Тишина в зале словно взорвалась.
Журналисты принялись щелкать фотокамерами, торопливо надиктовывать что-то на свои диктофоны. Телевизионщики оттесняли друг друга в борьбе за самую лучшую картинку.
Дама с собачкой, воспользовавшись этой суматохой, протиснулась к выходу и уже хотела покинуть выставочный зал, но вдруг на ее плечо опустилась чья-то тяжелая рука.
– Куда вы так спешите, мадам? – раздался низкий внушительный голос.
– Я… никуда… просто так… – испуганно забормотала дама. – Мой песик… ему срочно нужно погулять… вы понимаете, собаке это иногда необходимо… – и она прижала к груди своего маленького любимца.
– Думаю, ваша собака может немножко подождать, – строго проговорил мрачный представительный господин средних лет, похожий на американского гангстера времен сухого закона. – Пройдемте со мной, у меня есть к вам небольшой разговор.
Дама с собачкой огляделась по сторонам и поняла, что избежать «небольшого разговора» ей не удастся: мрачный господин отрезал ей путь к лестнице и недвусмысленно теснил к полуоткрытой двери какого-то кабинета. Ей ничего не оставалось, как подчиниться принуждению и войти в эту дверь.
Они оказались в небольшом служебном помещении, где едва помещался скромный письменный стол и два стула. Мужчина показал ей на один из этих стульев, сам же сел напротив.
– Пуишечка, детка, – проворковала дама, поглаживая своего песика, – не волнуйся, мы только немного поговорим с этим строгим дядей и пойдем гулять…
Надо сказать, что сама она волновалась гораздо больше, чем чихуахуа. И не очень верила, что разговор с мрачным незнакомцем будет коротким и безобидным.
– Как вы догадываетесь, разговор у нас пойдет о марке, – проговорил мужчина, не сводя с дамы мрачного взгляда. – Гм-м… о «Розовом Маврикии».
«Ага, как будто я собиралась обсудить с ним разведение кустовых роз», – подумала она.
Мужчина откашлялся, сделал паузу и продолжил:
– Марка была застрахована. Застрахована на очень значительную сумму. Я представляю немецкую страховую компанию, которая гарантировала сохранность «Маврикия».
– Но ведь марка цела! – робко проговорила дама. – Ведь с ней все в порядке!..
– Именно, – мужчина был все так же мрачен. – Дело в том, что в деле имеется юридическая тонкость. Договор страхования подразумевает обязательное подтверждение подлинности марки выдающимся гримландским экспертом, присутствующим в соседнем зале. Он действительно подтвердил ее подлинность, но… – мужчина поднял руку, чтобы подчеркнуть важность своих слов. – Но подтвердил ее уже после похищения марки и ее благополучного возвращения. Так что адвокаты страховой компании могли бы оспорить законность выплаты. Конечно, это придаст делу нежелательную окраску, но речь идет о значительных деньгах. Короче, мадам, я хочу от лица страховой компании сделать вам предложение. Мы выплатим вам пятьдесят процентов премии без рассмотрения дела в суде. Мне кажется, что это – щедрое предложение…
– Какая выплата? – дама удивленно захлопала глазами. – Какая премия? Какие пятьдесят процентов? Пуишечка, детка, ты что-нибудь понимаешь?
Пу И ничего не понимал, в подтверждение чего он громко тявкнул и попытался укусить мрачного мужчину за палец.
– Пятьдесят процентов вас не устраивает? – переспросил мужчина и еще больше помрачнел. – Хорошо, мадам, я могу согласиться на шестьдесят… но не больше. Больший процент я должен обсудить с руководством фирмы.
– Да объясните вы мне наконец, о чем речь? – выпалила Лола, поскольку, разумеется, это была она. – Какие проценты? О чем вы вообще говорите?
И мрачный мужчина ей все объяснил.
Марка была застрахована в крупной мюнхенской страховой фирме на огромную сумму пять миллионов долларов. В условии страховки было сказано, что в случае похищения марки лицо, возвратившее ее, получает вознаграждение в размере одной десятой страховой суммы. В договоре не оговаривалось, что похитителем должен быть человек, то есть похищение марки попугаем вполне соответствовало условиям страховки. Поскольку Лола возвратила марку, она вправе претендовать на десять процентов от всей суммы договора…
– Вообще-то, вернула марку не я, а вот он! – и Лола, настроение которой значительно улучшилось, поцеловала своего песика. – И если по условиям договора похитить марку мог попугай, то почему вернуть ее не мог чихуахуа?
Пу И гордо приосанился.
Через несколько часов в общей квартире Лолы и Маркиза происходил «разбор полетов». В самом буквальном смысле разбор полетов, поскольку попугаиха Маруся и ее полеты под потолком старинного особняка были одной из главных обсуждавшихся тем.
– Конечно, он согласился бы и на семьдесят процентов, – говорил Маркиз, размешивая сахар в крошечной кофейной чашечке. – А если поторговаться, то и на восемьдесят… ну, да и так мы заработали неплохие деньги! Во всяком случае, ты не можешь сказать, что на этот раз работала даром…
– Мы? – с сарказмом перебила его Лола. – По-моему, основную работу выполнил Пу И…
– Вот, Лолка, как быстро летит время!.. – отозвался Маркиз, сделав вид, что не заметил ее сарказма. – Молодежь буквально наступает нам на пятки! Пу И и Маруся работают на пару не хуже, чем мы с тобой! Эта их совместная операция непременно войдет в золотой фонд отечественного мошенничества! Пройдет совсем немного времени, и они вытеснят нас из бизнеса!
– Я всегда говорила, что Пу И – гений! – проговорила Лола и дала своему любимцу еще один кусочек орехового печенья.
Чихуахуа довольно зажмурился и захрустел лакомством.
– Смотри, не перехвали его, Лолка! – предостерег подругу Маркиз. – Его неустоявшаяся психика может не выдержать испытания славой. У собаки разовьется звездная болезнь… и вообще – не перекармливай его! Разве можно за раз сожрать полкило орехового печенья! В его-то возрасте! Ему будет плохо…
– Ну уж и полкило! – отмахнулась Лола. – Но вообще, Пуишечка, тебе действительно хватит… у тебя заболит животик!
Она полюбовалась песиком, почесала его за ухом и снова повернулась к Маркизу:
– Вот у кого действительно развилась самая настоящая звездная болезнь, так это у Маруси!
Действительно, после событий на филателистической выставке Маруся возомнила о себе невесть что.
Ее портрет попал во все центральные газеты, а полет под потолком выставочного зала показали по двум федеральным каналам. Смотрелась она просто великолепно. Правда, удирать с выставки ей пришлось через дымоход, поэтому домой она вернулась вся в копоти и саже, и домочадцы долго оттирали ее перья одеколоном и растворителем, так что до сих пор от ее запаха Пу И громко чихал.
Но чего только ни вытерпишь ради славы!
Маруся не отрывалась от экрана телевизора, газету со своей фотографией выложила на самом видном месте и дала понять Перришону, что ее ждет большое будущее. Правда, она еще окончательно не определилась – то ли отдать предпочтение шоу-бизнесу, то ли пойти в большую политику, то ли в рекламную индустрию, но в любом случае семейная жизнь – это не для нее. Она не собирается похоронить себя на кухне.
Прохаживаясь по верху платяного шкафа и расправляя клювом перышки, попугаиха без умолку говорила:
– Кастр-рюли – кошмар-р! Ур-родство! Безобр-разие! Мар-руся пр-рославилась! Мар-руся кр-расавица! Звезда экр-рана! Зр-рители в востор-рге! Продюсер-ры! Опер-раторы! Тр-риумф! Пр-ремии! Оскар-р! Мар-руся суперстар-р!
Перришон ужасно обиделся и вообще перестал разговаривать. Молча, нахохлившись, он сидел в клетке и оттуда обиженно поглядывал на внезапно прославившуюся подругу.
Лола поправила волосы, вздернула подбородок и перевела дыхание.
Маркиз, который хорошо изучил свою боевую подругу, понял, что сейчас его ждет один из ее театральных монологов.
– И вообще, Ленечка, – начала она с хорошо отрепетированной обидой в голосе. – Ты так восхищаешься Марусей и Пу И, как будто они провели эту операцию без моего участия! А ты не забыл, какой я перенесла ужасный стресс? Когда этот страховщик увел меня из выставочного зала, я не сомневалась, что меня арестуют! Я была уверена, что проведу эту ночь в камере! Среди уголовниц и проституток, на грязных нарах, по которым ползают тараканы…
– Лола, – перебил ее Маркиз, – неужели ты думаешь, что я оставил бы тебя без прикрытия? Ты прекрасно знаешь, что я находился рядом, и если бы дело повернулось таким образом, обязательно пришел бы тебе на помощь! Я предъявил бы удостоверение секретной службы и забрал тебя, заявив, что беру это дело под свой контроль… или, в самом крайнем случае, отбил тебя силой оружия…
– Ну да! – Лола явно не поверила. – Ты же совершенно не переносишь насилия!
– Ну, ради тебя я готов на все… – вздохнул Леня и добавил: – И потом, я же сказал – в самом крайнем случае!
– Ну вот, – возмутились Лола, – а я уже подумала, что ты ради меня действительно готов на подвиги…
