— Не понял. Ты кого-то подошлешь к ней?
— Что значит «подошлешь»? Попрошу с ней поговорить. Откровенно и внятно. Чтобы она поняла, что уже давно перегнула палку.
Андрей почувствовал сомнения.
— Нет, Руслан. Мне кажется, это без толку. Ты ее даже не видел, зато я ее отлично знаю. Она скорчит свою прелестную мордашку и пошлет твоего посланника подальше. Ведь не за волосы он ее будет хватать?
— Нет. Но объяснит, что после ее следующего выпада в твою сторону сделает что-нибудь похуже, чем таскание за волосы.
— Ты серьезно? Она же в милицию побежит. Запросто.
— Да? А если этот человек сам будет из милиции? — Руслан хищно улыбнулся.
— Что?
— Что слышал, Андрюха. Если к ней подойдет человек из органов и объяснит, что иногда решает чьи-нибудь проблемы не только законным методом, ей придеться к нему прислушаться. Поверь мне.
Пауза.
Они смотрели друг другу в глаза.
— У тебя разве есть такой знакомый? — спросил Андрей.
— У меня — нет. Но я надеюсь, такой знакомый есть у одного моего знакомого, — Руслан махнул рукой. — Ладно, ты его не вспомнишь. Так, познакомился когда-то. Когда еще прыгал на своих двух. Этот знакомый тоже из ментов. Надеюсь, он поможет нам с нужным человеком. По крайней мере, позвонить ему не помешает.
Руслан развел руками, намекая, что не прочь остаться один.
— Но только вечером, Андрюха. Созвонимся. И пока потерпи, не ходи в школу, все равно это ничего не даст. Хорошо?
— Хорошо, — Андрей встал. — До вечера.
1.
— Извини, Маша, что с твоими родителями сорвалось, — сказал Андрей в телефонную трубку. — И вообще. Я тебя просто так увидеть хотел, но, к сожалению, не получится.
Он вкратце рассказал Маше о том, что случилось, и отметил про себя, что девушка восприняла это достойно, без причитаний, паники или ненависти к неизвестным ей людям. Ее больше беспокоило, не болит ли у него бровь или голова. И лишь услышав от него, что все не так уж плохо, выразила сожаление, что они не смогут встретиться.
— Думаю, завтра, как стемнеет, мы с тобой прогуляемся, — пообещал Андрей. — Да и опухоль у меня спадет. Не так стыдно будет тебе показываться.
— Ты за это не волнуйся. Главное — чтобы у тебя все прошло.
Он внезапно захотел сказать, что любит ее, но не решился. Может, такие слова надо говорить, когда смотришь в глаза, а не разговариваешь по телефону?
— Ты родителям что скажешь? — это его всерьез беспокоило.
— Придумаю что-нибудь, — пообещала Маша. — Мало ли почему твои планы изменились.
— Они не решат, что я передумал с ними знакомиться? Например, перестал к тебе серьезно относиться?
— Не волнуйся. Моим родителям нехорошие мысли в голову приходят в последнюю очередь. Скажу, что ты ударился в темноте о дверь. Ну, и не хочешь показываться им с царапиной на лице. Они тебя поймут.
Она ненадолго замолчала, потом спросила:
— Андрей, скажи, это… случайно произошло?
Он не знал, что сказать. Конечно, она догадалась, что все не просто так. Маша понятливая. И у нее интуиция очень развита. Сама сегодня позвонила, хотя обычно ждала звонка. И в голосе беспокойство. Почувствовала, что с ним что-то случилось. Наверняка она даже догадалась, что в этом замешана Ковалевская.
Андрей понимал, что ей все придеться рассказать. Не только рассказать, но и обсудить его ситуацию с Ковалевской, но по телефону этого не хотелось. Лучше при личной встрече. Кроме того, они и так долго «висят» на телефоне. Вот-вот придет его мать, и Андрею не хотелось прерываться, если они с Машей затронут эту тему.
— Девочка моя, — прошептал он. — Ты не против, если я тебе все завтра расскажу?
— Конечно, нет. Давай завтра.
Он обрадовался, что она быстро согласилась. Все-таки Маша чувствовала, когда не надо настаивать. Словно взрослая опытная женщина.
— Ты только не беспокойся, — пробормотал он. — Я цел, и у меня ничего не болит.
— Хорошо, не буду. Ну, тогда пока? Целую.
Как только он положил трубку, телефон зазвонил снова. Определился номер Руслана. Андрей снова снял трубку.
— Ну, что?
— Я дозвонился до этого знакомого. Договорились, что он зайдет ко мне в половине восьмого.
— Так быстро? — удивился Андрей.
Руслан хмыкнул.
— Что тут такого? Кажется, ты сам сегодня хотел порвать всех на части, как можно быстрее. Или я что-то путаю?
— Хорошо. Так я должен прийти? Или ты сам все расскажешь?
— Конечно, ты должен прийти. И сам все расскажешь. Подробно и с выражением.
Наверное, у Руслана приподнятое настроение потому, что он, скорее всего, поможет другу. Но Андрей веселья не разделял. Наоборот ему стало не по себе.
— Руслик… — он замялся.
— Что?
— Может, это… не надо… Вернее, в другой раз? Я что-то…
— Андрюха, — послышался протяжный вздох человека, уставшего повторять одно и то же ребенку. — Ты же был не против, так? Что изменилось? Твоя злость поутихла? Или в чем дело?
Андрей промолчал.
— Даже я уже понял: с твоей брюнеткой так просто не договоришься. И ты сам прекрасно знаешь, что завтра пожалеешь, если не используешь этот шанс. Если кто-то согласится тебе помочь, почему бы ни принять эту помощь? Самому тебе к этой стерве точно соваться не следует. Ты согласен?
— Руслик, я… Послушай, мы не слишком круто берем? Я понимаю, она — тварь редкостная, но… Человека из ментовки подсылать? Он ей пощечин надает, если она начнет ерепениться?
— Будет видно. Уверен, что это не понадобится. Пусть он поговорит для начала.
— Хорошо. Но если разговоры все-таки не подействуют? Я ее знаю, Руслик. Словесно ее переубедить невозможно.
— Андрюха, я не понимаю: что ты мне хочешь доказать? Я ведь уже договорился с человеком. Не подводи меня, пожалуйста. Приди, послушай его. Спросишь, что тебя там беспокоит. Всегда можно отказаться.
После недолгой паузы Руслан добавил:
— В общем, я тебя жду.
2.
Андрей пришел к Руслану около семи. Хотелось немного побыть у друга, прежде чем придет тот, кого они ждали.
— Как ты? — поинтересовался Руслан.
Андрей пожал плечами.
— Вроде нормально.
Руслан кивнул. Он хотел спросить, не было ли звонков от Ковалевской, не проявила ли брюнетка слабость, решив позвонить Андрею и узнать его состояние. Хотел, но передумал. Решил, что не надо лишний раз дергать Андрея. На эту тему сегодня друг еще наговорится.
Руслан спросил что-то нейтральное, но разговор не клеился. Они оба замолчали.
Когда время приблизилось к половине восьмого, Андрей пробормотал:
— Слушай, твой знакомый с тем человеком придет? Или один?
— Не знаю, — признался Руслан. — Я ему ситуацию объяснил, что да как. Поинтересовался, можно ли увидеть того, кого нужно, и Валера сказал, что все узнает.
— Его зовут Валера?
— Да.
Спустя минуту в дверь позвонили. Открыла мать Руслана, и в комнату вошел невысокий парень лет тридцати, темноволосый, с мелким, немного детским лицом. Он выглядел вполне обычным, и сложно было по внешности сказать, чем этот человек занимается.
Андрей встал с дивана, Руслан просто протянул пришедшему ладонь для рукопожатия. Они представились друг другу.
— Это мой друг, — сказал Руслан, кивнув на Андрея. — Это у него… возникли проблемы.
Валера коротко глянул на Андрея, но взгляд не задерживал. Он больше смотрел между приятелями, словно рассматривал какую-то вещь на диване. Казалось, он смущался больше Андрея.
— Ясно, — тихо сказал Валера. — Руслан мне кое-что уже рассказал. По телефону. Теперь хотелось бы, чтобы кто-нибудь из вас повторил суть дела поподробнее.
Руслан и Андрей переглянулись.
— Расскажи ты, Андрюха, — Руслан глянул на гостя. — Валера, скажи, тот человек, ну… Сергей, кажется… он придет сюда?
Валера кивнул.
— Я с ним все обговорил. Он попросил, чтобы сначала я сам все выслушал и потом позвонил ему. Он сейчас дома. Ждет звонка. Если что, ему идти сюда максимум пять минут.
— Где именно в милиции работает Сергей? — поинтересовался Руслан.
— В угрозыске. Следователь.
Повисла пауза. Руслан требовательно посмотрел на Андрея. И Андрей заговорил.
Когда он замолчал, Валера с вопросами не спешил. Он все также смотрел между друзьями, будто не хотел выглядеть невежливым, выбрав взглядом кого-то одного.
Спустя несколько минут он встал, подошел к телефону, коротко сказал:
— Руслан, я позвоню.
— Да, конечно.
Валера что-то невнятно сказал в трубку, оглянулся на Руслана и спросил:
— Какой у тебя номер квартиры?
— Тридцать восемь. Третий этаж, посередине.
Валера повторил это в трубку и положил ее.
— Сергей сейчас придет.
Возникла неловкая пауза.
Руслан предложил:
— Может, чайку-кофейку?
