В комнате послышалось слабое шипение. Алехин вскочил и принялся озираться в поисках источника угрозы. Я по-прежнему сидела на стуле, изучая потолок.
– Это что? – нервно спросил Алехин.
– Думаю, папаша активировал вирус и выпустил его в систему вентиляции нашего сектора, – вполне разумно произнес Дохлый. – Теперь нам нужно как можно скорее покинуть этот сектор – если мы хотя бы вдохнем зараженный воздух, нас уже ничто не спасет.
Дрюня говорил спокойно и четко. Таким я его еще не видела – видно, перед угрозой неминуемой и очень неприятной смерти парень активизировал все свои умственные способности.
– Как мы можем спастись? Давай, думай, ты же все-таки биохимик, хотя и недоучка! – подбодрила я Дохлого.
– Вентиляция! Нам надо включить вентилятор! – глаза у Дрюни загорелись. Неужели он нашел решение? Именно на это я и рассчитывала – теперь Андрей с нами заодно, ведь собственная жизнь ему тоже дорога! У нас с Алехиным не было шансов найти решение – Комаров профессионал в своей области, а мы не обладаем даже начальными знаниями! Только Дрюня мог нам помочь. В разговоре с Комаровым я намеренно сделал упор на вину его сына – и вот, сработало. У нас появился шанс.
– Во всех лабораториях, имеющих дело с биоматериалом, очень мощная вентиляция – зачастил Дрюня. – Вирусы лежат в специальном хранилище. Когда вы входите туда, пусть и в защитном костюме, включается вентилятор – он создает противоток воздуха, чтобы исключить возможность попадания вируса с воздухом в другое помещение. Это место, где мы с вами заперты – хранилище, только чистое – здесь еще не было биоматериала, но вентилятор есть. Нам надо запустить его, тогда он вытеснит зараженный воздух, не даст ему пройти в систему вентиляции!
– И как же это можно сделать? – спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.
– Нужно создать пожар, – Дрюня терял весь задор прямо на глазах. – Дым пойдет вверх, и вентилятор включится автоматически – датчики сработают.
– И что полезет тогда из системы пожаротушения? – спросила я.
– Я вам соврал. Там обычная вода…
– Отлично. Мы будем по уши мокрые, зато живые. Капитан, помоги!
Я взобралась на плечи Алехина и поднесла зажигалку к письму Гонзалеса – единственной бумаге, имевшейся в моем распоряжении. Дым устремился к датчику на потолке.
– Видела бы меня сейчас моя Настя! – сдавленным от напряжения голосом проговорил вдруг Алехин.
– Кто такая Настя? – поинтересовалась я, следя за тем, чтобы дым шел в правильном направлении.
– Моя жена, – сообщил Алехин. – Мы два месяца всего как поженились Она у меня молодец, никогда не плачет. Но вот огорчать ее не хотелось бы. Как вы думаете, Женя… Мы выберемся отсюда?
– Само собой, капитан! – ответила я, балансируя на его крепких плечах.
На самом деле я не была так уж в этом уверена. Оставался еще кислород… Но ведь это наш единственный шанс. Я никому не сказала об этом… Зачем? Выживем – значит, это будет уже неважно.
Все! Сработало!
С громким гулом включились мощные вентиляторы. Обрывок горящей бумаги выхватило из моих пальцев и унесло в вентиляцию. Теперь вирус для нас не опасен – зараженный воздух вытеснит чистый. С потолка хлынула вода. Мы мгновенно промокли насквозь. Вода все прибывала – вскоре ее стало по колено, потом она дошла нам до пояса. Не хотелось бы утонуть…
– Ложись! – заорала я, и, не доверяя своим спутникам, уронила в воду обоих. Мощный взрыв сотряс лабораторию так, что дрогнула земля под ногами. Это клочок горящей бумаги – письмо Гонзалеса – встретился с поступившим в систему кислородом.
«Эх, не смогу я завтра забрать тетушку Милу из больницы!» – вот и все, о чем я успела подумать в эту секунду.
Я не закрыла глаза, погружаясь в воду, и потому из-под воды увидела, как язык чистого пламени вылетел из вентиляции. Он был похож на цветок, сворачивающийся внутрь самого себя – на огненную хризантему, быть может. Верхний слой воды вскипел, испаряясь, и я пригнула спутников к самому полу – то есть дну нашего наполненного водой аквариума. Язык пламени прошел над нашими головами, не причинив вреда, и утянулся в вентиляцию для того, чтобы опустошить, испепелить другие помещения на своем пути.
Все.
Дрюня задергался, пытаясь вынырнуть, но я железной хваткой прижала парня к полу. Лучше выждать лишнюю минуту, чем вдохнуть вместо воздуха раскаленный пар. Дадим немного времени вентиляторам, которые, искренне надеюсь, продолжают работать.
Алехин это понимал и смотрел на меня сквозь зеленоватую воду расширенными глазами. Эх, капитан, капитан! Скоро ты вернешься к своей Насте, и вы будете жить долго и счастливо… Я выждала еще тридцать секунд – Дрюня уже перестал дергаться, и только тогда выволокла его на поверхность. Андрей закашлялся, хватая воздух ртом.
Уровень воды начал быстро понижаться – это означало, что в нашей пуленепробиваемой клетке появилась трещина.
– Свобода, Женька! – заорал Алехин, подскочил ко мне и подхватил на руки. Я далеко не Дюймовочка, поэтому капитан меня почти сразу уронил, но я все-таки успела его поцеловать. Один раз. Чисто по-братски. А потом мы принялись наперебой долбить в стену рукоятками пистолетов, и стеклянная стена все-таки обрушилась под нашими ударами.
– Назад, к лифту! – завопил счастливый Дрюня и первым припустил в обратный путь. Я не стала ловить парня на еще одной лжи – он ведь сказал, что вернуться этим путем не получится. Теперь это неважно.
Все перегородки волшебным образом были открыты – мы не встретили ни единого препятствия на своем пути.
Через виварий мы пробежали, зажав носы, – пламя добралось сюда и испепелило всех зараженных животных прямо в их клетках. Я старалась не смотреть по сторонам, хотя для бедных зверей это был лучший выход.
Горюнов и Умников тоже оказались живы – на это я даже не рассчитывала. Они спрятались в металлической кишке коридора, и огонь туда не добрался. Кстати, эта мудрая мысль пришла в голову стажера Умникова, так что в итоге он все-таки оказался полезным.
А вот Комарову повезло меньше – его обугленный труп мы нашли почти у лифта. Рядом с ним лежала Лидочка – кольцо на пальце не пострадало, алмаз такая прочная штука – ничто его не берет.
Ольга сильно пострадала, но была жива. Ее рыжие волосы сгорели, но сама она уцелела. Миледи находилась в другом помещении – возможно, Комаров решил бросить свою недалекую супругу и сменить ее на молодую лаборантку. Да и кольцо Лидии, вероятно, было именно его подарком.
Судьба тех, кто еще оставался в лаборатории, была незавидной – из глубины лабиринта все еще доносились отдаленные взрывы – видимо, там был запас баллонов с кислородом.
А вот Валера ждал нас у лифта. Парень был одет в полный костюм защиты – даже щиток, как у сварщика, был на месте. Так что мы узнали его, только когда он подал голос.
– Это я отключил защиту! – гордо сообщил парень. – Вы не забудете сказать об этом на дознании?
Мы поднялись на лифте, причем Валера напрочь отказался снимать свой костюм.
– А вдруг вы успели хватануть вирус? – простодушно пояснил парень.
После всего, что мы пережили, думать об этом не было сил.
Поэтому мы выбрались из помещения заводика и повалились прямо на землю. Дрюня помог мне уложить поудобнее Ольгу, которая была без сознания.
Наверху уже наступила ночь. С ясного летнего неба глядели крупные звезды.
Лежа на земле, Алехин вызывал подкрепление.
– Константин! Эй, брат! – позвала я негромко, глядя на звезды. – Если ты меня слышишь, то знай – я за тебя отомстила!
Забрать тетю из больницы я все-таки не успела. Всем нам пришлось провести сутки под бдительным оком Амбарцума Аветисовича Меликсетяна – до тех пор, пока не выяснилось, что мы здоровы.
После чего некоторые из нас отправились за решетку, один человек – я имею в виду Ольгу – в больницу, а мы с Алехиным вышли на свободу. Конечно, нас тут же приняли под белы руки, и еще несколько часов допрашивали – не знаю, как Алехина, а меня только что лазером не просвечивали. Я чистосердечно изложила правдивую версию произошедшего, умолчав о некоторых несущественных обстоятельствах. Так что мы с Алехиным получились герои. Ольга еще в больнице начала давать показания – она была в курсе всех дел своего мужа и даже ездила вместе с ним в Эмираты для переговоров с террористами. Поэтому на основе полученной от Миледи информации спецслужбы всего мира начали совместную операцию под кодовым названием «Зоопарк». Все, теперь «Белым барсам» конец, они больше никому не причинят вреда…
Когда я своим ключом открыла дверь квартиры, тетя бросилась мне на шею. Разумеется, ей уже сообщили, что я жива.
Следующие несколько дней я приходила в себя и рассказывала Миле о том, что случилось.
Мы решили не звонить пока настоящему Константину Охотникову в Канаду, а отложить восстановление родственных связей до лучших времен.
