class="p1">
– При желании вы тоже можете поучаствовать.
Щеки Шаткиной вспыхнули:
– Я сделаю все.
Анатолий Петрович как-то нервно рассмеялся. Этот смех резанул по сердцу.
– Я не требую от вас всего. Но кое-что понадобится.
Женщина встала со стула, задыхаясь.
– Говорите, – прошептала она.
Следователь откашлялся:
– Десять лет назад ваш муж принимал активное участие в работе «ЭПРОНа».
Она наклонила голову в знак согласия.
– И эти поиски увенчались успехом, – продолжал Викторов.
Теперь засмеялась Мария Ильинична:
– Вы ошибаетесь. Золото найдено не было.
Мужчина сдвинул брови:
– Было. И вы прекрасно об этом знаете.
Шаткина побелела. Она догадалась, куда клонит гость.
– Если вы думаете… Да нет, вы не можете так думать… О таком заблуждении вам скажет любой…
Викторов гнул свое:
– Это не заблуждение. Разве ваш муж вам ничего не говорил?
Она почувствовала, как колотится сердце.
– Значит, вот почему его арестовали… Я ему говорила: не нужно участвовать в экспедиции. Этот корабль всем приносит несчастье.
Следователь хмыкнул:
– Как сказать… Вот сейчас, например, он может оказать вам большую услугу.
Мария Ильинична отошла к окну и стала смотреть на заходящее солнце. Анатолий Петрович, догадываясь, о чем думает эта женщина, не торопил ее с ответом.
Наконец она повернулась к нему:
– Я знаю, что вам нужно. Но поверьте, я ничем не могу помочь. И никто вам не поможет. Эпроновцы действительно не нашли золота. То же самое вам скажет и мой муж. Или уже сказал?
Викторов снова не выдержал ее пристального взгляда. Это объяснило ей все.
– Вы уже спрашивали у него, – догадалась женщина. – И муж вам дал такой же ответ. А вы… – Она сжала кулаки. – Вы не поверили ему и пришли пытать меня. Немедленно уходите отсюда.
– Это ваше последнее слово?
– Да.
Это «да» прозвучало настолько твердо, что следователь понял: сегодня ловить здесь ему нечего.
Он двинулся к двери, неожиданно обернувшись у выхода:
– Я не прощаюсь с вами.
– Напрасно.
– Я так не думаю.
Когда за ним захлопнулась дверь, Мария Ильинична опустилась на диван и зарыдала.
Прошло еще несколько долгих томительных дней. Мария Ильинична бегала в поисках работы, но везде получала неизменный отказ. Севастополь – маленький город, и весть об аресте Шаткина уже разнеслась по всем его уголкам. Слыша опальную фамилию, в отделе кадров отказывали.
Понимая, чем грозит друзьям общение с ней, женщина не отвечала на звонки и не ходила в гости. Свою щемящую боль она переживала в гордом одиночестве.
Однажды, идя по улице, Шаткина столкнулась с библиотекарем Женей, которая
