Идут казаки по лесной тропе, идут почти наугад: нету с ними на сей раз опытного проводника. И почти по следу за ними идут стрельцы воеводы Долгорукова, вот-вот догонят.
На одном из переходов верный Степанов есаул Васька Ус остановил атамана и сказал, не глядя ему в глаза:
– Ты меня знаешь, Степан Тимофеевич, я тебе предан, как собака верная, любого за тебя на куски порву, но я тебе слово поперек скажу: надобно от твоей казны избавляться. Больно тяжела твоя казна, с ней нагонят нас княжьи люди.
Сперва осерчал Степан на есаула, схватился за свою саблю:
– Столько за нее душ загублено, столько честной казацкой крови пролито – и чтобы оставить?
Но Васька глаза поднял, прямо на атамана посмотрел – и остыл Степан Тимофеевич, одумался.
– А и правда твоя, Васька! Живы будем – новой казны добудем, чего ее жалеть! Была бы голова на плечах, была бы сабля остра, а все остальное приложится. Только я эту казну не брошу просто так, чтоб досталась она царевым жадным воеводам. Я ее в тайный клад положу, в тайный схрон схороню, и не простой схрон, а заговоренный, на три головы христианские заколдованный!
– Что ты такое говоришь, Степан Тимофеевич? – спросил есаул, перекрестившись. – Ты же христианин, в Святую Троицу веруешь, Николаю Угоднику дорогие дары приносишь! Как же можешь такие басурманские слова говорить?
– Я, Вася, не только слова говорю – я и дела делаю! Почему, думаешь, меня пуля стрелецкая не берет, сабля не сечет? За то я чудный Царьград благодарю, который со мной третий год неотлучно находится. А Царьград – он хоть и святой город, да не христианский. Волшебство в нем древнее, тайное, сокровенное. Так что, Вася, поздно мне про грехи говорить, на мне грехов и так многое множество, словно вериги железные на ногах висят! Так что одним больше, одним меньше – невелика разница! Покаяться всегда успею – хоть бы даже на плахе.
– А что ты, Степан Тимофеевич, про три головы сказал? Как это можно клад на три головы заговорить?
– Лучше бы мне, Вася, не говорить, а тебе не слушать… страшное то дело, чародейное! Заговорю я тот клад страшным заговором, наложу на него такое тяжкое заклятие, что, если какой лихой молодец тот клад отыщет и все мои наговоры волшебные снимет, и все тайные слова угадает – все равно не клад он получит, не золото мое, кровью добытое, а смерть лютую, потому как его голова будет первая. А если после него второй удалец отыщется, не побоится верной смерти, снимет заклятья и наговоры, разгадает слова секретные – он тоже лютой смертью умрет, потому как его голова будет вторая. А вот уж если и третий найдется и придет за моим кладом – вот ему-то этот клад откроется…
Замолчал Васька Ус, задумался.
И прежде говорили казаки, что связался Степан Тимофеевич с Нечистым, женка его Алена обучила атамана ворожбе. Недаром пуля его не берет и сабля жалеет! А старый казак Стырь, как напьется горилки, болтает, будто своими глазами видел, как Разин сел на старую кошму, сказал тайное слово и поплыл на той кошме по реке, как в лодке. А потом сказал другое слово – и полетел, как черный ворон…
Подумал Васька эту думу – да и перестал: хоть и колдун Степан Тимофеевич, а лучшего атамана не было у казацкого воинства, и служить под его началом – честь великая!
– Делай, как знаешь, Степан Тимофеевич! Я тебе в любом твоем деле помощник!
– А коли так – помогай: вместе пойдем. Кроме тебя, больше никому не верю как себе самому.
Взяли казаки по мешку с дорогими самоцветными каменьями, с золотыми персидскими украшениями, с жаркими турецкими цехинами, с изукрашенным татарским оружием и пошли на высокий холм.
Только резной Царьград не взял Степан Тимофеевич, отдал его Алене Ватажнице, велел беречь пуще глаза, пока они с Васькой не вернутся. И еще ей сказал на прощание:
– Ты, Аленушка, знаешь все мои дела тайные, сокровенные, знаешь, куда я иду и что делать собираюсь. Знаешь все мои клады и схроны, по всей Русской земле захороненные, все мои тайные слова и заговоры. Сохрани мою тайну свято, ни с кем ее не дели!
Ничего Алена не ответила, только глянула на атамана глазами черными, ведьмовскими.
За тот взгляд любил Степан Тимофеевич Алену, привечал больше всех других женщин. А было их у атамана немало.
Поднялись Степан с Васькой на высокий холм.
Огляделся Васька по сторонам и говорит атаману:
– Глянь, Степан Тимофеевич, уже близко стрельцы к нашей ватаге подошли. Не ровен час, нагрянут и порубят всех, или того хуже – возьмут в полон, закуют в кандалы и отвезут в цепях, как диких зверей, в Москву, пред царевы очи!
А Степан ему отвечает:
– Ты, Вася, не назад – ты вперед гляди! Отсюда, с этого холма, Волга видна. Сейчас мы с тобой зароем клад, заколдуем его страшным заклятьем, затворим тяжким чародейством, спустимся к своим товарищам и в два счета дойдем до Волги-матушки. А она нас, родимая, выручит, как не раз уже выручала!
Нашел Степан Тимофеевич на вершине холма пещерку, словно нарочно приготовленную, сложил в нее свою дорогую казну, камни самоцветные, монеты золотые, оружие дорогое, завалил тяжелым камнем и начал над тем камнем слова тайные говорить.
– Камень алатырь, камень горючий, камень заветный, камень неодолимый, камень необоримый, замкни мой клад на семь замков крепких, запри на семь запоров железных, чтобы никому этот клад не дался, никому не открылся! Чтобы никто к нему по земле не прошел, по воде не проплыл, по небу не пролетел!
Атаман колдует, а Васька Ус сверху на царевых стрельцов глядит, как подходят они все ближе к казацкой стоянке.
– Давай побыстрее, Степан Тимофеевич! Совсем уже близко стрельцы к нашим братьям подошли!
А атаман только глянул зверем на Ваську, бросил поверх камня пучок травы и опять заговорил:
– Трава одолень, трава заклятая, трава заветная, трава неведомая! Запри мой клад на семь крепких запоров, закуй на семь цепей железных, чтобы никакое чародейство его не разомкнуло, не расковало, не открыло. А если кто попытается мое колдовство расколдовать, чтобы была ему смерть лютая, неминучая!
Атаман ворожит, а Васька Ус глядит сверху и видит, что стрельцам совсем немного осталось до казацкого лагеря.
– Заканчивай, Степан Тимофеевич! – умоляет он Разина. – Совсем близко стрельцы подошли, еще чуток пройдут – и аккурат на казаков наших навалятся!
А атаман его и слушать не хочет. Плеснул на камень водой из баклаги и опять за свое:
– Вода ключевая, вода текучая, вода студеная! Замкни мой клад на семь замков нерушимых, закрой на семь дверей дубовых, завали стеной неодолимой, чтобы никакое чародейство его не разомкнуло, не открыло, не отвалило! А если кто пожелает мое чародейство порушить, мои замки нерушимые разомкнуть – чтобы тут и пришел ему конец страшный! Заклинаю сей клад на три головы человеческих, на три души христианских! Чтобы первая душа лютой смертью сгинула, и вторая душа страшной гибелью умерла, и только третья смогла бы замки разомкнуть, запоры отворить!
Глянул Васька Ус на то место, где атаман свою казну спрятал, а там и следа нету от пещерки, камнем заваленной. И не знаешь, где та пещерка была, одно гладкое место осталось.
Глянул Васька вниз, на царских стрельцов – а они уже вышли на поляну, где казаки своего атамана дожидаются.
Схватились казаки за сабли да пищали, да мало их, а стрельцов чуть не в пять раз больше.
Завязалась на поляне страшная сеча, но исход ее уже ясен: ждет казаков неминучая погибель.
– Плохо дело, Степан Тимофеевич! – сказал Васька, сказал да пригорюнился. – Напали стрельцы на наших братьев! Скоро всех порубят, а кого не порубят – в цепи закуют да свезут в Москву, царю на кровавую потеху!..
– Что ж делать, – молвил в ответ атаман. – Рано ли, поздно ли всех нас на казацком пути смерть караулит. Пойдем мы, Вася, вперед, на Волгу, наберем новую ватагу…
– Не будет в новой ватаге старых твоих товарищей, не будет старого Стыря, не будет Сеньки Косого да Федьки Каторжного! И жены твоей последней, Алены, не будет!
– Что же делать, Вася… – отвечал ему Степан Тимофеевич. – На то и жизнь казаку, чтобы с друзьями расставаться да к своей смерти готовиться. Не будет старых друзей – будут новые… а вот только одного, Вася, мне до смерти жаль – пропал мой Царьград заветный, а с ним – мое счастье казацкое, моя душа заговоренная!
Ждали казаки своего удалого атамана на лесной поляне, ждали, да не дождались. Вместо Степана Тимофеевича вышли из лесу царевы стрельцы, навалились на казаков большой силой. Отбивались казаки как могли, да мало их было. Рубились как герои, сражались как львы, но больно велика была царева сила.
