Но… Чебуреки действительно оказались «просто жутко вкусными», по выражению Евгения. Румяная хрустящая корочка, в которой Лариса распробовала настоящее подсолнечное масло с Кубани и восхитительная начинка – нежнейшее мясо с правильно подобранным соотношением лука, чеснока и других приправ.
«Черт побери!» – чуть было не вырвалось у Ларисы. А ведь как просто! Она-то выдумывает различного рода экзотические рецепты, а тут вроде бы ничего особенного, но хочется есть еще и еще.
Котов тем временем подозвал официанта и потребовал повторить чебуреки. Асташевский собирался последовать его примеру, но, поймав негодующий взгляд жены, которая и так была недовольна весом своего супруга, смиренно понурил голову. Лариса же, принявшись за десерт, творожный тортик, который также ей очень понравился, попросила официанта позвать директора заведения, чтобы лично выразить ему признательность за ужин.
Спустя пять минут к столику подошел мужчина с красивыми благородными чертами лица. На его губах застыла доброжелательная, но в то же время слегка снисходительная улыбка. Его несколько портили редкие волосы на голове, которые были тем не менее тщательно уложены и даже набриолинены. Но в целом образ директора, подчеркиваемый вечерней черной фрачной парой, лаковыми ботинками и широченным галстуком, производил весьма внушительное и солидное впечатление.
– Очень приятно видеть такую очаровательную компанию в своем ресторане, – церемонно поклонился он. – Коннов Вячеслав Григорьевич к вашим услугам.
– А мне вдвойне приятно лицезреть, можно сказать, своего коллегу, – ответила Лариса и, увидев, что брови на лице директора поднялись вверх от удивления, пояснила: – Я Лариса Котова, являюсь председателем акционерного общества «Ресторан «Чайка».
– Вот это да! – не удержался от удивленного восклицания директор «Новой кухни».
– Более того, я разрабатываю там основные рецепты блюд. Поэтому как профессионал от профессионала примите мои восторженные отзывы о ваших чебуреках.
– Да, да, – поддержал жену Евгений, вытирая салфеткой губы. – Никогда в жизни такого не ел.
Директор задергался на месте, расшаркиваясь ногами, что, по-видимому, являлось подтверждением того, что он сгорает от удовольствия.
– Не поймите превратно, – с улыбкой продолжила Лариса, – но в чем секрет такого вкуса?
– Да вы присаживайтесь, присаживайтесь! – радушно сказал Евгений, пододвигая к столу стоящий рядом стул и сам двигаясь поближе к жене.
Он плеснул в бокал вино и поставил его рядом с Конновым. Тот провозгласил тост за прекрасных дам, потом кокетливо закатил глаза, изобразил задумчивость и небрежно бросил:
– Мне поставляет постную свинину, из которой мы и делаем фарш для чебуреков, один фермер. Откровенно сказать, очень интересный человек. У него какая-то своя технология, как он говорит, новозеландская, неуклонно следуя которой он добивается такого высокого качества своей свинины. Но… – Коннов предостерегающе поднял указательный палец вверх, – на него даже и не рассчитывайте. Я заключил с ним контракт на эксклюзивные поставки в мой ресторан на несколько лет.
Лариса снисходительно улыбнулась и сказала:
– Что вы, я очень рада, что в нашем городе появилось еще одно заведение, где можно вкусно поесть! Но вы меня, прямо скажем, раззадорили! На следующей неделе я жду вас в своем ресторане, где я предложу вашему вниманию новые блюда!
– С превеликим удовольствием, – сладким голосом ответил Коннов. – Вот моя визитка. Звоните, и уточним время встречи.
Он встал из-за стола, поцеловал ручки дамам и крепко пожал руки мужчинам.
А с соседнего столика на Евгения Котова уже несколько минут внимательно смотрел мужчина лет сорока с длинными черными волосами, забранными в хвостик. У него были очень правильные черты лица, и если не принимать во внимание выпиравший из-под рубашки живот, его можно было бы назвать красавцем. «Наверняка в молодости был великим сердцеедом», – подумала Лариса.
Наконец, поймав взгляд Котова, незнакомец улыбнулся и окликнул его:
– Женек! Привет! Тебя еще не расстреляли?
Такое, прямо скажем, нестандартное приветствие произвело на Ларису буквально шоковое впечатление. Мужчина уже не казался ей симпатичным. Но ее муж отнесся к нему более чем благожелательно.
– Вадим! Какими судьбами! – воскликнул он и, встав из-за стола, подошел к незнакомцу и шутливо ткнул его в живот. – Ты что здесь делаешь?
– То же, что и ты, – ответил Вадим и на секунду отвернулся, чтобы проглотить кусок чебурека. – Брюхо набиваю.
– Но у тебя уже критическая масса!
– Пищи, Женек, как и денег, не бывает много! – назидательно произнес Вадим.
– Слушай, я вот посмотрел на тебя, и вдруг пришла мне в голову замечательная мысль, – Евгений в подпитом состоянии часто начинал философствовать и выдавал порой неплохие перлы, достойные быть занесенными в цитатник. – Вадим, я не знаю такого человека, который бы умер, а ты на его поминках не жрал бы с аппетитом!
Вадим откинулся на стуле и затрясся от смеха. Он демонстративно захлопал в ладоши, блеснув толстым обручальным кольцом и перстнем с черным камнем, по достоинству оценив шутку старого знакомого. Но потом вдруг посерьезнел и сказал:
– Женек, мы с тобой так редко видимся, что я тебя сейчас не отпущу. Бери всю свою компанию и двинули к Фунину! У него сегодня прием, «они сегодня при-ни-мают!», – Вадим сделал жест рукой, который должен был показать, что таких, как Фунин и их прием, игнорировать нельзя.
– Да я бы… с удовольствием, – замялся Евгений, – но… с дамами надо посоветоваться.
– Нечего и советоваться, – вступил в разговор Асташевский. – Если приглашают, надо ехать.
Встретив такую неожиданную поддержку со стороны незнакомого ему человека, Вадим тут же протянул ему руку и представился:
– Вадим Макаров, «Радио-М».
– Станислав Асташевский, «Лекарства для вас», – в тон ему ответил Стас.
– Отлично, – констатировал Вадим. – Значит, едем?
И, не дожидаясь ответа, кивнул двум своим приятелям, сидевшим вместе с ним:
– Мужики, ф-фьють, сваливаем отсюда…
– Конечно, ноябрь такой мерзостный месяц, что просто создан для горячительных вечерних увеселений! – ответил один из них. – А здесь мы вволю не разгуляемся…
Лариса размышляла. С одной стороны, ей совершенно не хотелось пускаться в разудалое веселье, которое наверняка ждало ее у незнакомого Фунина, а с другой – не хотелось возвращаться в опустевший дом, где так или иначе многое будет напоминать о недавних событиях.
С утра она уже побывала в милиции, где ей сообщить ничего нового по делу «угона» ее машины не смогли. Через знакомых удалось узнать фамилию владельца «Опеля». Им оказался некто Булкин Константин Александрович, в недалеком прошлом работавший в полиграфической фирме.
Она также сделала заявление об исчезновении Михаила Шумилина.
Автомобильный дуэт в составе котовского «Вольво» и джипа «Чероки», который принадлежал господину Макарову, владельцу местного «Радио-М», с включенными фарами ехал по вечерней ноябрьской Усть-Картышской трассе. Эта дорога была главной дачной магистралью города. Она тянулась вдоль Волги на пятнадцать километров, и на всем протяжении от нее вправо отходили ответвления, ведущие к дачам. Здесь в основном были дачи тех, кто входил в городскую элиту: промышленников, бизнесменов, депутатов, силовиков различных мастей, деятелей культуры.
Но в последнее время пошла мода на загородные коттеджи, и рядом с дачами стали возникать так называемые «закрытые поселки для «новых русских». Трехэтажные красавцы возводились по обеим сторонам трассы и были предназначены для жизни как летом, так и зимой.
Проехав от города километров восемь, «Чероки», а следом за ним и управляемый шофером семьи Котовых Сергеем «Вольво» свернули налево. Буквально через минуту машины подкатили к сторожевой будке, которая находилась у ворот, ведущих в поселок. Сам поселок был обнесен забором из колючей проволоки.
Евгений тоже когда-то заговаривал о своем коттедже за городом, однако это требовало дополнительных вложений, а тогда дела шли не очень хорошо. А потом он и вовсе решил перебраться в Москву, и идея о доме за городом таким образом была похоронена. Что же касается Ларисы, то ее вполне устраивал дом, в котором они жили в центре города.
Сейчас же, глядя на колючую проволоку, Лариса почему-то подумала, что за ней-то как раз в ее нынешнем положении было бы спокойнее.
– К Фуниным! – небрежно бросил из окна «Чероки» Макаров охраннику и назвал свою фамилию. – Остальные – со мной…
Охранник посмотрел в какую-то бумажку и нажал на кнопку. Ворота медленно раздвинулись, и дверцы их исчезли во внутренних пазах стены.
Чуть-чуть попетляв по поселку, машины остановились на заметной, ярко иллюминированной площадке перед особняком. Сквозь освещенные окна можно было видеть людей, сидевших на первом этаже.
