— М…к ты, брат, — сказал себе Глеб, застывая опять во льду жизненной реки. Тяжело застывая, не в апатии уже, а с сильнейшим желанием послать все «на». Где-то здесь, у черты с надписью «безнадега» таятся самые отчаянные шаги: в петлю, в монастырь, в развод, в другую жизнь. Бросить все, в конце концов! Глебу ни один из вариантов не годился — в прошлом остались, в юности голодной и отчаянной. Набросался и нашагался уже выше крыши! Еще тогда решил, что жизнь прекрасна, а потому безнадеге в ней не место. Страховался как умел, подстилал соломку и готовил подушки безопасности на всякий пожарный случай.
Именно поэтому последняя черта Глеба называлась не «безнадега», а «депозит».
* * *
К выбору одежды в этот раз подошел тщательно. Не костюм миланского кроя, но и не откровенный «черкизон». Дополнил облик приличного вида портфелем, вызвал такси, доставившее благополучно в пределы Садового кольца. К мраморному крылечку, сочетающему, странным образом, помпезность и стиль. Раздвижные двери впустили в мир искусственной прохлады, охранников на входе просто не оказалось (к чему такой моветон в приличном месте?!), зато улыбка администраторши сверкнула дорогим жемчугом.
— Здравствуйте, мы рады видеть вас в нашем банке! Чем могу помочь?
Глеб улыбнулся тоже — как умел, без глянца. Едва не брякнул, чем именно способна помочь эдакая красотка нестарому еще мужику, но сдержался. Не до шалостей сейчас. Ответил ровно и солидно, улыбка девушки стала шире, пальчики с французским маникюром забегали по клавиатуре. Еще через четверть часа Глеб оказался за парой сейфовых дверей, перед множеством дверок поменьше. Непробиваемая створка поддалась двум ключам, содержимое ячейки вполне уместилось в портфеле. Вежливый служащий проводил до выхода, камера незримых секьюрити глянула в спину настороженным зрачком — да и плевать. Нынче все законно!
До конца дня он успел побывать еще в трех подобных местах. В маленьких островках стабильности, уцелевших после Большого Цунами 2008-го, а потому выбранных Глебом на роль запасной территории. За мраморными холлами таились неизменные двери толщиной в ладонь, а депозитные ячейки, предпочитаемые любой «электронщине», берегли малые фрагменты прошлой жизни. Его, Глеба, жизни — богатой, стабильной и скучной. Фрагменты лежали здесь, словно пиратские клады на далеких островах, перенеся благополучно крушение всего, грели душу самим фактом наличия. Светили ему в вонючей камере ИВС и в далеких сибирских горах, будто маяк, выводящий из шторма к спасению. Иногда хотелось плюнуть и достать все сразу — буквально за руку себя хватал. Не время еще! Работай, пока есть руки и голова, корми себя сам, а заначку не трожь! Он и сейчас вынимал из ячеек не все — деньги в основном. Доллары и евро крупными пачками. Бросал в портфель, на душе было пусто, и спокойствие воцарялось почти космическое. С таким чувством и надо, наверное, избавляться от последних надежд — чтоб не жалко было. «Все надо доводить до конца! Или не влезать вообще! Может, зачтется когда-нибудь, на тех самых весах, после которых только облачка или котел со смолой. Две спасенные жизни — в обмен на все, что творил начиная с 91-го… маловато будет! Тем более не только их спасаешь, но и собственную драную шкуру, собственное спокойствие и возможность жить в родном городе не озираясь. Себе хоть не ври, благодетель фуев! Доставай уже и не торгуйся с Небесами, не выгадывай!»
Последний банк (четвертый по счету) сделал портфель Глеба похожим на сытого удавчика. Дорогущего удавчика, весьма интересного окружающему миру. Неплохо бы охрану нанять для такого случая (ЧОП «Ягуар», хе-хе!), но дальше мысли дело не пошло. Утонула мысль в космическом спокойствии. Жизнь, конечно, штука подлая, но даже и в ней не бывает таких совпадений — пасть, к примеру, жертвой грабителя-отморозка накануне Большого Дела! Оно, Дело, обладает свойством изменять ткань бытия, когда сотни мелких проблем, угрозочек и пакостей прыскают испуганно в стороны, будто коралловые рыбки при виде акулы. Благолепие наступает полнейшее. Человек, помеченный Большим Делом, движется вперед, словно наивный дайвер, удивляется внезапной жизненной «прухе», а громадная серая тень уже мчится следом, и вопрос предстоит решить один-единственный, шекспировский. Быть или не быть?
В этот день с ним и впрямь ничего не случилось. Вернулся на свою окраину, таксист взял недорого (чудеса!), Дина встретила весело и ласково. В лотерею бы сыграть, ради эксперимента — наверняка хоть малый бонус, да выпадет. Сейчас удача должна быть во всем, сплошной поток счастья, от которого люди суеверные и просто опытные начинают ежиться, плевать через левое плечо, не зная, откуда прилетит.
Глеб знал.
Сам бросил первую приманку, и большая серая тень приближалась теперь вполне ожидаемо. Никаких вам расслабленных дайверов — рыбалка будет, с хорошей снастью, почти безопасная.
— Алло, Макс. Я согласен. Когда? Ладно, жду встречи, но и ты не затягивай…
На дуэль в былые времена вызывали по-разному. Перчаткой в лицо, словами секундантов, пиратской «черной меткой», в конце концов. Эпоха здорового романтизма канула в Лету, но иные ритуалы человечество отменять не намерено. Скучно людям без ритуалов, душа, понимаешь, просит!
Человек, прибывший на встречу с Мастером, меньше всего походил на секунданта или парламентера — банален был внешне до зевоты. Сам Мастер, впрочем, титулами в этих стенах тоже не блистал, хотя его фамилия служила здесь приставкой к весьма солидной должности. Сочетание должности с фамилией высечено было на солидной табличке (латунь под бронзу), а та, в свою очередь, красовалась на сверхсолидной двери резного дерева. Дальше — «предбанник», секретарша, еще дверь… все как у многих, в общем. Как у того же Макса. У еще сотен тысяч «боссов», больших и малых, физически не способных трудиться без внешней атрибутики. Если и были отличия, то скорее качественные — секретарша Мастера, в сравнении с Максовой, блистала юностью, вызывающей красотой и полнейшим отсутствием ума. Отвлекала на себя, как на яркую вывеску, взгляды всех абсолютно визитеров: дамы злобно сканировали стоимость ее внешности, от гардероба до услуг маникюрши, а мужики банально пускали слюну. На паренька, неприметного и щуплого, не обращали внимания — подумаешь, сидит тут незнамо кто, точит лясы с красивой куклой! Поручений, видать, ждет. Паренек Володя к невниманию относился спокойно, амбиции держал при себе, до поры до времени. Не нужны лишние амбиции телохранителю «близкого круга» — достаточно того, что без его ведома к хозяину муха не влетит. Специальной охранной подготовки Володя не имел, зато был умен и наблюдателен, да и срочная служба в армейской разведке даром не прошла. Отличался, в общем, от большинства людей Мастера, прибабахнутых на почве веры и бывших совсем не от мира сего. Именно серая масса набивается в залы собраний, молится истово и платит «церковную десятину» — жаль, что во всем остальном толку от стада мало. Новой структуре, создаваемой Мастером по кирпичику, нужны были бойцы. Сильные, умные, не боящиеся крови. Не так уж много их в современном христианстве, выхолощенном десятилетиями атеизма и «политкорректности». Поневоле начнешь мусульманам завидовать, сохраняющим боевой задор полторы тысячи лет, — вот где бескрайние людские резервы для любой войны, — но на этом поле Мастер играть не пытался. Чужое поле! Своих надо подыскивать! Основным «кадровиком» оставался пока все тот же Серафим — тараканов в голове хватает, зато искренне предан и не рвется на место хозяина.
Сейчас, впрочем, кадровые темы Мастера не занимали, о другом думал. О странном звонке от незнакомого человека. Заместитель (один из нескольких) президента ЗАО «Винтек-Заря» позвонил Мастеру час назад, пробившись через бдительно-глупую секретутку, — аудиенции попросил. Без записей и прочей бюрократии. Сам Мастер в своем официальном статусе весил никак не меньше президентов всяких там ЗАО, о чем наглый зам знает наверняка — и зачем лезет? Сделку хочет предложить через голову шефа? Информацию продать? Тупо сменить работу? Как бы там ни было, но на встречу Мастер согласился — из любопытства. За прошедший с тех пор час сделал пару звонков нужным людям и лично пошарил в Сети, пытаясь прояснить вопрос, но озадачился еще больше.
— Эта «Винтек-Заря», похоже, чья-то «дочка», — поделился найденным один из информаторов. — Сидят на углеводородах, активно работают с недвижимостью и сами что-то строят. Отличный контакт с мэрией, и это еще не самый верхний уровень.
— Ясно. Что по персоналиям?
— Крайне мало информации, Валерий Петрович. Повсюду светится их президент, некий Сергей Ильин, но он, похоже, номинальная фигура…
Другие источники добыли и того меньше. Даже Интернет пестрел лишь краткими заметками о «слияниях-поглощениях» и репортажами с презентаций, где мелькал тот самый Ильин — номенклатурные щеки, седина, надменный взгляд. Зама по имени Максим Каратаев обнаружил Мастер всего пару раз, и вот тут под ложечкой всерьез кольнуло. Знакомое лицо, однако! Из давних, еще комитетских времен: клуб «Позиция», Сэм Дженнингс, выборы… вот вам, батенька, и Земля круглая! Дела, конечно, давние, поросшие быльем, только люди не меняются совсем уж радикально, даже за двадцать лет. Натуру изменить — это вам не глаза под очочками спрятать!
