за вопросы?
– Ты поняла, о ком я говорю?
– Разумеется. За кого ты меня принимаешь?
– Дорогая, мне не до смеха. Завтра Дебора уедет, и если я не поеду с ней, то больше никогда не увижу.
Взгляд Лили стал печальным, и Чарльза пожалел, что заговорил об этом. Он знал о том, что в прошлом Лили был мужчина, которого она отпустила.
– Прости, я совсем забыл про Лиама.
– Ничего страшного. Кстати, он вернулся.
Чарльз удивлённо посмотрел на Лили и спросил:
– Ты не шутишь?
– Нет. Он вернулся вместе со своей дочерью.
– У него есть дочь? – удивился Чарли.
– Как оказалось, есть.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он.
– Да, это долгая история, потом как-нибудь расскажу. Давай сначала решим твои проблемы, ты же для этого пришёл.
– Как знаешь.
– Скажи мне, ты любишь эту девушку?
– Если бы я знал наверняка, меня бы здесь не было.
Лили соскользнула с дивана на пол, когда безудержно смеялась, глядя на недоумевающего Чарльза.
– Что смешного, милая? Каждый второй мужчина не уверен в чувствах к девушке, с которой встречается.
– И почему Чарли всегда оказывается этим вторым мужчиной?! Для разнообразия хоть бы раз оказался первым.
– Может, когда-нибудь и окажусь, но не сегодня.
– Тогда подождём до завтра?
– Лили, ты что, пытаешься меня удержать?
– Какие глупые мысли порой приходят в твою голову!
– Не такие уж и глупые, – Чарльз улыбнулся ей лишь одним уголком рта. – Я ведь знаю, как моя малышка будет без меня скучать.
– Ничего подобного.
– Ты только подумай, кого ты будешь дразнить и доставать, когда я уеду?
– Значит, ты уже принял решение? Зачем тогда пришёл? А я скажу тебе зачем: так же, как мне нравится тебя дразнить, тебе нравится, когда я тебя дразню, – Лили подняла голову вверх, будто задумалась. – А, может, даже и больше.
– Что больше, малыш?
– Тебе мои подначивания нравятся больше, чем мне.
– Ты это говоришь, потому что знаешь, что когда я уеду, ты впредь не сможешь бесплатно посещать выставки ведущих художников Великобритании.
– Да? А я думала, что главному редактору глянцевого журнала все дороги открыты.
– Ох, я же толком не поздравил тебя с этим важным событием, – Чарльз притянул Лили к себе и стиснул в своих объятиях. – Поздравляю, малыш.
– Так, всё, убери от меня свои руки. Ты, случайно, не голоден?
– В каком смысле?
– Чарльз!
– Да молчу я.
– Если ты не знаешь, что испытываешь к Деборе, я не смогу тебе помочь.
– Но ты всегда мне помогаешь, помоги и сейчас.
– Ладно, есть способ, о котором рассказывал один писатель.
– Наконец-то. Что за способ?
– Закрой глаза, Чарли. Закрой и представь: Деборы нет. Нигде. Никогда не было и не будет, – Лили замолчала и посмотрела на Чарльза, сидящего с закрытыми глазами. В нём было что-то трогательное, то, что он никогда не показывал другим людям сам. Лишь проницательные зрители могли увидеть это в его картинах. – Что ты чувствуешь, Чарли? Боль, тоску или, может, безразличие? Каким бы ты сейчас был, если бы этой девушки никогда не было в твоей жизни? Ты бы остался прежним или её присутствие что-то поменяло в тебе? Ответь: что ты чувствуешь? Ты понял, какое место в твоей жизни занимает Дебора?
После небольшой паузы Чарльз открыл глаза и осторожно произнёс:
– Дебора занимает в моей жизни отнюдь не первое место. Это не та девушка, которая способна изменить мою жизнь, и я не буду долго страдать, если она уйдёт от меня. Однако в данный период моей жизни я хочу быть именно с ней. Я понятия не имею, что из этого выйдет, но мне хочется попробовать.
– Не знаю, правильно ты поступаешь или нет, да никто этого знать не может. Помни только о том, что я поддержу любое твоё решение. Не попробовав, ты никогда не узнаешь, как всё могло бы сложиться. К какому бы результату ты не пришёл, точно не будешь жалеть о том, что не проявил решимость. Если и есть какой-то способ узнать о своём будущем, то только сделать шаг навстречу неизвестному и последовать за своей мечтой.
– Знаешь, Лили, наверное, я пришёл сюда не для того, чтобы ты помогла мне принять решение, а чтобы ты уверила меня в правильности уже подсознательно принятого решения.
– Рада, что смогла помочь, – улыбнулась девушка.
– Без тебя легкомысленный Чарли совсем пропадёт.
Лили положила свою голову Чарльзу на плечо.
– Мне бы хотелось задать тебе ещё один вопрос, раз уж завтра ты уезжаешь.
– Не много ли вопросов на сегодня? Ладно, конечно, задавай.
– Ты сказал, что Дебора кардинально не изменила твою жизнь, и я думаю, что самым важным человеком в своей жизни ты её не назовёшь. Тогда у меня возникает вопрос: есть ли человек, без которого ты не представляешь себя, без которого весь бы твой мир рухнул, тот, кто открыл самое важное в тебе?
Если бы Лили могла видеть лицо Чарльза в этот момент, то она удивилась бы тому, какое нежное выражение оно приняло.
– Да, я точно знаю, что такой человек существует.
– В таком случае я полностью за тебя спокойна.
– Если тебе будет нужна помощь, не забудь меня об этом оповестить. Расстояние – не проблема. Проблема – это молчание тел, души которых рвутся друг к другу.
– Я запомню.
На прощание Чарльз одел на запястье девушки браслет, который когда-то привёз из Испании и сказал:
– Пусть он принесёт счастье. Если ты не будешь счастлива, я не смогу спокойно находиться вдали от тебя.
Девушка смотрела, как Чарльз уходит на поиски своего счастья, и отсчитывала секунды до их следующей встречи.
В каждом из нас скрыты миллионы разных миров, но мы, в лучшем случае, живём лишь в десяти из них.
Алан Росс «Призрак времени»
Лили встала очень рано, когда не было ещё пяти часов утра. Спать не хотелось, и неожиданно в девушке проснулось желание испечь для Ханны торт. Лили нашла рецепт самого вкусного торта из тех, которые она когда-либо готовила, и принялась создавать то, что, в её представлении, могло принести мгновенную радость и восторг. Закончив, она достала из холодильника замороженную клубнику и украсила ею торт.
Желание позвать Ханну и Лиама на ужин возникло у Лили, когда она собиралась на работу. Оповестить Лиама об ужине нужно было заранее, до того, как у него появились бы другие планы. Лили уже успела понять, что Лиам стал чётко планировать свою жизнь. Это был уже не тот человек, который когда-то совершал безумные поступки, не
