– Об этом я тоже думала, – беззлобно согласилась старуха. – Что ж, тем более. Я должна была облегчить душу.
– А я вам не священник.
– Не нужно так со мной говорить. Знаю, что я не самый лучший человек на свете…
– Об этом вы уже говорили.
– …но каждый человек заслуживает, чтобы его выслушали и пожалели.
– Я выслушала вас. Жалеть не хочу.
– Что ж, – Флерова повернулась и собралась уходить. – Больше мы не увидимся. Да! – Она снова повернула лицо к Катерине. – В ту последнюю встречу Лиля рассказала, что к ней в больницу приезжал Берия. И, как ей показалось, очень ее жалел.
Катерина кивнула, а Флерова развернулась и исчезла в темноте коридора.
Глава 34
Случайная встреча
Катерина постучала в дверь Инны Михайловны. На этот раз та была дома.
– А я как раз чай с чабрецом заварила! Проходите, сейчас стол накрою!
Катерина прошла в комнату и села в ожидании хозяйки и чая.
Минут через пять разрумянившаяся Инна Михайловна показалась в дверном проеме с подносом. Поставив его на сервант, она достала из нижнего отделения белоснежную скатерть, хлопком ее развернула и постелила на стол. Затем перенесла на него поднос.
– Вы, наверное, уже приходили, а я была в булочной. Не в той, что за углом, а в той, что в Большом Златоустинском. Там продают эклеры. Они всегда свежие. Вы любите эклеры?
– Люблю.
– Вот вам ванильные… с шоколадом. – Инна Михайловна выставляла на стол тарелки с пирожными.
– Инна Михайловна, вы помните своего отца? – спросила Катерина.
– Как же не помнить… Когда он умер, я уже окончила институт. А почему вы об этом спросили?
– Каким он был человеком? Ведь он работал в НКВД?
– Он был очень хорошим человеком! Добрым, заботливым. Очень любил меня и маму. Знаете, мне вспомнился один случай, если не возражаете, я его расскажу. Вы многое поймете. – Она расставила чашки и разлила чай. – Пейте, а я буду рассказывать… Когда я училась в старших классах, у меня была подружка Галя, дочь известного академика-агробиолога. Она жила в квартире над нами. Мы крепко дружили. Галя была не простым человеком, но я не замечала этого и любила ее, как сестру. Иногда, чтобы поговорить, Галя звонила мне по телефону. Кто-нибудь из наших старушек брал трубку, и она просила: «Позовите Инну, пожалуйста». И старушка долго шла по длинному коридору до нашей комнаты. Гале было проще и быстрее спуститься самой, но она мне звонила.
Конечно, достаток Галиной семьи был не сравним с нашим. Помнится, в выпускном классе у Гали появилась коричневая китайская шубка из искусственного меха. Это была невообразимая красота! С большим воротником-шалькой, с широкими рукавами, расклешенная. Когда Галя надевала ее и крутилась у зеркала, ее шубка раскрывалась, словно цветок. Нужно заметить, я страшно завидовала. Не черной, конечно, завистью, просто мне хотелось иметь точно такую. Я мечтала хотя бы раз примерить ее на себя. И однажды мне выпало это счастье. Поздним вечером мы с Галей возвращались со школьного бала. Освещение в Москве было не то, что теперь. Улицы скупо освещались бледными фонарями. Свет в окнах уже не горел. Мы шли по темному переулку, и Галя предложила мне поменяться верхней одеждой. Она согласилась надеть мое скромное пальто, а мне отдала свою шубку. До дома я шла в полной уверенности, что я – королева. Правда, потом Галя призналась: она сделала это только из страха за свою жизнь. В такой дорогой вещи на нее могли напасть, убить и забрать шубку.
– Такое тогда случалось? – спросила Катерина.
– И часто. Преступность в те времена в Москве была страшная. Тем не менее я тогда испытала непередаваемое счастье…
– Вы хотели рассказать о вашем отце, – напомнила Катерина.
– Да-да. Как я уже говорила, он был порядочным человеком и очень принципиальным во многих вопросах. Как-то по Москве стали ходить разговоры, что на стадионе имени Ленина продают какие-то невероятно красивые белые шубы…
– Где это?
– Простите, я все время забываю, что вы не москвичка. Теперь стадион имени Ленина называется стадионом «Лужники».
– Ага… Теперь поняла.
– Так вот… На этом стадионе продавали неимоверно красивые белые китайские шубы. Еще говорили, что за ними была страшная давка. У стадиона стояли оцепление и конная милиция. Я набралась храбрости и попросила отца купить мне такую шубу. Он был военным и мог пройти через оцепление. До сих пор помню, как жестко он меня отчитал. Сказал, что никогда на это не пойдет. Назвал меня замшелой мещанкой, недостойной звания комсомолки.
– Даже так? – удивилась Катерина. – Хотеть шубку для девушки – это нормально.
– Мой отец жил по другим законам.
– Все закончилось ничем?
– Нет, подождите… По городу уже ходили женщины в этих самых белоснежных, божественно красивых шубах. На них оглядывались. Ими любовались. В том числе я, но, так сказать, издали. И что же вы думаете? В один из дней прихожу я домой и нахожу в углу большой сверток. А в нем была та самая шубка! Вот таким человеком был папа.
Катерина спросила:
– Вы знали, чем он занимался?
– Отец служил в НКВД, а потом в КГБ. Неужели вы думаете, что он говорил со мной и с матерью о работе? Это было небезопасно, в первую очередь для нас. В те времена говорили осторожно, обдумывали каждое слово.
– Значит, не рассказывал. – Исчерпав эту тему, Катерина переключилась на следующую, которая интересовала ее не меньше. – Сегодня, когда вы постучали в окно…
– Простите! Я потом десять раз пожалела. Конечно, мне не следовало этого делать.
– Постучали, поговорили, и слава богу. Меня другое интересует. Скажите, почему вы заговорили про моего мужа?
– А разве это не он сидел на переднем сиденье?
– С чего вы взяли?
– Мы знакомы. Я запомнила его с прошлой встречи.
– С какой такой встречи? Можете рассказать?
– Несколько дней назад поздно вечером я собралась выносить мусор. Взяла пакет, накинула кофточку, даже переодеваться не стала. Выхожу на площадку. А из вашей квартиры выходит Герман Андреевич, с ним двое парней.
– Мой муж? – Катерина не могла сообразить, что к чему.
– Увидел меня. Здравствуйте, говорит. Я ваш сосед, Трубников Герман Андреевич. Я ему: хорошо знаю вашу жену. Спрашиваю: почему же так поздно? Он мне: дескать, хлопочу по ремонту. На том распрощались. Они вынесли что-то в коробках, а я пошла по своим делам.
– Вы уверены?
– А как же?! С головой пока все в порядке. Когда увидела вас в машине, решила поздороваться с Германом Андреевичем и пригласить его в гости. – Инна Михайловна по-доброму улыбнулась. – Обходительный человек. Уважительный. Вы с ним друг другу подходите.
– Значит, вы уверены, что сегодня в машине видели моего мужа? – Катерина на всякий случай спросила: – На каком месте он сидел?
– Ей-богу, Катерина, вы меня обижаете! На переднем, рядом с водителем.
– Да-да, я все поняла.
– Но почему вы расстроились? Может быть, я что-то не так сказала? Простите болтливую старуху, целый день одна как перст. Только и жду, когда кто-то придет, с кем можно поговорить.
– Не корите себя, Инна Михайловна, дело не в вас.
– Поссорились? – старуха отходчиво махнула рукой. – Дело молодое, помиритесь.
Катерина свернула разговор, сказав, что срочно должна уйти, заверив Инну Михайловну, что дело не в ней.
И как только она вышла на лестницу, немедленно позвонила Картавину. Первый ее вопрос был таким:
– Жорес с тобой?
– Уже нет. Хотела о чем-то спросить?
– Нет. Нам с тобой нужно срочно увидеться.
– Ты еще на Мясницкой?
– Да.
– Сейчас я подъеду.
– Жду.
Глава 35
Такие люди, как он
Картавин приехал минут через пятнадцать, как обещал. Заметив Катерину, затормозил и распахнул дверцу переднего сиденья. Катерина села, и он сразу же тронулся.
Она спросила:
– Куда мы?
– Покатаемся, и ты расскажешь мне, что там стряслось. – Он наклонил голову, посмотрел через лобовое стекло на небо и сообщил: – Кажется, начинается дождь.
И вправду, на стекло упали тяжелые капли дождя.
– Вовремя ты приехал, – заметила Катерина.
– Ну так что там?..
– Твой Жорес не тот, за кого себя выдает.
Картавин повернул голову и удивленно посмотрел на нее.
– Откуда у тебя такая информация?
– Сегодня Инна Михайловна назвала Жореса Германом Андреевичем.
– Старуха спутала его с твоим мужем.
– Дело не в этом.
– А в чем?
– Инна Михайловна видела, как ночью он выходил из нашей квартиры. Он представился Трубниковым и произвел на нее хорошее впечатление. Он был не один. Еще двое парней выносили из квартиры коробки.
Картавин пошутил:
– Хочешь обвинить его в краже строительных материалов?
– В квартире есть только мусор. Больше ничего нет, – ответила Катерина.
