И «съехала» только через несколько лет, когда магический салон Аполлинарии стал приносить двойные доходы, и Полина смогла позволить себе купить квартиру улучшенной планировки.
Черная вдова появилась внезапно, безо всякого плана. Однажды Полина шла по улице без грима, ее толкнула какая-то необъятная тетка, да еще и обхамила: мол, смотреть надо, куда прешь, пигалица худосочная. Полина присмотрелась и узнала в обидчице клиентку Аполлинарии.
– Если будешь хамить прохожим, не дадут твоей дочери визу и не выйдет она замуж за иностранца, – бросила она вслед толстухе.
А та уже повернулась, чтобы уйти, но будто к земле приросла. Затряслась вся, перепугалась: откуда эта девица знает ее больное место?
– Вы кто? – проблеяла она. – Мы с вами знакомы?
Полина сама не ожидала такого эффекта. Но решила им воспользоваться. А что, может, надо не только поставить хамку на место, но еще и материальную компенсацию с нее получить?
– Я не знаю, я вижу. Я – ясновидящая.
– Простите, я не хотела. Сама не понимаю, как так вышло, – залепетала клиентка. – Просто настроение плохое, вот и сорвалось. Простите!
– Бог простит, – отрезала Полина. – А раз не понимаешь, но делаешь, значит, кто-то порчу на тебя навел. Чтобы ты сначала делала, а потом думала. И сама от этого страдала.
– Ой, а как же мне теперь быть? Как снять-то порчу?
– Порча на золоте держится. Это презренный металл. Снимай золото и мне давай. А я над ним пошепчу, обряд проведу, святой водой омою и завтра на этом же месте тебе верну…
Опять сработало! Тетенька послушно вынула из ушей серьги с бриллиантами и сняла с шеи цепь с огромным кулоном из белого золота. Полина понятия не имела, пришла ли потенциальная теща иностранца на следующий день на это же место, потому как сама Полина не пришла.
Зато она получила новую роль. Теперь она будет играть сразу двух героинь. Старушки Аполлинарии и молодой любительницы прогулок и бесед со «случайными» знакомыми. Конечно, в следующий раз жертву она выбрала целенаправленно. Бабка-гадалка стала подробно выспрашивать у клиенток распорядок дня, где гуляют их дочери, в каких магазинах покупают хлеб их невестки.
Да и Полина стала тщательнее готовиться. Неузнаваемый макияж, черные одежды, темные очки. Нельзя упустить ни одной детали. Нельзя, чтобы жертвы уловили сходство между старой гадалкой и молодой ясновидящей. Нельзя, чтобы знакомые Полины узнали в Черной вдове Полину. Это просто образ, личина. Надо быть осторожнее, ведь на кону оказались вполне приличные деньги…
Ладно, признаюсь. Это не я сама такая умная. Это все Ритка разузнала. Когда готовила материал о разоблачении Черной вдовы и о расследовании ее дела, Маргарита пообщалась со следователем, почитала показания мошенницы. Но я тоже молодец. Ведь именно я буквально сдернула покров с этой тайны, приперла аферистку к стенке, и только чистосердечное признание могло теперь облегчить ее наказание. Ведь ее опознали и другие потерпевшие.
Перед процедурой опознания с Полиной поработали стилисты. Распустили ей волосы, ярко подвели глаза, наложили на лицо белила, одели в черное. То же самое сделали еще с двумя женщинами. Выбирать ведь требуется из похожих кандидатур. Конечно, в первый миг все обращали внимание на внешние атрибуты и пугались, что Черную вдову клонировали. Но потом обращали внимание на главное. Все, так же как и я, не забыли эти черные, горящие, буравящие глаза, и все указали на Полину.
После того как мы тогда вызвали милицию, стражи порядка приехали быстро и очень обрадовались возможности раскрыть сразу с десяток дел. В ходе обыска в квартире гадалки обнаружили немало драгоценностей, в том числе и обручальные кольца Любы и Мити. А вот моих рубинов там не оказалось.
Полина призналась во всех эпизодах, кроме моего. Заявила, что рубинов в глаза не видела, в плавучем ресторане не была, меня не опаивала и колье не срывала. Интересно, почему она так категорична? В отместку за то, что именно я ее прищучила? Или потому, что мои украшения – самые дорогие из всей добычи и ей не хочется быть уличенной в хищении в особо крупном размере?
Как бы то ни было, я снова почувствовала себя обворованной.
– Это нечестно! – жаловалась я, когда неделю спустя мы в том же составе, что и раньше, собрались в гостях у Ритки, чтобы поесть запеченную рыбу с греческим салатом, выпить вина и обсудить последние новости. – Если бы не я, Черная вдова до сих пор бродила бы по улицам. Но именно я ничего не получила от этого разоблачения.
– А как же моральное удовлетворение? – напомнила Ритка. – Ты поймала крупную рыбу. Она ставила и разыгрывала свои спектакли не первый год, облапошила десятки людей, на нетрудовые доходы купила себе квартиру в центре. Некоторые жертвы даже не заявляли на нее, боялись насмешек, считали, что сами виноваты. Теперь она никого не сможет обмануть.
– Это да, – кивнула я. – Кстати, мне понравился тон твоей статьи, Рит. Ты пишешь именно о виртуозной мошеннице, чарам которой трудно было не поддаться. А то ведь все писали про глупых женщин, которые готовы поверить в любые сказки и все отдать первой встречной.
– Это, видимо, писали мужчины, – догадалась Маргарита.
– Согласитесь, что дамы гораздо доверчивее, – усмехнулся Юра. – Многие ждут фею, которая сделает из тыквы карету и отвезет их на бал. А их мужчины в это время, между прочим, отрабатывают кредит на «Мерседес».
– Можно подумать! – хмыкнула я. – Сколько серьезных мужчин в погонах и в штатском искали нашу супераферистку. А нашла ее несерьезная и доверчивая дама. Не удивлюсь, если теперь ее, то есть меня, пригласят преподавать в школу милиции.
– Не забывай про нашу школу! – погрозил мне пальцем Сивоброд. – Хоть и конец учебного года…
– Точно! Скоро выпускной. А я не смогу блистать на балу! Хочу вернуть мои рубины! Только кто их отыщет?
– Учти, в квартире Аполлинарии их не было, – ответила мне Маргарита. – Просмотрели также ломбарды и частные ювелирные мастерские, в которые Полина сдавала золотишко, но и там колье не оказалось.
– Где же оно? Где?
– Не исключено, что на дне реки, – вздохнул Юра.
– Или его украли под заказ какого-нибудь коллекционера, – Николай постарался отвести от меня подозрения. – Такие вещи не ширпотреб, они для ценителей. Старинное украшение с историей – это вам не стандартные обручальные кольца.
– Обручальное кольцо – не простое украшение, – процитировала я. – Даже если они будут из проволоки. Это же потрясающе, что кто-то хочет прожить с тобой жизнь!
Юра посмотрел на меня как-то странно. Неужели я перебрала с пафосом? Это не намек, а просто мысли по поводу.
– Или кто-то не хочет жить без тебя. Потому что одному – не слишком хорошо. Особенно если ты точно знаешь человека, с которым лучше, – подхватил Сивоброд.
И как-то странно взглянул на Ритку. Она же схватила со стола салатницу и с видом радушной хозяйки поинтересовалась:
– Кому добавки?
– Мне! – откликнулся Николай. – Вы чудесно готовите, Маргарита.
– Это точно. Но вернемся к нашим рубинам, – потребовала я. – Да-да, не только моим, а нашим с Татьяной. Вам здесь не видится еще одна серия афер? Этот непонятный Арцилович. Поначалу мне казалось, что если он мошенник, то действует сам по себе. Черная вдова специализируется на быстрой, уличной работе. А Арцилович придумывает сложные комбинации для владельцев более дорогих украшений. Я бы не догадалась, что они как-то связаны, если бы Черная вдова не появилась в плавучем ресторане. Вот что меня зацепило. Во-первых, почему Арцилович не ответил на мое письмо, хотя рубины ему просто сами шли в руки? И второе, как Черная вдова узнала, где меня искать, где я появлюсь в колье? Я думала, думала и буквально сегодня ночью кое-что придумала. Я ведь написала Арциловичу, что должна надеть драгоценности на прием в пятницу, причем вечеринка будет связана с Ясной Поляной. Дальше все просто, залезаем в Интернет и смотрим, что планируется. Больше узнать было неоткуда, только из моего письма. Значит, во-первых, аферисты как-то связаны. Во-вторых, Арцилович проверяет свою почту, а вовсе не забросил ящик, не уехал и не умер.
– Но почему же тогда он тебе не ответил? – удивилась Ритка. – Ты была в таком состоянии, что действительно готова была расстаться с рубинами по доброй воле. Не понимаю, зачем городить огород с Черной вдовой, ее стенаниями «отдай!», купанием в холодных и не слишком чистых водах Москвы-реки.
– Вот я тоже все гадала, зачем. И знаете, что? Мне пришло в голову только одно. Арцилович – это кто-то из моих знакомых. Но мне он известен не как Арцилович. А вот Татьяна его не знает. Поэтому с ней он встречался, общался. Со мной же не стал. Испугался, что я быстро выведу его пусть и не на слишком чистую воду Москвы-реки.
– И кто же это может быть? – спросил Юра.
– Знал бы прикуп – жил бы в Сочи, готовился бы к Олимпиаде, – усмехнулась я.
