный стол и бюро…
– С малахитовой доской и статуэткой Хозяйки Медной горы? – оживилась Вета. – И… и с тайником?
– Вот как? – столяр хитро взглянул на нее. – Нашли, значит, тайник? Нет, ну надо же, как тесен мир! Точнее, не мир тесен, а слой тонок!
– Ну так как же насчет Гулливера? – напомнил Арсений, почувствовав перемену в настроении хозяина.
– Ну, разумеется, я не могу отказать Глебушкиной знакомой! – воскликнул Револьд Марксэнович. – Тем более если это связано с исполнением его последней воли…
– Деньги у меня с собой! – заверила его Вета.
– Об этом не может быть и речи! – замахал на нее столяр. – Никаких денег! Это будет мой последний подарок Глебу! Подождите меня пару минут, сейчас я принесу книгу.
Он тщательно вытер руки чистой полотняной тряпочкой и направился к двери, расположенной в самом дальнем углу мастерской.
В ожидании его возвращения Вета обошла мастерскую, разглядывая заполняющую ее старую мебель.
Чего здесь только не было!
Тяжеловесные бабушкины буфеты и изящные шкафчики начала девятнадцатого века, расписные сундуки и застекленные горки, массивные кресла и легкие венские стулья стояли и лежали вдоль стен в несколько рядов.
Вета полюбовалась этим мебельным изобилием и вернулась на прежнее место, где ее ждал Арсений.
– Ну и где же он? – проговорила она, взглянув на часы. – Вроде сказал, что вернется через две минуты…
– И правда, – Арсений тоже взглянул на часы и покачал головой. – Странно…
Он подошел к двери, за которой скрылся хозяин мастерской, и деликатно постучал в нее костяшками пальцев.
Никто не отозвался.
– Револьд Марксэнович! – Арсений громко окликнул хозяина. – С вами все в порядке?
Ответа снова не последовало.
Тогда Арсений озабоченно взглянул на Вету и толкнул дверь.
Она не была заперта, и Вета с Арсением прошли в небольшую комнату.
Видимо, это был кабинет мастера. Здесь находился письменный стол, высокий резной шкаф, пара кресел.
Но самого краснодеревщика не было. Он словно сквозь землю провалился.
– Вот те на! – удивленно проговорил Арсений. – Куда же он подевался?
– Неужели сбежал? – искренне расстроилась Вета. – Пожалел книгу? Ну я ведь не тянула его за язык! Он сам сказал, что отдаст ее в память Глеба Николаевича, да еще и от денег отказался! А потом передумал и постеснялся сказать это прямо?
– Да нет, ерунда, не может быть! – возразил Арсений, оглядываясь по сторонам. – Не мог он оставить мастерскую без присмотра! Здесь у него масса ценной мебели, причем многие вещи принадлежат не ему, а заказчикам…
– Ну сказал бы прямо, что не хочет отдавать книгу, я бы его поняла… А вообще – зачем он сюда пошел?
– Наверное, книга у него здесь, в этом шкафу… – предположил Арсений и подошел к шкафу.
– Нехорошо хозяйничать здесь без него… – начала Вета, но Неелов уже потянул на себя створки шкафа… и тут же сдавленно вскрикнул и испуганно попятился.
В шкафу стоял во весь рост Револьд Марксэнович.
В первое мгновение Арсению показалось, что старик жив и играет с ним в какую-то безумную игру – но тут же он понял, что краснодеревщик жестоко убит.
По лицу его стекала кровь, глаза были широко открыты и глядели с таким выражением, как будто в последнюю секунду жизни Револьду Марксэновичу открылась какая-то ужасная истина.
Дверцы шкафа удерживали труп в вертикальном положении, но, как только Арсений их открыл, он тяжело повалился вперед.
Вета вскрикнула в ужасе, одним прыжком отскочила к двери. Арсений, бледный как мел, едва избежав столкновения с трупом, подбежал к ней и схватил ее за руку.
Бесконечную минуту они стояли молча, глядя на мертвого старика. Наконец Вета не выдержала и нарушила гнетущую тишину:
– Кто… кто это его?
– Боюсь, тот же человек, который убил Изабеллу Романовну… тот же, кто поджег магазин «Раритет»…
– Но если так, – Вета перешла на шепот, – как он сюда попал и куда скрылся после убийства? Или… или он все еще здесь?
Она с неженской силой сжала руку Арсения, в ужасе оглядела кабинет краснодеревщика.
Только сейчас ей на глаза попалась темная портьера, закрывавшая угол рядом со шкафом.
– Он… он там, за портьерой! – прошептала она, и вместо того, чтобы выскочить из кабинета, сделала шаг вперед.
– Куда ты? – проговорил Арсений, от испуга перейдя на «ты». – Стой, не делай этого!
Но Вета уже протянула руку к портьере и отдернула ее в сторону.
Она тряслась от страха, но в то же время хотела увидеть того человека, который шел по тому же пути, что и она, опережая ее на полкорпуса. Любая известная опасность казалась ей лучше, чем таящаяся за портьерой неизвестность.
Темная портьера метнулась в сторону…
И за ней никого не оказалось.
Зато за ней Вета увидела неплотно закрытую низенькую дверь, из-за которой потянуло мраком и холодом.
– Вот как он попал сюда… – прошептала Вета, вглядываясь в темноту за дверью. – И вот как он отсюда сбежал! Пока мы с вами, ничего не подозревая, дожидались в мастерской, он убил Револьда Марксэновича и сбежал через эту дверку… куда она ведет?
– Вета, не надо, не ходи туда! – попытался остановить ее Арсений, но она уже скользнула в темноту за дверью.
– Осторожно, здесь ступеньки! – приглушенным голосом предупредила она своего спутника.
– Не знаю, зачем я за тобой иду… – ворчал тот у нее за спиной. – Пора уже остановиться…
Тем не менее он продолжал спускаться за ней.
Скоро лестница закончилась, и они оказались в длинном темном тоннеле. Впрочем, темнота здесь была не совсем полная, откуда-то сверху проникал слабый, едва различимый свет, и, когда глаза привыкли к такому скудному освещению, Вета смогла разглядеть какие-то провода и трубы, протянутые вдоль стен тоннеля.
– Это подземные коммуникации, – догадалась она. – Здесь проложены то ли телефонные, то ли электрические кабели. А вон на стене лестница, по которой можно выбраться наверх…
Действительно, чуть впереди них в стену тоннеля были вбиты железные скобы, которые вели наверх, к круглому отверстию, закрытому тяжелой крышкой.
На этот раз Арсений полез первым. Добравшись до самого верха, он поднатужился и сдвинул крышку в сторону. Через отверстие хлынул яркий солнечный свет.
Вета вскарабкалась вслед за Арсением и выбралась наружу.
Они оказались посреди детской площадки. На них в испуге смотрел мальчик лет пяти с красным совком и ведерком. Лицо его вытянулось, он заревел и бросился к скамейке, на которой молодая женщина увлеченно читала женский журнал в розовой обложке.
– Мама, мама! – повторял он сквозь рыдания. – Там инопланетяне из-под земли вылезли!
– Не болтай ерунды, – ответила женщина, не отрываясь от журнала. – Инопланетяне не вылезают из-под земли, они прилетают на космическом корабле…
Арсений задвинул крышку люка на место, и они быстро пошли прочь от опасного места.
Вета шла молча, переваривая все случившееся.
Арсений шел рядом с ней и все пытался заговорить.
Наконец он произнес:
– Может быть, пора мне кое-что объяснить?
– Что именно? – спросила Вета, повернув голову к спутнику.
– Ты попросила меня достать книгу, редкую книгу. Допустим. Это – мой бизнес. Но я считал этот бизнес относительно безопасным, не слишком криминальным, а тут – уже второе убийство, поджог магазина. Не слишком ли много для рядового букиниста?
Вета молчала.
Арсений искоса заглянул ей в глаза и проговорил:
– Что это за книга?
– Ты же сам знаешь – редкое издание «Путешествий Гулливера», да ты про нее знаешь гораздо больше, чем я: какое издательство, чьи иллюстрации…
